承平十九年正月廿三，子时将至。
沙州城外三十里，宁远旧渠的渠口静伏在夜色里。白日里结的薄冰在月光下泛着冷光，渠水早已枯浅，可谁都清楚，一旦上游决了堤，这干涸的河道便会在一夜之间变成吞人的急流。
绿萝伏在距渠口半里的一处土坡后，肩伤裹了厚布，寒气仍丝丝往骨头里钻。她身后伏着石队长和六个亲兵，都是肃州带来的熟脸，嘴严，手脚也利落。
「姑娘，」石队长压低声，「扮客商的老周飞报，承远行今儿晌午收了私庄的令，柳承亲笔写了调令，亥时三刻交给了河道那头姓范的。算时辰，人该到了。」
绿萝点了点头，目光落在渠口那道黑影上。
两日前，她派进沙州的那名亲兵扮作贩羊毛的客商，在同行里探了三天，终于摸清承远行的门道。柳家的皮货走北边私道，过戈壁绕关隘直抵并州，与京城柳宅、登州钱庄分号同气连枝。而廿三这封决堤令，是柳承接了私庄铜牌之后，头一道经他手发出的暗令。
「娘娘说得对，」绿萝低声自语，「沙州这道，比前三道都深。」
她想起肃州庄子里的那个七岁孙女。幺娘终究开了口，只提了肃州城外庄子地名，那张平日绷得死紧的老脸便白了一白。沙州柳承没有孙女可捏，却有一桩更致命的把柄：他是太后本家远支，柳家满门老少百十口，都在太后的月例册上挂着。一损俱损，这便是柳承宁可绕开凉州、也要保住沙州这条道的根由。
风里忽然传来极轻的马蹄声。
绿萝抬手，身后七人同时屏息。
一骑黑马从北边私道驰来，马上是个精瘦汉子，到了渠口也不下马，只将怀中一物抛给早候在渠边的那人。两人交接不过一瞬，汉子拨马便要回走。
「动手！」绿萝一声令下。
石队长带人从三面合围，那接令的范姓汉子还没反应过来，便被按进了冰碴里。抛令的骑手拨马想逃，却被斜里插出的老周一棍扫落马背，捆了个结实。
绿萝走过去，从范汉子怀里摸出那封调令。油布包里是半页薄绢，蝇头小字写着「宁远渠口，子时决堤，断周延粮道」十一字，末了押着西山私庄的暗记。
她眸光一冷：「好狠的令。决了堤，淹的不止粮道，还有渠下住的几十户百姓。」
石队长搜了骑手身上，另起出一块铜牌，与柳承那块一般无二，上刻西山私庄的记。绿萝将铜牌翻转，指在背面一行小錾字上：「并州鹰嘴谷制。私庄的令，从并州来，到沙州止，绕过凉州。」
「姑娘，这两人怎么发落？」石队长问。
绿萝略一思忖：「范汉子就地看押，骑手连夜解去肃州，交给周将军。调令原件收好，飞报娘娘，沙州这条暗渠，根在并州鹰嘴谷，不在凉州。」
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凉州骡马店里，幺娘听见外头人马声，隔着窗缝瞧见亲兵押了人往肃州去，浑浊的眼珠转了转，竟低低笑了一声。
「笑什么？」看押的亲兵叱道。
「笑你们忙活半天，擒的不过是跑腿的。」幺娘靠在柱上，神色竟比前几日松快，「柳承接令，骑手送令，范姓的决堤，上头的人，你们连影子都没摸着。沙州这道，深着呢。」
亲兵不理她，自去回了绿萝。绿萝立在窗边，望着北边沙州的方向，半晌没说话。
她知道幺娘没说错。擒了范汉子和骑手，只是截了沙州这道暗渠的水流，真正的源头并州鹰嘴谷，私庄发令的老巢，还藏在太后手里。太后困在冷宫，西山私庄却仍在往四方递令，这便是娘娘说的那只手从未真正收回。
她走到那株老榆树下，肩伤在夜风里隐隐作痛，却忽然觉得这痛里掺了点别的东西，是棋局将收时那种说不出的轻。太后的手，第一次被她实实在在地攥住了一截。
