启元元年四月初八。
准其所请四字，并那一道许先斩后奏的谕令，自京师发出，八百里加急，分投江南东、西两路，又北达荆湖、西及巴蜀——凡此次差下丈田使之处，皆有一份。
沈令仪发这道谕令时，用的是朱批密发，不经通政司常规驿传，而由她亲自点派的几名内侍，携火漆密匣直递各路。她要的，是快，也是稳——这件事若走明发邸报，一处未量先惊百处，反倒给了人串供的工夫。
绿萝捧着发出去的底簿，低声道：陛下，这谕令只给了先斩后奏的权，却没说的是哪一头。各路丈田使品级参差，有的只是六部一个郎中，有的才是刚放了外任的御史。真遇着顶硬的世家，他们未必敢动。
沈令仪接过底簿，指尖在几处人名上停了停：所以朕另附了一句话——凡拘提违碍、干扰丈量者，不论官绅，一体论罪。这句话，比先斩后奏更重。它告诉那些人：你不动，是顾全；你若动，朕替你担着。而先斩后奏，是给最硬的那几处留的底牌，不是让他们天天拿出来晃的。
她将底簿合上：真正要用那把刀的，怕只有一个苏州。旁的路，听见风声，先想一想，便够了。
绿萝点头，又道：那裴御史那里，陛下可要再示个信？他连夜发密报，里头话说得重，只怕担着怕。
担着才好，沈令仪道，一个人若连怕都不怕，那才叫朕不放心。你替朕拟一道手谕，温言慰勉，只说他这封密报甚合朕意，其余的，让他自己做主。
——
苏州。
裴御史接到谕令，是四月十一。
密匣到时，他正在行馆与那北境来的老账房对册。老账房姓周，是军屯里退下来的，一辈子跟田亩账本打交道，认田比认人还熟。两人就着陆庄那四百亩隐田，一处一处核四至、对弓口，册上已记了厚厚一叠。
内侍宣谕毕，将密匣交到他手里。裴御史拆开，先见朱批准其所请四字，心头一定；再读那先斩后奏、不论官绅的谕令，掌心微汗；最后展开沈令仪亲笔手谕，甚合朕意四字端稳，他长长舒了口气，将信纸小心折好，收入怀中。
老账房在旁瞧着，嘿然道：裴大人，这回可是尚方宝剑到了。俺看那陆家，往后未必还坐得住。
裴御史摇头：剑在手里，更要用在刀刃上。陛下要的是，不是。陆氏这处若处置得当，苏州几十家便都有了样子看；若处置失当，打草惊蛇，反倒难办。
他沉吟片刻，唤来随行的户部勘算：陆庄的册，三日内定稿。隐田四百亩，依实测入册，三年熟田，补计税粮。协理册书若再含糊，依谕令拘提。其余各处，按旧程推进，不急。
勘算应声去办。裴御史又独留下老账房：周翁，陆庄之后，吴县还有几处出入悬殊的田庄？
老账房从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上头密密麻麻记着北境军屯旧册与本地鱼鳞册的比对：俺早划了。吴县里，除了陆家，还有三处差得邪乎——城东沈记绸庄名下的田、城南顾姓祭田、还有县学那几百亩。这三处，旧册都写得干干净净，可北边账上，分明多出一大截。
裴御史接过，细看：学田？
对，学田，老账房道，县学说那地是供养学子用的，历来免科。可俺去看了，学田边上那片，分明也有人种着稻，收的粮却没进县学仓。这学田里头的猫腻，怕不比陆家少。
裴御史眉头微蹙。学田牵着地方文教体面，动起来比陆家还棘手——陆家是商贾豪族，打了便打了；学田后头，往往站着本地的进士、致仕的乡宦，名分上挂着，真要丈，先得想好由头。
他将那张纸收起：先紧着陆庄立样例。学田的事，容后再议。周翁，您把这几处的弓口再复核一遍，凡能坐实的，一并备档。陛下要的是，咱们手里便得有实打实的账。
——
谕令发往各路，最先起反应的，不是丈田使，而是各地的乡绅官吏。
江南西路，洪州。
洪州首府的乡绅们得了风声，比苏州晚两日。起初不信——先斩后奏四字，听着骇人，可历朝历代，哪回丈田不是雷声大、雨点小？他们等着看苏州的笑话：一个三十出头的御史，能拿陆家怎样？
可等了数日，苏州那边竟无动静。不闹、不反、不辩，裴御史只埋头丈他的田，陆庄隐田入了册，协理的册书被拘了一个，其余人噤若寒蝉。
洪州一位姓陶的乡宦坐不住了，私下邀了几家会饮，酒过三巡，压低声音道：苏州这个样子，倒是提醒了咱们。与其等丈田使到了硬碰，不如先自己把账做平。有些地，趁着这阵子，该归的归、该并的并，册上清爽了，来人量，也是干净账。
座中一人犹豫：这不就是……未量先改？若是被查出来——
查什么？陶乡宦冷笑，册书里甲都是咱们的人，旧册怎么写，新册便怎么报。丈田使带来的那几个生手，认得几亩田？他们依的，还是咱们造的册。只要册面上圆，谁量都得是这个数。
这话说得在理。洪州几家的管家，此后半月，悄悄忙了起来——不是去清田，而是去清册。那些挂在名下的隐田，被一厘一毫地并回旧额；那些的名目，被一笔笔抹去，归作历来如此。他们做的，不是把田交出来，而是把田得更深、更圆，圆到账面无隙可寻。
