辰时将近，雪后又晴。
长春宫的晨光透过窗棂，落在案上那只合拢的凤纹盏上。断口处一道极淡的线，像愈合多年的旧伤，不仔细看，已辨不出裂过。
萧夜寒到时，沈令仪正将那盏装入一方软绸裹就的木匣。他一身玄色常服，肩头还沾着外头的寒气，进门便将手炉递到她手边，目光扫过那木匣，只淡淡一句：根已净，你今日去，是要她亲口认。
不是认。沈令仪合上匣盖，抬眼看他，她心里早认了六年。今日，不过是让她说出口，落到本宫耳里，也落到日后史官的笔下。
萧夜寒唇角微动，似想说什么，终是只将那木匣接过去，亲自拢在臂弯：我随你同去。
沈令仪却摇头：慈宁宫是太后的地界，你在外头候着便是。有些话，三个人对面，她反而说不出口。
她顿了顿，又道：魏铭带十二名暗卫伏在慈宁宫西角门外，不叫进，只叫出，不叫人疑。崔善保今日照常洒扫，你的人在巷口盯她的动静——若太后那边有异动，崔善保便是第二份活证。
萧夜寒应下，将木匣交还绿萝捧着，目送她起身。沈令仪今日未着繁复朝服，只一身绛色常裙，发间一支素银凤簪，通身沉静，像一把入了鞘、却谁都知道开过血的剑。
走吧。她向绿萝一点头。
慈宁宫的晨钟还未敲尽，宫道上积雪被人扫出一条窄径。沈令仪步行而至，绿萝捧匣随在身后，两名带刀女卫落后三步。
慈宁宫的正殿里，太后柳如烟已在东暖阁候着。
她似是料到了这一遭。案上茶是新沏的，一旁小几摆着先帝留下的一只旧砚，砚边一方素帕叠得齐整——像是早备好了要见的人，连体面都提前摆好了。
皇贵妃来了。柳如烟抬眼，神色如常，甚至带了三分惯常的慈和，这般早，可是朝中还有要紧事，须哀家拿个主意？
沈令仪不接那慈和，只就了下首的座，绿萝将木匣轻轻放在两人之间的案上。
太后，她开门见山，声线稳而轻，今日来，不为朝事。是为六年前，先帝崩夜，西暖阁那盏落地的凤纹茶盏。
柳如烟执茶的手，微不可察地顿了一瞬。
只一瞬。若非沈令仪这几月将她的神色读了千百遍，几乎要漏过。
哀家老了，记性差。太后将茶盏放下，笑意未减，什么事都往六年前头扯。皇贵妃莫非是听了什么闲话，来考哀家的记性？
不是闲话。沈令仪将木匣的盖轻轻推开，露出那只合拢的凤纹盏，是物证。
柳如烟的目光，终于落到了那盏上。
她看了很久。久到殿里的熏香袅袅转了一圈，久到绿萝都替自家娘娘捏了把汗。
这盏……太后的声音，第一次有了缝隙，哀家记得，是先帝早年赏下的旧物，西暖阁里间素来用它待客。怎的，碎了又拼上了？
碎了六年，今日才拼上。沈令仪指尖点了点那道淡线，太后的记性，原不差。这盏是西暖阁里间待客用的，崩夜那晚，里间坐的，是太后您，与一位暗红宫缎、身上带着瑞脑甜香的人。茶，是素心端的。盏，是那人慌乱中碰落的。
柳如烟的笑，终于淡了下去。
素心？她轻声重复，像念一个早已判了死罪的名字，那个崩夜后不足半月、便以奔母丧乞出宫的宫人？皇贵妃，哀家的人，哀家比谁都清楚——她母亲早殁了三年，哪来的丧可奔？
正是。沈令仪迎上她的目光，所以她不是奔丧，是灭口。太后铺的路，断得干净，春桃小满三年后，素心乞出宫——三条命，两个死证，一个活口。前两个，您灭了。后一个，您关在晋阳柳三娘的独院里，一关六年。
殿中静了一瞬。
柳如烟缓缓靠回椅背，那三分慈和彻底褪尽，只剩一片深不见底的沉。她望向沈令仪，像望一个她早看出眉目、却不愿承认的对手。
柳三娘，也落到你手里了。她不是问句。
寅时末拿的，初八那口要送进京的朱漆箱，连人带匣，一并归案。沈令仪将密报的要点一一铺开，银账底簿，半匣碎瓷，件件齐全。柳三娘认了，她是您的堂妹，每月初八派人进京送这半匣瓷回慈宁，是您嘱咐的——原样送回，切莫教人见。崔善保在宫里接，月月亲手迎进角门。
她将那描样与瓷图并铺在案上，断口的弧接在一处：太后将这凤纹盏分两处锁死，一半在宫里崔善保手中，一半在晋阳柳三娘院里。您算得精——离了崔善保，两半接不上；离了柳三娘，证物回不来。这根轴，您捏了六年。
