温伯庸到江南道时，已是九月下旬。
秋雨一场接一场，江南道的田垄泡在泥水里，远远望去，一片连着一片的稻黄。他先是到了苏州，与裴御史交割了陆庄的样例卷宗，又顺道查了三处苏州府属下的隐田，桩桩件件，皆与陆庄一般——账面清瘦，田头丰腴。
裴御史将一应底簿交到他手里，笑道：温大人，苏州的硬骨头小的已经啃了，余下的软肉，便交给您了。
温伯庸接过卷宗，没笑。他翻了几页，道：裴大人，这江南道十三府，岂止苏州一处有隐田？你啃的是苏州，湖州、嘉兴、常州，哪个不是一样的水？
裴御史收了笑：温大人说的是。只是……江南道的读书人，比吴县的更难缠。
温伯庸将卷宗收进箱中：难缠，也得量。
——
十月初，温伯庸坐镇湖州府。
湖州府下辖乌程、归安二县，民田与学田交错，账目最是混乱。温伯庸到乌程的第一日，便召集了县学的教谕、训导，以及本县几名致仕的乡绅老儒，在县衙正堂开了个会。
他开门见山：本官奉旨丈田，民田学田，一视同仁。诸位都是乌程的读书人，本官不愿与诸位生分，今日便把话挑明了——凡隐田，主动报出者，只补税，不究罪；若等本官查出来，那便按律办。
堂上坐着几位老儒，面色各异。其中一位须发皆白者，姓沈，是乌程沈氏的族长，也是当年吴县沈记绸庄的本家。他捻着胡须，慢悠悠道：温大人，乌程的田，向来清白。学田是朝廷赐田，民田是百姓私产，哪里来的隐田？
温伯庸看着他，淡淡道：沈老丈，吴县的沈记绸庄，可是贵族的别支？
沈族长的手微微一顿。
温伯庸道：本官在吴县，见过沈记绸庄的册子。三百亩田，只报了八十亩。乌程的沈氏，莫非比吴县更清白？
沈族长沉默了。
温伯庸不再逼他，只将一份乌程县学的田册摊在案上：这是乌程县学呈报的学田册，共计四百亩。本官昨日去仓中看了一眼，仓里实存的稻子，不足二百亩之数。这二百亩的差额，沈老丈可愿为本官解惑？
堂上一片死寂。
沈族长缓缓起身，拱手道：温大人，老朽……回去查查族中账目，若有疏漏，定当补报。
温伯庸点头：本官给诸位十日。十日后，本官亲赴各庄丈量。
——
沈族长回去的那一夜，乌程沈氏的祠堂里灯火通明。
族中几位长老连夜对账，越对越是心惊——乌程沈氏名下的田，明面报册的只有一千二百亩，可实际耕种的，竟有三千余亩。余下的两千亩，散在佃户名下，年年收租，年年不入账。
大房的一位老者拍案：这叫朝廷查出来，是要抄家的！
二房的长老却道：急什么？吴县的本家都送了册子，朝廷也不过是补税了事。咱们照办便是。
三房的一位年轻些的族侄冷笑：照办？温伯庸可不是顾学政。顾学政贪了学田的租，朝廷拿来杀了儆猴；温伯庸是来量田的，量的是咱们祖传的田。补了税，这田还是咱们的吗？
祠堂里一阵沉默。
沈族长缓缓开口：温大人给了十日。这十日里，咱们能做的，不是补不补税，而是——哪些田，能藏得住；哪些田，藏不住。
他将一份草拟的清单推到众人面前：乌程城外那三百亩祭田，是朝廷赐的学田，瞒不住，报。西南那八百亩水田，界桩老旧，与佃户的田犬牙交错，可借机并小为大，少报三百亩。东乡那千二百亩民田，地契在族中手里，最是稳妥，一字不报。
众人面面相觑。
沈族长道：温伯庸要的是名分，咱们给的，也是名分。他量他的，咱们藏咱们的。十日之后，他量的，不过是咱们想让他量的。
——
十日后，温伯庸亲赴乌程各庄丈量。
