凉州西市那家酒楼，名唤醉仙居，三层木楼，临着一条不算宽的河。
石队长带人跟进酒楼时，那斗笠男已上了二楼雅间，帘子一放，再无声息。石队长不敢造次，只遣一名亲兵扮作跑堂的，端着茶盘在二楼转悠，耳朵贴着门缝听。
绿萝在楼下的马扎上坐着，要了一壶粗茶，眼睛却盯着楼梯口。她肩上的伤这会儿疼得厉害，她把左手压在桌沿下，一下下按着，借着力道把那股疼压下去。
过了约莫两盏茶，雅间帘子掀开，斗笠男出来了，手里空着，脸色却比进去时沉。他下楼付了账，径直出店，往城西去了。石队长的人远远跟着，回报说那男人进了城西一处院子，院门一关，再没出来。
「姑娘，」石队长回到绿萝身边，低声道，「那男人进了西城张家巷的一处院子，看样子是落脚。雅间里他见了谁，跑堂的没听清，只听见摔了杯子，像是谈崩了。」
绿萝端着茶碗，慢慢呷了一口。谈崩了，说明幺娘抽身之后，凉州这头的接令人，与背后那根线，未必是一条心。这正是机会。线若齐整，便难断；有了缝，便能插针。
「石队长，」她放下碗，「那院子钉死。另，派个人去土地庙，把幺娘换信的砖缝再查一遍，看她取走的是哪卷，留下的又是哪卷。庙里既藏过信，未必只藏一卷。」
石队长领命分派人手。绿萝独自坐在酒楼外，望着西边渐沉的天色，心里却转着另一桩事。
瓜州。名单上那九个标了朱点的死士，已先于廿三的决堤令潜入瓜州。周延的加急竹筒早已飞送霍守将，可瓜州那头，至今没有回音。沙州尚是空白，突厥三百死士散在四道，像撒进风里的沙，你不知哪一粒落进了哪座城。
她从怀中取出薄绢，就着暮色又读了一遍：西凉十一仓，实亡其七。七仓已失，是娘娘远在千里之外算到的。可四仓里，宁远渠口已防，瓜州九个死士已现，沙州却连一个影子都没有。这份空白，比已知的敌人更叫人不安。
正想着，一名亲兵匆匆从城外奔来，满头是汗：「姑娘，土地庙砖缝里，不止一卷。小的按您吩咐细查，供桌后头砖缝是空的，可供桌底下那块松动的砖后头，还塞着两卷油布包，幺娘方才只取了桌上那卷，底下这两卷，她怕是来不及，或是压根不知还有人晓得。」
绿萝眸光一凛：「取来。」
亲兵递上两卷油布，绿萝就着暮色解开，里头是两份密令抄件，封皮皆盖西山私庄印，收信处一处写「瓜州霍营亲启」，一处写「沙州驿承保交」。
她手指蓦地停住。瓜州霍营。霍守将的营里，竟有人是这条线的内应。难怪周延的加急递过去，瓜州迟迟没回音。而沙州，竟也有接令的人。沙州不是空白，是比凉州藏得更深。
「石队长，」她将两卷密令收进怀里，「这两份，一份关乎瓜州内应，一份关乎沙州。你速速派人，一封飞报周将军，一封……」她顿了顿，「沙州那头，咱俩人手不够，得请娘娘定夺。先把密令抄录一份，原件我留着，飞报里写明沙州有接令人，请周将军转呈娘娘。」
石队长应声去了。绿萝站在凉州城外的土坡上，晚风吹得衣袂猎猎。她望向西南，那是瓜州的方向；望向正西，那是沙州的方向。四州的棋，肃州刚清，凉州正乱，瓜州藏毒，沙州现影。娘娘的薄绢上写着「先发制人」，可先发，得先知道敌人在哪。
她忽然觉得，自己这支小小的队伍，像一根针，扎进了西凉这张大网里。网太大，针太细，可只要扎对了地方，网便会从那个眼儿，一点点漏。
---
三更天，凉州城里安静下来，醉仙居的灯也灭了。
