初七的夜，雪下得紧。
京郊驿道上的雪，已没过了脚踝。沈令仪派出的暗桩，伏在离驿亭半里外的一片枯柳林里，人人裹着粗布斗篷，头上罩了油布，远看与雪堆无异。带队的，是萧夜寒留在京里的一名老暗卫，姓魏，名唤魏铭，正是前几日扮作北境粮商、从赵朗口中套出边仓空账的那一个。
魏铭伏在雪里，半张脸埋在领口中，只露出一双眼睛，盯着驿道那头。
时辰？他压低了声问身侧的人。
戌正三刻。身边那暗桩凑近了些，头儿，柳三娘的人若照萧王爷信上说的走驿道，约莫在这一个时辰里到。
魏铭了一声，不再言语。风卷着雪粒子扑在脸上，生疼，他却连眼皮都不眨一下。萧王爷临行前交代得清楚：这一趟，只盯，不碰。来人长相、所带何物、跟到何处，记下来便是大功；若鲁莽上前，惊了慈宁那头，半个月的网便白织了。
约莫过了半个时辰，驿道尽头终于传来蹄声。
一辆青篷骡车，晃晃悠悠自雪幕里驶出，车辕上坐着一个裹着羊皮袄的汉子，手里甩着响鞭，却并不急，像是走惯了这条路。车后头跟着个挑担的小厮，担子上两口朱漆小箱，用油布严严实实裹了，不知装的什么。
魏铭眯起眼。朱漆箱，油布缠，这般藏法，倒与信上说的一匣旧物对上了。
他打了个极轻的手势，林子里的人便如影子般散开，两三个绕到骡车后头远远缀着，另外两个贴着驿道边的沟壕，悄无声息地跟了上去。魏铭自己则带着一人，抄近路往京里方向先一步去了，要在进城前摸准这车往哪儿拐。
骡车进了城，竟不曾往柳宅去，也不走西市，而是沿着皇城根下的背街，七拐八绕，最后停在了慈宁宫后头一条极僻静的巷子里。那巷子窄，两面是高墙，墙头覆着雪，一盏灯也无，白日里也少有人走。
赶车的汉子跳下车，左右张望了一番，见四下无人，才朝墙根处轻轻击了三下掌。
墙里应了一声，角门开了条缝，里头探出个老婆子的半张脸，昏黄灯影里看不真切，只听见她低声道：可算来了。上头惦记着呢，快进来。
汉子应了，与小厮合力将那两口朱漆箱搬了进去。角门复又合上，雪地里只剩两道车辙，慢慢被新雪盖了。
魏铭伏在对面屋脊的阴影里，将这一切尽收眼底。他认得那老婆子。
那是慈宁宫里头的旧人，姓崔，名善保，专管西暖阁后廊的洒扫。当年先帝崩夜，从廊下缝里撬出半片凤纹碎瓷的，便是她。
魏铭心头一震。
柳三娘每月初八送回慈宁的那匣瓷，接应的，竟是崔善保本人。这老婆子当年拾了半片碎瓷藏在箱底，如今又亲手将另半匣迎进慈宁。一头是她从缝里撬出的，一头是她从角门接进的。六年里月月如此——她便是那根把宫里宫外两头系死的绳。
魏铭在雪里无声地吐了口气。娘娘料得准：接应的人是慈宁旧人，这条线，果然从两头都系死了。
如今看来，对上的，不只是一个，是崔善保这根最要紧的轴。
魏铭不敢久留，记下巷口方位、角门特征、那老婆子的身形，又远远跟着那汉子和小厮出了巷子，见二人将骡车赶去城南一处车马店歇脚，方悄然退去。回程路上，他借着雪光在怀里皮纸上飞快画了简易的巷图，又添了几笔：崔善保、角门、朱漆箱、初八丑时前后交接。
子时刚过，魏铭已潜回长春宫，将所见一字不漏报与沈令仪。
沈令仪正就着一盏油灯看萧夜寒前几日的旧报，闻言，笔尖在纸上顿了一顿。
崔善保，她轻声念了遍这名字，唇边极淡地牵了一下，好，好得很。当年从廊下撬出半片瓷的是她，如今从角门迎进另半匣的也是她。一根轴，两头转，把崩夜那扇门里外都占全了。
绿萝在旁听得脊背发凉：娘娘，这老婆子……既是拾瓷的，又是接瓷的，岂不是最知道那瓷的来历？
正是。沈令仪将灯拨亮了些，她当初拾了半片，只当寻常碎瓷收在箱底，不敢声张。可六年来她月月亲手接进另半匣，太后的用意，她如何猜不透？一个管洒扫的老嬷嬷，未必敢深想，却一定晓得：这东西见不得光，且年年月月，都得她经手。
她略一沉吟，提笔在案上铺开的纸上画了个圈，圈外头又连出几道线：
轴现了，根也钉了。只差把根从土里拔出来，梢便自己枯了。
她抬眼，目视魏铭：你这趟办得好。明日初八，柳三娘那匣瓷进宫，不必再跟，慈宁宫里自有崔善保接。你带人，盯死城南车马店那汉子和小厮，他二人今夜歇在那儿，明早必回晋阳。跟到晋阳地界，与萧王爷的人手接上，告诉他：根上的轴，咱们摸清了。
魏铭领命退下。绿萝待他走了，方低声道：娘娘，那素心呢？晋阳的人说她前日院中望京，似有所待，可别生变故。
沈令仪眸色沉了沉。素心。那个藏了六年的活口，忽然在初七前有了动静，未必是柳三娘要动手，更可能是她自己，想从那扇朝里开的院门里，走出来了。
晋阳那边，她缓声道，我已命萧夜寒的人远护着她的命，柳三娘若在晋阳动她，瞒不过萧王爷的眼。可若她自己要出来……
她望向窗外慈宁宫的方向，默了片刻，才收回目光：
一个管茶事的宫人，崩夜之后不足半月便出宫，母亲却早死了三年。这谎，是太后替她圆的，还是她自己甘愿钻进去的？若她是甘愿的，六年藏身，如今忽然望京，许是等一个能替她圆这个谎的人。
绿萝一怔：娘娘是说，她想投咱们？
未可知。沈令仪将笔搁下，但无论她投不投，她都是那扇门后，唯一还喘气的证人。柳三娘落网之日，便是她开口之时。这根活口，萧王爷盯住了，便跑不了。
她起身，踱到窗前。外头雪势小了些，宫灯在雪地里拖出长长的影，静得叫人心里发空。初八便在眼前，收网的日子，近了。
绿萝，她背对着人，声线稳而轻，传信晋阳，给萧夜寒：初八这匣瓷进宫后，不必再等。让他择定的人，明晚动手拿柳三娘。要活的，要她嘴里那半匣瓷的下落，也要她认下素心。根一拔，慈宁那头，本宫自己收。
绿萝捧了令箭出去。沈令仪听见她的脚步声消失在廊下，宫灯在风里晃了晃，便稳住了。她将那张画着圈的纸翻过来，压在砚台下。
明日初八。
根，要动了。
