晋阳的雪，比京里下得野。
萧夜寒的信，是第三日黄昏到的。封皮寻常，墨迹却透着一股子压了又压的力道，像是写的人握着笔，半日没落下去，终是重重一顿。
沈令仪就着窗边的余光拆开，一目十行，看到末了，指尖在两个字上停了许久。
绿萝捧了暖手炉过来，见她神色，不敢出声，只将炉子轻轻搁在案角，退开半步。
信上说，柳三娘的粮商铺后头，确有个姓素的妇人，六年前从京里来，说是投奔远亲。铺里的人叫她，管的是后头库房的点检——不抛头，不露面，连街面上卖粮的伙计都少见过她。柳三娘待她极厚，单给了她一小进的独院，院门朝里开，从不朝街。
这般藏法，沈令仪将信折起，唇角浮起一丝冷笑，倒比春桃小满死得还干净。一个死过一回的人，最怕给人瞧见活着的模样。
她想起崔善保那名单上最后一笔——素心，管茶事，崩夜之后不足半月，乞出宫。母亲早殁三年，却是。谎圆得潦草，如今看来，不是圆得潦草，是根本不必圆得周全：只要人出了宫，死活便再无人过问。太后替她铺的退路，尽头竟是晋阳柳三娘的独院，一藏便是六年。
娘娘，绿萝低声道，晋阳既证实了人还在，咱们下一步……
下一步，不必动她。沈令仪抬眼，眸色沉静，素心是活口，不是死证。太后会替她灭口六年在先，便不会容她活到今日在后——柳三娘院子里那道朝里开的门，就是最好的栅栏。此刻去提她，打草惊蛇不说，万一柳三娘抢先一步……
她没说完，绿萝已会意：万一柳三娘抢先一步灭了素心，那第四名证人，便也成了春桃小满。
传信晋阳，沈令仪提笔，另取一张素笺，命萧夜寒的人，不必近院，只盯死三处：一，素心几时出门、去何处；二，柳三娘每月可有人进京，带什么物件；三，铺里来往的银账，凡过柳旁支与通汇边仓的，逐笔录下。记着，是，不是。这根绳，要等它自己绞紧了，再收。
绿萝应声去办。沈令仪独坐案前，将萧夜寒的信又摊开，一字一句地读。
信末另有一行小字，墨色浅些，似是写罢正文，才又添上的——
柳三娘每月初八派人进京，所带非账非货，是一匣旧物。去岁腊月初八那趟，押运的伙计醉后在驿馆漏了嘴，说匣里是宫里出来的碎瓷，柳掌柜嘱咐原样送回慈宁，切莫教人见
沈令仪指尖倏地一紧。
碎瓷。凤纹碎瓷。
那夜西暖阁落地、崔善保拾去半片的那只，原不是孤品——柳三娘手里，竟还存着另一半。每月初八送回慈宁，原样送回，切莫教人见。
六年。每月一趟。
这哪里是送旧物，这是太后将那桩旧案的证物，锁在自己人手里，又掩在人眼前。凤纹碎瓷是宫中旧制，非得宠宫人用不上，可柳三娘一个晋阳粮商，如何会有宫里凤纹的盏？除非——那盏本就不是柳三娘的，是先帝崩夜西暖阁里碎的，太后命人收了残片，交予堂妹藏起，以绝后患。
好一个切莫教人见沈令仪将那行小字又念了一遍，忽地轻笑出声，笑意却冷，柳如烟，你把这东西锁了六年，锁得越死，便越证得它见不得光。
她当即另起一封，飞递晋阳，只八个字：查腊月初八那匣瓷，绘图速报。
信发走，她仍不放心，又唤秋菱来，将崔善保交来的那半片凤纹碎瓷的描样取来，对着灯细看。瓷胎极薄，釉面泛着一层老旧的温润，凤尾的弧度收得极巧，是内务府早年专供高位妃嫔的式样。崔善保当年拾它时，只当是寻常碎瓷，哪知这一片，竟牵着先帝崩夜、牵着太后、牵着晋阳柳氏的一根筋。
崔嬷嬷可说过，她指尖抚过那描样的边缘，低声问秋菱，这瓷，是从何处拾的？
回娘娘，崔嬷嬷说，是慈宁宫西暖阁外头廊下，那年翻修地砖，从缝里撬出来的。她当时已是慈宁的老人，认得这是旧年凤纹盏的残片，想着许是哪位娘娘不慎磕了，收在袖里，后来忘在哪儿，便搁了箱底，再没敢声张。
