次日清晨，崔善保来得比预想的早。
天刚擦亮，长春宫的宫人刚将殿门的铜环擦过一遍，外头便传来低低的通传——崔嬷嬷到了。她仍是那身洗得发白的褐衣，发间一根素银簪，手里却没捧什么东西，只将那方旧帕子攥得死紧，像那是她最后的依凭。
绿萝将她引入偏殿时，沈令仪正就着晨光翻一册旧档。见她进来，沈令仪撂了册子，示意赐座，崔善保却只站着，福了福身道：娘娘召奴婢，可是为了昨儿赵大人那一档子？
你倒是灵。沈令仪抬眼，笑了笑，赵维桢昨儿已经认了。他交代的，与你说的大差不差——银线是他经的手，柳姑姑是他府上柳某遣的，慈宁宫那头，你替他顶了这些年。
崔善保的身子微微一僵，垂下的眼皮颤了颤，却没接话。
沈令仪不再绕，从袖中取出那方素笺，连同那卷绵纸一并摊在案上，指尖点了点素笺背面添的新墨：他这供词里，提到了你房里碎瓷底下的三封旧信。本宫昨日的话，你应当想了一夜——今日请你来，不为拿你，只为当面，与你一对这三封信的真假。
她说着，望向绿萝：去，把那三封信取来。
绿萝应声去了，片刻捧来一只小木匣——匣盖一掀，里头垫着旧棉，三封泛黄的信静卧其中，最上头那封的边角，还沾着一点碎瓷的细碴。沈令仪亲手将它们一一取出，平铺在案上。
第一封，柳姑姑的笔迹。她拈起居中的一封，就着光念了起首一句，银已照送，望嬷嬷安心——这字，本宫着人比过，与尚衣监每月支领例份的签收单，出自同一只手。崔嬷嬷，这银已照送的银，你收了几年？
崔善保喉头动了动，声音低得像蚊子：……五年。自先帝崩后第二年起，每月初一十五，柳姑姑来西暖阁走动，顺手便将那封银票夹在例份里。奴婢……只当是上头赏的体己，不敢问。
不敢问，还是不愿问？沈令仪将那封信轻轻放下，又拈起第二封——封皮上印着淡淡的胭脂香，是世家夫人惯用的笺纸，第二封，你夫人口吻，谢你当年周旋之恩。本宫想问，这二字，周旋的什么？
崔善保这一回，沉默得久了些。偏殿里只闻更漏滴答，她攥着帕子的手背泛起青筋，半晌才哑声道：……先帝崩那夜，奴婢在慈宁宫当值。太后娘娘那边，原是要奴婢什么也不曾听见的。可奴婢那会儿，听见了殿后一声闷响，又闻见一丝不对的甜香——那香，与太后日常熏的沉水不同。夫人……彼时是太后的近侍，事后私下寻奴婢，塞了二十两银，嘱奴婢万事莫声张，只当替娘娘守秘。奴婢贪那银子，便应了。
她说着，忽然抬眼，眼里浮起一层浑浊的水光：娘娘，奴婢不是替赵维桢顶罪。奴婢顶的，是那年头的规矩。赵大人后来的银，不过是顺着这的由头，接着往奴婢手里塞罢了。
沈令仪静静听着，手指无意识地在案面敲了敲——这一敲，让她心里那张网又清晰了一分：崔善保顶的，原是太后那一头的，赵维桢不过借了这的壳，将自己的银线搭了上来。银根牵到此处，已隐隐触到了慈宁宫最深处那根弦。
第三封。她拿起最后一封，那落款只一个字，笔锋瘦劲，你且看看，这字，可还认得？
崔善保凑近了瞧，只看一眼，便像被针扎了似的缩回手：……是赵大人。这字的收笔，奴婢见过——他去岁来慈宁宫回事，偶然在签押处落过一字，便是这般撇法。可这信上写的事成之后，保你母子安稳……奴婢从未收到过这等许诺。这信，奴婢不曾见过。