他带了三个老账房，皆是北境军屯出来的老手，量田的步弓使得极准。第一庄量的是城外的祭田，沈族长亲自陪着，三百亩一亩不少，还主动多报了二十亩的荒坡。
温伯庸看了那二十亩荒坡，没说话。
第二庄是西南的水田。温伯庸的步弓量下去，界桩一处处验过，沈家族人前一日夜里偷偷挪动的几根界桩，经不住老账房的眼。沈族长暗松一口气——第一根步弓量过祭田旁的旧桩，纹丝不动，没量出半分毛病。他正要转身引路，领着众人往水田深处去，老账房忽然蹲下身，手指在界桩根部抹了一把，凑到鼻尖嗅了嗅，又就着光看了两眼，慢悠悠道：新泥。这桩子，昨儿夜里才动过。八百亩实量出一千一百亩，少报的三百亩，当场现形。
沈族长的脸色白了白，强笑道：温大人，这界桩……许是年久歪了。
温伯庸道：界桩会歪，地不会歪。本官量的，是地。
第三庄是东乡的民田。温伯庸到了庄头，沈族长递上地契，千二百亩写得明明白白。温伯庸让人逐亩丈量，量到一半，忽然停住，问身边一个佃户：这片地，是你家的，还是沈家的？
佃户战战兢兢：回大人，是沈家的，小人只是佃种。
温伯庸又问：那你隔壁那片坡地，也是沈家的？
佃户道：那是……小人也说不清，平日里交租，是交到沈家账房的。
温伯庸命人去量那片坡地。坡地连着沈家的田，本不在地契之内，却分明有人耕种、有人交租。量下来，又是四百亩。
沈族长终于撑不住了，拱手道：温大人，那片坡地……是族中早年开垦的荒田，地契未及补入。
温伯庸将步弓收起，淡淡道：沈老丈，本官说过，主动报出者，只补税。你报了祭田，是好事。可你藏了水田三百、坡田四百——这便不是补税的事了。
沈族长长叹一声，踉跄坐倒。
——
当晚，温伯庸在寓所将乌程沈氏的账目并排摊开。
祭田三百二十亩，如数报出；水田实一千一百，报八百；坡田实四百，报零。三处合计，少报七百亩。
他提笔在密报上写：乌程沈氏，隐田七百亩，已现形。然其族中账目繁复，佃户名下挂田甚多，恐非乌程一县之独例。湖州其余各县，情形类此，请旨定夺——是逐县查，还是择其要者而量。
密报加急送往京师时，沈令仪正在长春宫看江南道的舆图。
她看完，指尖在乌程的位置点了点，对萧夜寒道：温伯庸这第一刀，切得准。乌程沈氏，是江南道读书人的一面旗。这面旗倒了，湖州其余各县，便坐不住了。
萧夜寒道：你打算逐县查？
沈令仪摇头：不必。乌程的账一报，湖州各县的沈氏族亲，自己便会慌。你传个话给温伯庸——乌程的量完，便放慢些，让风声透出去。湖州十二县，总有一两个沉不住气的，自己把册子送上门来。
她顿了顿，唇角微扬：朕要的，不是乌程一县的田。朕要的，是江南道所有读书人，主动把吞进去的，吐出来。
萧夜寒看着她，半晌道：你这局，越铺越大了。
沈令仪将舆图卷起：不大，怎么装得下这天下？
——
十月中旬，温伯庸的量田之令，已传遍湖州。
乌程沈氏族长亲自递册补税的消息，像水渗进干土，悄无声息地洇开了。归安县的几名生员坐不住了，私下商议了半日，终于也备了册子，去了县衙。
温伯庸接过册子，翻了翻，抬头看那几名生员：你们这册子，报的是实数是虚数？
为首的生员涨红了脸：温大人，实数。晚生……不敢再瞒。
温伯庸点头，将册子收下：回去吧。你们今日这一步，比乌程的沈老丈，走得更痛快。
生员们退下后，温伯庸独坐案前，望着窗外湖州连绵的秋雨。
雨一时半会儿停不了。这江南道的田，一时半会儿，也量不完。
可他手里那把尚方剑，沉甸甸的，压得住。