绿萝坐在骡马店的油灯下，把凉州两日摸到的线索在纸上列了一遍：油铺两处，李宅一处，土地庙砖缝两卷密令，斗笠男接令入西城张家巷，幺娘抽身不知去向。线头不少，可每根都牵着更深的暗处。
石队长推门进来，脸上带着一丝喜色：「姑娘，西城那院的人回报，斗笠男后半夜出过一趟门，往城北去了，天亮前才回。我的人跟到城北，见他进了城外一座废弃的窑场，里头似有人等他，两人说了约莫一刻，斗笠男便回来了。窑场那头，已派人钉着。」
绿萝抬眼：「窑场里等他的人，可认得？」
「太远，看不清。可那人身形臃肿，不像男人，倒像个妇人。」石队长道，「我疑心，是幺娘。」
绿萝指尖在桌沿上敲了两下。幺娘没出城，她只是从李宅后门溜了，转去了城北窑场。斗笠男接了令，回去交令，接令的人，还是幺娘。也就是说，幺娘抽身是假，换处藏身是真。这根藤，叶动了，根没动。
「石队长，」她下了决断，「明日天亮，双管齐下。一队人盯死窑场，等幺娘再露面，活的，不死的。一队人去张家巷，把那斗笠男拿下，问出他替谁跑令，令往哪发。」
石队长领命。绿萝又道：「另，给周将军的信，今夜必须发出。瓜州内应与沙州接令人这两桩，等不得。若霍营里真有内应，廿三的决堤令即便被咱们截了，那内应也能另开一道口子。得让周将军飞报娘娘，调人查霍营。」
石队长去备马送信。绿萝独对油灯，把那两卷密令又看了一遍。瓜州霍营亲启，沙州驿承保交。西山私庄的印，压在每一封上头，像一道甩不掉的痕。太后的手，虽被锁在冷宫里，可她布了多年的线，还在西凉的戈壁与城池间，自行运转，自行结网。
她忽然想起肃州牢里，阿乌那句「来头大得很，是京里的大人物」。京里的大人物倒了，可大人物种下的网，还活着。太后倒不倒，这条线都转。这便是娘娘说的，太后种下的因，还在结苦果。
绿萝把密令收好，吹灭了灯。她将短刃压在枕下，和衣躺下，却只是睁着眼，听着屋梁上耗子细碎的爪声。肩伤的疼一阵阵泛上来，可心里那根线，却比任何时候都清。
肃州清了，凉州乱了，瓜州藏了毒，沙州现了影。四州的棋，她已摸到了边，下一步，是顺着这些线头，一根根，摸到根上去。
天亮前，石队长又转回来一趟，脸色比先前沉：「姑娘，张家巷那头有变。斗笠男天不亮便出了院，不是往窑场，是往城东驿站去了，挎着个长包袱，像是赶远路。我的人不敢靠太近，远远跟着，见他雇了匹快马，往东南方向走了，看路线，是奔瓜州。」
绿萝眉心一蹙。斗笠男奔瓜州，带着长包袱，里头装的，八成是那份「瓜州霍营亲启」的密令。幺娘抽身，斗笠男接令，令却往瓜州送，而不是留在凉州发。这说明，凉州只是个中转，真正的发令口，在瓜州。
「石队长，」她迅速道，「张家巷那位不必跟了，人已走。你点两名脚程好的，抄近道往瓜州去，赶在斗笠男前头，给霍守将递个信：凉州已截得密令，霍营有内应，令到之时，先扣内应，再拿送令的人。另，窑场那头不能撤，幺娘还在，等她再露面，活捉。」
石队长领命去了。绿萝独坐在将明的屋里，把四州的线在心里重新捋了一遍。四道之内，突厥三百死士散在其中，断道三法，焚桥、决堤、截驿，每一法都直指前线的粮道。娘娘说的「先发制人」，便是要在廿三之前，把这四道的令，一颗颗掐灭。
绿萝握紧了袖中的短刃。她这支队伍不过十几人，可每拔一颗钉子，前线的二十万将士便多一分活路。娘娘远在千里之外，却把这盘棋算到了每一步，她绿萝要做的，不过是接着走娘娘铺好的路，把散在四州的线，一根根收回来。
窗外，天快亮了。
---