你不见过，本宫却见过。沈令仪将信翻到背面，露出一角被裁去的痕，这信原该有两页，后头那一页，被人裁去了。裁去的，许就是之后，要你替他做什么的话。赵维桢昨儿自己说了——保你母子安稳，是他许的。你若真没见过这封，便说明，他这许诺，是写给你、却没递到你手里的——换言之，他早备下了拿捏你的底，却嫌你收那句准话。
崔善保的脸色，霎时灰了下去。她忽然明白了什么，嘴唇哆嗦着：他……他从未当奴婢是人。奴婢替他顶了五年的银，他连一句准话，都不肯给全。
正是。沈令仪将三封信收拢，推到她面前，今日请你来对，不为定你的罪。你房里那匣碎瓷，本宫知道了——你藏的，不是银，是这些年替人顶罪的。你怕赵维桢，是因为你房里这些，便是他拿捏你的绳。如今绳头在本宫手里，你那根，可以松了。
崔善保怔怔望着案上三封旧信，忽然双膝一软，竟跪了下去，不是叩拜的姿势，是瘫坐般地跌坐，眼泪无声地滚下来：娘娘……奴婢该死。奴婢不是好人，奴婢贪过银，替不该替的人守过秘。可奴婢的儿子……奴婢的儿子还在京外庄子上当差，赵维桢的人上月去寻过他，奴婢怕，怕他拿儿子胁奴婢，才不敢吐实。娘娘既说了不波及妻小，奴婢……奴婢便没什么，可瞒的了。
沈令仪俯身，将她扶了起来，声音罕见地软了一线：你儿子，本宫护了。赵维桢的人去庄子，是探你口风，不是拿人——他若真动了你儿子，昨儿供词里，何必多此一举求本宫莫牵累夫人？他怕的，是你儿子若出事，你便没了顾忌，反咬他一口。所以他不动，只吓。如今他既认了，那吓，便吓不住你了。
崔善保以袖掩面，肩膀止不住地抖。良久，她吸了吸鼻子，从怀中又摸出一物——半块缺了角的青瓷片，瓷面莹润，底款却被人刻意磨去：娘娘，这是先帝崩那夜，奴婢在慈宁宫后廊捡的。那声闷响过后，廊下碎了这只盏。奴婢鬼使神差收了半片，藏在碎瓷匣底——不是为银，是怕有一日，有人问起那夜，奴婢能拿得出。可这底款磨了，奴婢也不知，它原是哪宫的物。
沈令仪接过那半片瓷，就着光细看——瓷胎细腻，是官窑的料，底款虽磨，边缘却留了一道极浅的描金残痕，是凤纹。她心头微动：凤纹瓷，非太后、非中宫，莫辨。可既在慈宁宫后廊碎的，那夜在场的，除了崔善保，便只有太后近侍。
这瓷，你且留着。她将瓷片递回，它或许用不上，也或许，是某日要紧的证。你既肯交出来，本宫便信你——往后，慈宁宫那边有什么动静，你照实报与本宫，便是将功折过。
崔善保双手接过瓷片，像接了什么千斤重托，重重一点头：奴婢……谨遵娘娘吩咐。
她退到殿门口时，却忽然停住，回过身来，朝沈令仪又福了一福，那姿态里竟有了几分迟来的、发自肺腑的敬：娘娘，奴婢在宫里三十余年，伺候过三朝。头一回，有人不对奴婢说你该死，只说你儿子，本宫护了。奴婢这条命，原不值什么，可娘娘既拿奴婢当个人看，奴婢往后，便只认娘娘这一个主。
说罢，她转身去了，褐衣的背影在晨光里显得单薄，却比来时挺直了些。沈令仪望着那背影消失在廊角，心里忽地生出一缕极淡的异样——她原以为，这般以恩换忠是再寻常不过的手段，可崔善保那句头一回被人当个人看，却像一根细针，轻轻扎了她一下。