这一手，比苏州陆家的更刁。陆家是明着顶，洪州是暗着化。
——
京师。
温伯庸将各路陆续递回的禀报，归纳成一份简册，呈到沈令仪案前。
陛下，他指着册上几处，苏州裴御史处，已立样例，隐田入册，地方噤声，这是一路，被陛下这把刀压住了。可江南西路洪州一带，风声传来，几家似有未量先并之举——不是抗丈，而是把隐田悄悄并回旧额，账面做平。这等人，比陆家难办。
沈令仪接过简册，目光在几字上停住：他们学聪明了。陆家是撞在刀口上，他们便绕开刀口，从根上把账改了。
正是，温伯庸道，而且这一手，单靠丈田使在田间量，量不出。册面若已做平，生手拿步弓量出来的，便是他们改过的数。除非——
除非另有一册可对，沈令仪接话，北境军屯的旧账。周翁那种人手里，记的是几十年前的老底子，地方改得了新册，改不了旧账。两册一对，差出来的，便是他们回去的。
她起身，走到舆图前，手指点着洪州的位置：温公，洪州这一路，朕另派个硬手去监临。原派的那个，怕压不住这等暗棋。您举荐个人？
温伯庸略一思忖：臣荐一人——原任刑部员外郎的崔璩。此人为官清正，最擅稽核账目，曾在户部做过三年清吏司，对版籍鱼鳞一道，门道清楚。只是性情刚直，怕得罪人。
得罪人，正是朕要的，沈令仪道，丈田这道关，不得罪人，便过不去。便调崔璩为江南西路监临使，带北境老账房两人、户部勘算两人，绕开地方协理册，径直以军屯旧账为底，重造一册。凡与现行版籍出入者，逐一勘实，不必等地方并册。
她顿了顿，又道：另发一谕：各路丈田使所造之册，除与地方协理册对照外，须另以军屯旧账、历年税粮实收为底，三册互核。但凡版籍、协理、旧账三处对不上的，以实收与旧账为准，协理册作废重造。这一条，明发各路。
温伯庸提笔记下，沉吟道：陛下这是要把的路，也堵死。只是——三册互核，耗时更久，苏州之外的路，人手更紧了。
紧，也要紧得值，沈令仪道，朕宁可慢一程，不要假一册。洪州这等处若放过去，样例便立了个空架子，旁人学了去，新政便成了一纸空文。
——
四月中旬，崔璩抵洪州。
他没像裴御史那样直奔田庄，而是先去了洪州府库，调了近二十年的税粮实收簿——这是温伯庸教他的法子：不跟地方争田界，先跟地方对账本。实收簿上，洪州历年粮赋数额平稳，分毫未减；可北境老账房带来的军屯旧册比对显示，这几处的州县城郊，田亩总数比旧账少了近三成。
少了三成，崔璩对老账房道，实收没少，田亩却少了。要么田凭空没了，要么册上的人，把没了的田，藏进了历来如此
老账房蹲在库房地上，就着昏黄的灯，把实收簿与旧账一页页对：崔大人，您看这处——城西那片，旧账记着三千亩，实收按三千亩的粮算，可版籍上如今只写着两千一百亩。少的九百亩，税粮没少交，地却没名分。这九百亩，就是被回里、又不入新册的那一笔。
崔璩指尖一紧。这正是洪州乡绅未量先并的痕迹——他们把隐田并回旧额，却不写入新册，使得版籍总数看起来与旧账吻合，实则那九百亩仍是无主黑地，税粮却照样摊在剩余的田上。如此一来，隐田者不交粮，良田者多摊税，十年下来，苦的还是老实百姓。
崔璩道，依陛下三册互核之令，以实收与旧账为准。这九百亩，逐一勘实业主，该入册的入册，该补税的补税。协理册若对不上，作废重造。
他提笔，给沈令仪写了一封详报：洪州未量先并之弊已现，实收与旧账之差，即为隐没之数；恳请朝廷明示，此类账面做平、实地隐没者，如何论处。
密报发出第七日，沈令仪朱批回示，只有八个字：
以实为准，隐者补税，并者重办。
绿萝捧着批回，轻声念了一遍，道：陛下这是把洪州这条路，也钉死了。
沈令仪道：钉死一路，醒了一片。洪州若也立了样例，江南东西两路，便再无的空隙。剩下那些小姓散户，见大户都量了，自然跟着量——新政要的，就是这股势。
她将简册放下。明处的硬顶与暗处的巧化，都要靠这一册一册地核，急不得，也绕不得。
萧夜寒不知何时立于门边，看了她片刻，道：你这回，是真心要量到泥里去了。
沈令仪微微一笑：不量到泥里，天下的田，永远只在纸上。朕坐的这个位子，若只换来一册糊涂账，与从前，有何分别？
他没接话，只将手边一份北境军报轻轻放在案角——那是秦霄递来的，说北境屯田新册已依此三册互核之法造毕，旧隐之田尽数归公，军中粮储顿厚三成。
沈令仪扫了一眼，眼底微亮。北境先行，江南跟进，巴蜀、荆湖亦已起步。这把刀，从京师的案头，落到了天下的田间。
而洪州府库里，崔璩已带着两名老账房，就着那九百亩的差额，逐户去田头勘界了——泥靴踩过春水未干的田埂，步弓量过被并回的那一笔黑地。真正要量的，从来不在纸上，而在脚下的泥里。