可惜。沈令仪抬眼，一字一句，这轴，如今捏在本宫手里了。
柳如烟沉默良久，忽然低低笑了一声。
那笑声里没有慌，没有怒，只有一种棋逢对手、却终是慢了一步的怅然。
你比哀家想的要狠。她望着沈令仪，眼底浮起一种近乎欣赏的凉，也比作践这盘棋的人，都狠。
暗红宫缎之人，是柳家派去的。沈令仪不绕，直直点破，不是宫里的妃嫔，是您柳氏本家的人，扮作内侍近身，先帝崩夜进了西暖阁里间。瑞脑甜香，是那人身上的。凤纹盏落地，是那人慌乱中碰的。这三样东西，桩桩件件，都钉在柳姓上。
您不必替那人开脱别香掺瑞脑，也不必把春桃小满的死归作。她将太后上一回在慈宁请安时说的话，原样奉还，那半拍的停顿、三分淡笑，本宫记着。今日，想听您自己说——崩夜那盏茶里，到底掺了什么。
柳如烟的呼吸，轻轻滞了一拍。
殿外雪花扑簌，殿内烛火静立。两只凤纹盏的影子并排投在案上，一只真，一只描样，断口处竟像一双合拢的眼，看着这六年的局，终于摊到了明处。
先帝，太后终于开口，声音很轻，却字字清晰，身子早垮了。太医说，挨不过那个冬天。哀家……不过是让他，走得不那么难看。
她没有说，没有说，可那走得不那么难看六个字，落进沈令仪耳里，比任何供词都重。
那暗红宫缎的人，柳如烟闭了闭眼，是柳家旁支的侄儿，自幼入宫当差，扮作内侍近身。那夜奉哀家之命，送一碗的参汤进西暖阁。他手生，碰落了茶盏，慌得一身瑞脑香都散了。哀家本要灭他的口，可他姓柳，是柳家的人——哀家护了柳家一辈子，到最后，也还是护。
她睁开眼，望向沈令仪，目光里第一次没有了算计，只剩一片苍老的疲：
素心端的茶，她立在门外，听得真切。哀家怕她说出那碗参汤，才将她送出京，关在晋阳。春桃小满，是那夜在廊下撞见柳家侄儿出来的，哀家不能留。凤纹盏碎了，哀家叫崔善保拾了半片藏起，又令柳三娘将另半匣锁在晋阳——两处分开，便没人能拼出全貌，也没人能拿它做什么文章。
她苦笑：哀家守这秘密，守了六年。以为锁得死死的。哪知，还是叫你一寸寸，刨了出来。
沈令仪静静听着，没有打断。
直到太后说完，她才将木匣重新合上，抱回怀中。
太后，她起身，声线依旧稳，却多了几分不容转圜的定，您认了，这案便了了。春桃小满、素心母亲、那两个的宫人——他们的命，本宫会记在档上，不教白死。您往后安心在慈宁宫修养，这秘密，烂在您我之间，本宫不往外头递一字。
她顿了顿，望向那方叠得齐整的素帕——那是太后早备下的、见她时要用的体面。
但柳三娘、素心，不能放。沈令仪一字一句，柳三娘下内务府秘牢，待秋后结案。素心安置永和宫偏院，她肯作证，是本宫的活证，也是您柳家欠她六年的清白。崔善保……
她看向殿外洒扫的影子：她捏了六年的轴，本宫留着。她若安分，便安度余生；她若生异心，这半片瓷，便是她的凭证，也是她的锁。
柳如烟久久不语。
末了，她缓缓抬手，将案上那只旧砚推到沈令仪面前。
这砚，是先帝留下的。她声音哑了，却极静，你既掌了这天下，便连这砚，一并拿去吧。哀家这后半辈子，不争了。
沈令仪没有推辞，将旧砚收入袖中。
她最后一次看了太后一眼——这个城府极深、护了柳家一生、也亲手断送了两条人命的女人，此刻坐在东暖阁的晨光里，苍老得像一座褪了色的旧殿。
您歇着。沈令仪转身，裙裾拂过金阶，本宫，去收余下的网了。
绿萝捧匣随她出殿。慈宁宫的钟声恰好敲过辰时，惊起檐下一群寒雀，扑棱棱掠过宫墙，飞向晴空。
西角门外，萧夜寒负手而立，见她出来，只问了一句：认了？
认了。沈令仪将木匣递还他，根、轴、梢，都收了。柳如烟这棵柳，根在晋阳，被你拔了；轴是崔善保，捏在我手里；梢是她自己，今日，亲口认了。
萧夜寒接过木匣，臂弯一紧，低声道：往后，宫里再无柳家的网。
再无了。沈令仪望向长春宫的方向，唇角极淡地扬了扬，清理门户这段，今日，算是收了尾。
雪后初晴，金阶上一道凤影被日头拉得老长，像那只合拢的凤纹盏，终于落回了它该在的位置。
收梢已毕。
下一程，便是禅让了。