她想起自己前世被赐死那日，也是这般被人从殿里拖出去，满宫的人，没一个敢抬头看她。那时她才明白，在这宫墙里，是最不值钱的东西——可偏偏，最不值钱的，往往最经不起一句当个人看。
本宫要的，不是她的忠。 她低声道，像是对空荡荡的殿说，本宫要的，是这宫里再没有人，需要靠顶罪、靠贪银、靠被人当草芥，才能活下去。可这一步，太远了——远得，连本宫自己都看不清尽头。
她摇了摇头，将这缕妄念压了下去。眼下的事，是抽网，不是织梦。崔善保这枚棋子既松动，便该顺着她，摸到慈宁宫更深的那层；萧夜寒的暗户核验若回来，便该顺着银，摸到北境那三镇饿散的卒子——那才是这旧账里，最重的一笔血债。
梦留到登基那日再做不迟。 她自嘲地笑了笑，指尖又落回素笺上，今儿，先把这网，抽下一根。
沈令仪遣了崔善保，转身望向窗外——日头已爬过檐角，将殿前石阶镀了一层薄金。她将三封旧信与素笺、绵纸并作一处，忽然觉得，这清理门户四字，远比她起初想的沉。
墙头草拔了，根却连着宫里宫外的网。赵维桢的暗户、北境的压饷、太后娘家的、崔善保房里磨了底的瓷——线线相扣，原不是一日织成的。
绿萝。她唤道。
奴婢在。
传话给萧大人——昨儿他核验通汇暗户，可有了回音？若有，请他辰时三刻来一趟，本宫要听听，那三处暗户里，到底存着多少的银、又转去了几处说不清的地方。
绿萝领命而去。沈令仪独自在案前坐了片刻，指尖又无意识地摩挲起素笺上赵维桢三字——只是这一回，她摩挲的，已不只是这个名字，是这名字后头，那一整张盘根错节的网。
她忽然想起萧夜寒昨夜临去前那句臣在宫外头候着，又想起方才崔善保瘫坐时那句他从未当奴婢是人。这两句本不相干，此刻却像两根线，被她攥到了一处：赵维桢拿捏崔善保，用的是与；而这宫里，拿捏旁人的，又何尝只有他一个？太后那头，崔善保顶的是的规矩，赵维桢借的也是这规矩——可见这慈宁宫深处的弦，拨一下，便牵动满盘。她若此时去惊太后，非但打草惊蛇，恐还将崔善保这枚才松动的棋子，重新吓回壳里。
急不得。她对自己说，声音轻得只有案上的灯听见，赵维桢的供词、崔善保的瓷、通汇的暗户——这三样若对得上，太后的便坐不实也坐不脱。届时再请太后娘娘说句话，她纵有城府，也总得给天下一个交代。可若此刻逼，她只需一句哀家不知，便将那表亲的银推作臣下私馈，本宫反倒落了构陷长辈的名。
她将素笺翻到背面，新墨未干透的那几行——钱庄名、背书人、转交时辰——在她眼里，已不是字，是一串能串起整张网的珠。崔善保房里的瓷，添了这串珠最后一粒：那夜碎在慈宁宫后廊的凤纹盏，底款磨去，恰说明有人不愿它被人认出。不愿认，便是有鬼；有鬼，便迟早要现。
根收到了，网却还在。她低声自语，补缺的旧账，清得了一笔，清不了一时——可本宫有的是时日。网是慢慢织的，便也容本宫，一根一根，将它抽散。
话音未落，外头传来绿萝轻巧的脚步声，隔着帘子低低禀道：娘娘，萧大人到了，在殿外候着呢。
沈令仪将素笺并绵纸收入袖中，整了整衣袖：请他进来。今儿这，才刚对到要紧处。
殿外风过，檐角铜铃轻响，像是应了她这句。