「石队长，」她回身，「飞报周将军，沙州决堤令已截，请他转呈娘娘：暗渠根在并州鹰嘴谷，太后仍能经私庄发令，凉州、沙州两道可暂封，并州须另派得力的人去摸。另，幺娘既已开口，着肃州那边好生看顾她孙女，别让柳家的人先下了手。」
石队长领命去写报书。绿萝独自立在院中，听老榆树枝子在风里吱呀轻响，像是谁在远处拨弦。她想起离京那日，娘娘在永和宫阶前最后叮嘱她的一句话：线头攥住了，根也快露了。如今线头在她手里，根却还埋在并州的雪底下。
「娘娘，」她望着京城方向，声音轻得只有自己听见，「幺娘说了，上头的人影子都没摸着。可影子摸不着，脚印总留着。鹰嘴谷那处，我替您踩实了。」
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京城的永和宫，沈令仪收到飞报时，已是次日子时。
烛火下，她将绿萝的报书与那封截下的调令抄本并排看了两遍，眸中掠过一丝极淡的锐光。
「并州鹰嘴谷。」她轻声念出这四字，「太后的私庄老巢，腊月里萧夜寒查实的三路快马，头一站便是并州鹰嘴谷。沙州这道暗渠，源头果然回到那里。」
她起身，提笔给萧夜寒写信：「沙州决堤令已截，暗渠根在并州鹰嘴谷。你登州事毕，可否抽身往并州一探？太后的手，须从根上斩。」
封信时，她想起前日与皇上那番话。太后守的不是谋逆，是先帝遗诏的名分。可这名分一旦被她拿来发令决堤、淹毁百姓，便再无半分可恕之处。
「来人，」她将信递出，「传温伯庸。并州鹰嘴谷的地形与人情，我要他三日内查个底朝天。」
温伯庸连夜入宫，听罢缘由，神色凝重：「并州是太后经营最久的根，鹰嘴谷囤了三年粮草、二十匹快马，是私庄四方调度的总枢。腊月里韩账房在登州起的兵器，走的也是这条线。若要动它，须得万全。」
「万全，便是让太后自己露出来。」沈令仪指了指案上那卷先帝手书，「她守肃州，守的是遗诏。她发沙州令，用的是遗诏之名。这把刀她举了十几年，如今该让她知道，举刀的人，也会被人从背后看清手筋。」
温伯庸一怔，旋即明白：「娘娘是要顺着暗渠，反查私庄总枢，逼太后自己收手？」
「逼她收手，也逼她认命。」沈令仪唇角微勾，「这盘残局，四方将净。太后的手收了，朝堂便再无人能借先帝之名生事。到那时，该坐龙椅的人坐得稳，这天下，才算真正落进明白人手里。」
她顿了顿，又道：「并州那头，你查两样。一，鹰嘴谷三年粮草的进出账，走的是哪家商号；二，柳家在并州还有没有别的暗桩。沙州承远行是柳家产业，甜水巷柳宅也是，并州绝不止鹰嘴谷一处。太后的本家，沿丝路一字排开，我们要拔的，是这一整串，不是一颗。」
温伯庸一一记下，又道：「娘娘，若并州一动，太后必在冷宫有所察觉。她困兽犹斗，会不会狗急跳墙？」
「她跳不了墙。」沈令仪淡淡道，「冷宫的墙外，早已是我的眼睛。她每发一道令，我都先过一遍手。她若敢动，我便有借口，将私庄的总枢连根拔起，连那纸遗诏一并请出来，摆在朝堂上，让满朝文武都看清，太后举了十几年的刀，到底斩的是谁。」
温伯庸倒吸一口凉气，随即俯首：「臣，遵命。」
沈令仪独自立于灯下，望着舆图上那面新插的沙州红旗，轻轻吐了口气。
棋至中盘，落子无悔。廿三这一夜，沙州的渠水没有决，太后的暗渠却断了流。剩下的路，她一步步走便是。
