京城提狱的空气沉闷而潮湿，铁窗外只能听见偶尔的脚步声和低语。沈令仪站在牢门口，身着囚服，却丝毫不见半点慌乱。她的目光透过铁栏，望向远处尚未完全黑透的夜空。
“怎么了？”绿萝压低声音靠近，手里端着一碗热汤，“皇上究竟要怎么处置你？”
沈令仪摇了摇头，“先等着看吧。这次不是一人之事，牵连太广。”她顿了顿，继续道：“不过你放心，我有分寸。”
“绿萝忽然想起什么，”锦囊里的东西……你说要不要取出来？”
沈令仪的眼神一凝，“自然要。不过现在不是你出手的时候。”你看向绿萝，“你去找萧夜寒，告诉他：锦囊就在原处，让他派人按计划行事。记住，只可成功，不可失败。”
绿萝点点头，悄然退去。牢房门外的守卫换了一拨，新来的面孔显然是临时调来的。
夜色如墨，宫墙内外守卫森严。就在更深时分，一个身着夜行衣的身影悄无声息地掠过望楼，落地无声。是萧夜寒派来的人。
他来到后宫角落的一处假山后，敲了三下特殊的节奏。很快，一道同样轻柔的回声从暗处传来——是绿萝的信号。
“东西在假山第三层石板下，”绿萝压低声音说，“用油纸三层紧紧裹着，外面再蘸了蜡。你小心些，这次动静不小。”
“没错，”来人接过绿萝递来的小油纸包，“里面是……？”
“不错，”绿萝点头，“是太后私库中那批待销毁的旧账本副本，上面有鞑靼兵饷的流水。虽然是副本，但每一笔都与真账对得上。”
“是吗？”那人轻笑一声，“那就更有趣了。”
“对了，”绿萝突然想起什么，“临行前娘娘还有句话要你转给秦霄：肃州的粮道最近要多加小心，齐王的人似乎有动静。”
“知道了，”那人将油纸包藏入怀中，“我这就走。”
“また，”绿萝又补一句，“路上小心暗桩。今晚宫里来了不少陌生面孔。”
领首的黑影点头，再次融入夜色。他不是朝廷命官，也不是江湖人物，而是萧夜寒麾下专司特殊任务的“影卫”首领——人送外号“夜刃”。
出了宫门，城门早已闭锁。夜刃却不慌不忙，他从怀中掏出一块刻有特殊符号的玉佩，轻轻敲在侧门的石础上。砰——闷响一声，原本坚实的城门底部竟缓缓下陷，露出一人能通过的暗门。
这是当年先帝留下的地道，连通宫外一处废弃的土地庙。只有极少数人知道其存在。
穿过狭窄的地道，夜刃来到土地庙后院。这里早有准备：一匹黑马已经备好鞍辔，系在老槐树下。马儿很是通灵，见主人到来，只是低声鸣叫了两下，便伏下身子等待上鞍。
夜刃轻轻一跃上马背，调转马头，向城外的官道奔去。怀中的油纸包被他贴身藏好，随时准备应对突发情况。
刚出城不久，前方官道上竟亮起几束火光——是官兵的巡逻队？还是别有用心的人？
夜刃勒马停步，将马藏入路旁的密林中，自己则悄然摸过去查看。果然，是一队官兵，为首之人竟穿着锦衣卫的官服。
“怎么了？”其中一个小旗声压得极低，“今晚怎么有令文说要加强巡逻？”
“是吗，”另一人答着，“听说是太后那个账本案出了变故，上面怕有人趁机泄露机密。”
“哼，”第一个冷笑一声，“不过是个死妇人，至于如此紧张？”
“没错，”第二个附和，“不过小心总是好的。咱们继续走吧。”
等官兵巡逻走远，夜刃才从林中走出。锦衣卫？看来朝廷已经开始布网了。
他加快马速，却没走多远，前方林间小径上竟横七竖八地躺着几个人——全是普通百姓的打扮，却都死于非命，喉中可见一寸长的刀口。
“这是……”他眉头紧皱。
显然，这不是官兵所为，更像是江湖中人所为。但此时此地……莫非是太后余党？或者……齐王的人？
他仔细检验了其中一人的身份——腰间有个做工粗糙的铜牌，刻着一个奇怪的符号：半月抱星。
“你们……”他喃喃自语，“是西域来的？”
正思索间，树林深处突然传来弓弦拉开的声音——嗖！一支羽箭直射面门！
危急中，他侧身让过，箭矢“啪”地嵌在树干上，羽尾还在颤动。
“同袍！”他大喝一声，同时拔出腰间短刀。
“既然来了，那就别想走！”林子里响起几个粗犷的声音，随后跳出七八个大汉，个个手持刀斧，眼中带着凶光。
看来不是简单的官兵能够比拟的了。
“誓死保护！”夜刃厉声喝道，护住怀中油纸包，向最近的山贼冲去。
山贼们倒也不怯，举刀迎上。刀光剑影一时纠缠，夜刃虽然身手不凡，但对方人多且皆是练家子，渐渐开始落了下风。
就在此时，林子另一边突然传来马蹄声——不是一匹，是好几匹！
“糟糕！”那汉子瞪大了眼，“是官兵来了？！”
“不，”另一个人突然醒悟，“听这蹄声势太不对……是马贼？！”
果然，没过一会儿，一队身着劲装、头裹巾帕的骑兵从林间小路冲了出来，为首之人正是一身淡青色劲装的女子——不是绿萝，而是萧夜寒麾下的女副将，称“铁兰”。
“怎么了？”铁兰一勒马绳，声如冰霜，“敢在此地行凶？”
那几个山贼面面相觑，显然没想到会半路杀出个程咬金。“这……这位姑娘，我们只是……”