沈令仪了一声。一处是崔善保从慈宁廊下撬出的半片，一处是柳三娘手里每月送回慈宁的半匣——合在一处，便是那只凤纹盏的全貌。太后将证物一分为二，宫里藏一半，晋阳藏一半，两头都不全，便两头都说不清。可她千算万算，漏了崔善保那一撬，也漏了萧夜寒那一路钉死的眼。
她将描样放下，目视秋菱，给晋阳再去一道，命他们不必动那匣瓷，只将柳三娘送回慈宁的路线、接应的人，摸清楚。那接应的人，多半是慈宁宫出来的旧人——若能与宫里这条线对上，柳如烟的网，便从两头都系死了。
秋菱领命而去。沈令仪倚回椅背，望着窗外渐沉的暮色。
这一日，她手中攥着的，已不止是猜疑。
晋阳的素心还活着，凤纹碎瓷的另一半在柳三娘手里，每月初八送回慈宁——三条线，原比她预想的缠得更紧。太后守了六年的秘密，不是没有缝隙，是缝隙都叫她用最干净的手段填上了：死一个，走一个，藏一个，再将证物分两处锁死。这样的心思，倒是配得上她半辈子的城府。
可城府再深，也架不住有人肯一寸寸地刨。
娘娘，绿萝送完信回来，见她出神，轻声禀道，晋阳那头回话快，说初八就在后日。柳三娘这月进京的人，已离了晋阳，走的驿道，约莫初七夜里到京。
沈令仪眸光一凝：初七到，初八送——倒是分毫不差。
她略一沉吟，便有了计较：传令京里暗桩，初七夜里盯死入京的那条驿道。不必拦，不必问，只看清来人长相、所带之物，跟到接应处。若接应的真是慈宁旧人，便不必惊动，记下来人，回去一层层对——崔善保的名单上，总有一个，是这头里外走动的人。
绿萝一一记下，又问：那素心呢？晋阳的人说，她这几日似有动静，前日黄昏在院里站了许久，望着京里的方向，像是在等什么。
沈令仪闻言，微微一顿。
素心在等。等什么？等初八那匣瓷送来，还是等京里什么人的口信？一个藏了六年的活口，忽然有了动静，要么是柳三娘要动她，要么是……她自己，想出来了。
晋阳的人，沈令仪缓声道，盯紧素心，但不许近前。她若真有出来的意思，拨两个人，远远跟着，护她一条命便可——这根活口，要比那匣瓷金贵。柳三娘若敢在晋阳动手，萧夜寒的人，便没有看不见的道理。
她说罢，提笔将这几道指令并作一封，封实了，交绿萝即刻发走。
案上烛火跳了跳。沈令仪伸手，将太后赏的那盒东珠绒花拨到一旁，露出底下压着的当值名单。春桃、小满、王喜、素心——四个名字，当初排在一张薄纸上，如今已活了两个，死了一双。王喜在宫里缄默，素心在晋阳藏身，中间隔着六年、隔着一道宫墙、隔着柳三娘那扇朝里开的院门。
可门，已经叫她撬开了一道缝。
她合上眼，任这几日的头绪在脑中慢慢归位。通汇那头的银线，萧夜寒已替她轧平了；晋阳柳三娘的银货往来，也教人钉死。崩夜西暖阁里留下的三样东西——暗红宫缎、瑞脑甜香、凤纹碎瓷，桩桩都往柳姓身上引。太后那回半拍的停顿、三分淡笑，还有那句收不回去的警，原是绳结上最硬的一扣；如今素心尚活、碎瓷另藏、每月初八送回慈宁，这扣便扣得更死。
网，是越收越紧了。
绿萝，她睁眼，声线稳而轻，给萧夜寒回一句：晋阳那头，不必急。等初八那匣瓷的图到了，咱们再动手。太后的网，根在柳三娘，梢在慈宁——先绞紧根，梢自然枯。
绿萝应了，掀帘出去。
沈令仪独自坐着，望向慈宁宫的方向。暮色四合，殿宇的灯火一层层漫开，在雪地里拖出长长的影。她想起太后那句收不回去，唇边浮起一点极淡的笑意。
这一回，不是你收不收得回去。
是我，不让你收。
她伸手，将那盒东珠绒花重新拢到手边，轻轻合上盖。太后赏的，她替太后收着——等收网那日，连这盒绒花，一并还回去。
窗外风紧，雪扑在窗纸上，簌簌地响。长春宫里烛影摇红，案上那封晋阳的密报，墨迹未干，已将一个藏了六年的活口，和一个每月初八送回的旧匣，钉进了这盘越来越小的局里。
后日初八。
绳结的最后一扣，就在那匣瓷图上。