“只是什么？”铁兰冷笑一声，“敢在老娘地盘上劫镖？你们是活得不耐烦了！”
说话间，她已经挥鞭指向为首的大汉：“你！报上名来！”
“唉，”那人无奈地摊了摸手，“江湖上混的，叫铁掌柱。姑娘……你看在这份儿上，咱们是不是可以……”他意味深长地看了眼怀中似乎在蠕动的油纸包，“……谈谈条件？！”
“谈什么条件？”铁兰冷哼一声，“把手底下的兄弟都叫回来，不然别怪我不客气！”
铁掌柱一愣，随即会意过来——她说的“兄弟”显然不是指眼前这几个人，而是埋伏在四周的其他人！
“没错，”他忽然明白，“是埋伏！”
就在此时，林子四处突然响起此起彼伏的喊杀声——果然，铁兰早有准备，她带来的不仅只有自己一人！
原来的七八个山贼瞬间被包围，不等他们反应过来，就被制服缴械。
“都给我蹲下来！”铁兰的声音不大，却让那几个山贼齐齐打了个寒噤。
被制服的山贼们只得老老实物地蹲在原地，一个个唉声叹气。
“不错，”铁兰翻身下马，走到夜刃面前，“你这趟路算是走对了时候。要是晚来一刻，恐怕就……“
“是啊，”宁神地整理了一下衣袍，“多亏了你。”
“别谢我，”铁兰瞥了他一眼，“这是娘娘的意思。她说……此事关系重大，必须万无一失。”
“是吗？”他忽然笑起来，“原来娘娘早就猜到会有拦截？”
“没错，”铁兰点头，“不过她没说是谁。看来……这次的对手，比我们想象的更难缠。”
“是啊，”他望着被绑好的山贼们，“这些人……看起来不像是官兵，也不像是普通山贼。”
“是啊，”铁兰同意，“他们的武器……和普通军兵不太一样。更像是……”
“西域佣兵？”他补上一句。
“没错，”铁兰眉头紧锁，“西域人在这边境线上出现……意味深远啊。”
“对了，”她突然想起什么，“你手里那个油纸包……没事吧？”
“不错，”他确认了一下，“外层油纸有点湿，不过里层蜡封完好。”
“没错，”她看向被绑起来的山贼首领，“你等会有机会自清。在此之前……”她转向自己的人，“搜一下他们的身！看看有没有什么线索！”
很快，搜查的结果让两人都面色一变。
“怎么了？”他问道。
“看这个，”铁兰递给他一块从铁掌柱身上搜出的铜牌——正是之前在死者身上见过的那个奇怪符号：半月抱星。
“怎么了？”他问。
“这是西域大月氏部落的标记，”铁兰声音低沉，“他们向来以善战着称，很少中原来此……除非是受了什么人雇佣。”
“是吗？”他眯起眼睛，“也就是说……有人专门请了西域杀手来拦截这个消息？”
“没错，”她沉声道，“而且看这架势……是冲着我们来的！”
“这……”他沉默了片刻，“难道……是齐王的人？”
“未必，”她摇头，“齐王虽然野心大，但也不至于明目张胆地用西域 mercenaries。而且……你看看这个。”她又从另一人身上搜出一方小纸条，上面草草写着几个西域文。
“怎么了？”问。
“我让人认过，”她说，“这几个字的意思是：‘夜子时，西岗口’。”
“夜子时？”他皱眉，“就是明日子时？”
“没错，”她点头，“而且地点很特别——西岗口，正是咱们接下来必须经过的一个狭窄山谷。”
“噢…………”他倒吸一口凉气，“他们不仅知道我们的路线，还知道我们何时会经过那里？”
“没错，”她的语气变得格外严肃，“这说明……内部有泄露！”
“是吗……我们现在怎么办？”
“没错，”她站起身来，“今晚的计划要改。我们不能走正道了。”
“可是……时间紧啊！”
“我知道，”她看着他，“所以……我们得走险路。”
“是吗？”他眼前一亮，“你是说……那条老羊肠小径？”
“没错，”她肯定地点头，“虽然险峻了点，但起码能避开他们的耳目。”
“突然想起什么？”她看向他怀中的油纸包，“你手头那个……还能用吗？”
“怎么了？”他不解。
“你知不知道，”她压低声音，“娘娘还说了……如果此事不成，就让你转告秦霄：西凉路上，粮仓有变。”
“是吗？”他瞳孔微缩，“那是重大军情啊！”
“没错，”她郑重其事，“所以……不管这次能不能通过，这件事都必须让他知道！”
“怎么了？”他沉默了良久，“如果真的发现她有问题……该怎么处理。”
“没错，”她点头，“这个……得要分情况。如果真有证据，那就要按军法处置；如果暂时还没有确切证据……那就得继续观察，等她自己露出更大的马虎！”
“没错！”她的眼神变得格外坚定，“无论结果如何……我们都不能让这次的阴谋得逞！”
“没错！”她也坚定地点点头，“为了西凉，为了大梁，我们绝不允许任何人在这里搞鬼！”
“对了，”她忽然想到什么，“现在……该是我们行动的时候了！”
“没错！”她也豪迈地大笑起来，“走！去把那些藏在暗处的老鼠都给我揪出来！”
两人相视而笑，转身走向各自的岗位。月光洒在山林的树梢上，银白的光辉下，一场看不见的较量，已经悄然拉开序幕……
