正月二十，户部会同法司拟定的《隐田补税章程》，以明发诏书的形式颁行天下。
诏书到了江南，已是二月初。
嘉兴陆庄，温伯庸将那道诏书从头至尾看了三遍，搁在案上，对身旁的宋干员道：三月之期，朝廷给了。隐田者，限三月内自行补报，补纳漏税，免其罚没；逾期不报，查实者追补历年漏税，并罚没隐田三成。这话说得明白，是给了一条活路。
宋干员道：温大人，有了这道章程，陆氏的六千亩便有了着落。补税了结，罚没从轻，陆文瀚也算有了个交代。
温伯庸摇头：陆文瀚的交代，不在那六千亩上。他早在庄中静候，早知瞒不过去。真正要看的，是这三月之期里，江南各姓是补报，还是藏着。他端起茶盏，啜了一口，目光落在窗外那片水田上：陆氏是个样子，旁人看着这例子，才知朝廷动真格的。可也正因为动了真格的，那些藏着的人，更要趁这三月，把藏的藏得更严实。
宋干员皱眉：温大人这是怕，各姓阳奉阴违？
温伯庸道：不是怕，是知道。你想，朝廷许了三月自行补报、免罚没，这本是宽大。可宽大里头，也藏着逼。谁先补报，谁便认了隐田之罪；谁迟迟不动，便是心存侥幸。三月之后，朝廷拿着这份自行补报的册子一对，没报的，便是板上钉钉的漏税。那时罚没三成，比今日的补税了结，重了不止一筹。
他顿了顿，又道：所以聪明人，这三月里会算一笔账。补报，是认账；不报，是赌朝廷查不到。陆氏六千亩现了形，赌的胆子小了，可藏着的心思，未必就绝了。
宋干员沉吟道：那温大人以为，这三月里，会是个什么光景？
温伯庸望向远处运河上悠悠经过的渔舟，缓缓道：有人会补报，有人会观望，也有人会趁着这三月，把账做平。
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常州府学，周廷翰也接到了那道明发诏书。
他将诏书铺在案上，旁边是上次京中回音的抄件，两下对照着看了许久。
顾文远在一旁道：周兄，朝廷的章程真颁下来了。隐田三月内补报免罚没，明田永为定准，非奉特旨不得复量。这白纸黑字，总算落了地。
周廷翰点头：落地了。隐田有了出路，明田安了心，朝廷这回，是动了真章的。
陈生员却道：可这章程里，明田保册一句，也把各姓的明田钉死了。日后朝廷若要再量，非奉特旨不可。这是给各姓吃了定心丸，也是给朝廷自己留了后手。
周廷翰道：正是。朝廷许了明田不再复量，是收各姓的心；可那句非奉特旨不得复量，也点明这定准，是朝廷给的，朝廷也能收回。这局，朝廷赢在明处。
他起身走到窗边，屋檐上的残雪早已化尽，檐角的冰溜子正一滴一滴落着水，远处运河里船来船往，破冰的橹声一日比一日稠。
顾文远道：周兄，那咱们常州各姓，这三月里该如何？
周廷翰缓缓道：上年冬我让各姓趁章程未下，先理一理自家田册。如今章程下了，理清楚的，便依着章程补报，免得三月后被动；理不清楚的，趁这三月，该补的补上，该清的理清。朝廷给了宽限，不是给了空子。
他转过身，目光扫过案上那两封呈子的底稿，轻声道：我这两封呈子，求的不过是规与信。如今规有了，信在不在，看各姓这三月里怎么做，也看朝廷三月后怎么收。
陈生员点头：周兄的意思，是趁着这三月，把自家的事先了了，免得朝廷来量时，连自己有几亩地都说不清。
周廷翰淡淡一笑：读书人怕的，从来不是被量。是被人量时，自己还蒙在鼓里。我常州各姓，不能做那蒙在鼓里的人。
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苏州，陆氏旧交的席家。
席家老爷席敬之将那道诏书看了又看，屏退了下人，只留长子席明远在书房里。
明远，你看看这章程。席敬之将诏书推到儿子面前，隐田三月内补报免罚没，逾期不报罚没三成。这三月，便是朝廷给的限期。
席明远看完，低声道：父亲，咱们家那几百亩挂在佃户名下的田，要不要报？
席敬之沉默了半晌，缓缓道：报，自然要报。可报多少，怎么报，得寻个稳妥的法子。乌程沈氏补了，嘉兴陆氏补了，如今这章程白纸黑字，再藏着，便是和抗旨一般。
席明远道：那便如实补报？
席敬之摇头：如实二字，说来容易。那些田，有些是早年开垦的沙荒淤成的，有些是祖上置的庄田，年深日久，账上早混了。若一股脑报上去，补的税是一回事，认的罪又是一回事。朝廷要的是隐田补税，不是要各姓的罪证。
他起身踱了几步，忽然停住：你去把咱们家近三十年的田账调出来，逐笔核。挂在佃户名下的，哪些是确凿的隐田，哪些是祖产年代久了未升科的，分开来报。能说得清来路的，便报；说不清的，趁这三月，把地契、粮串补齐，也成了明田。
席明远一愣：父亲这是要趁这三月，把暗的做明？
席敬之看了儿子一眼：朝廷许了三月自行补报、免罚没，这是宽限，也是期限。宽限之内把账做平，叫补报；期限之外被查出来，叫漏税。一字之差，天壤之别。陆氏六千亩摆在那儿，谁还敢赌？
他沉默片刻，又道：只是这做平，不是做假。地是实打实的田，租是实打实的租，只是早年没报升科。如今补了税，便是朝廷的明田。这叫补，不叫瞒。
席明远点头，将诏书收好，退了出去。
席敬之独自坐在书房里，望着窗外渐暖的天色，心里却有一本账，正在飞快地算。这三月，是各姓的限期，也是各姓的窗口。窗口之内，能把暗的做明；窗口一关，便再无转圜。
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京师，长春宫。
沈令仪接到江南各府的回奏，将那一本本奏报细细看了。嘉兴陆氏补税之请已上，常州各姓陆续理清田册，苏州席家等数族亦在核账。
绿萝在旁道：陛下，章程颁下不过半月，已有数族着手补报。看来这三月之期，江南各姓是肯认这法度的。
沈令仪道：肯认的，是那些藏得浅的。藏得深的，这会儿正忙着把该藏的藏得更深。她将奏报搁在一旁，指尖在案上轻轻叩了叩：温伯庸说得对，这三月里，各姓借机把暗的藏得更牢，待三月之后，自有分晓。
绿萝道：那陛下可是要早作提防？
沈令仪缓缓道：提防，不在三月之内，在三月之后。这三月，是朝廷给各姓的限期，也是朝廷自己的勘验期。谁补报了，谁观望了，谁把账做平了，三月之后，一一对照，便见分晓。
她望向窗外，长春宫檐角的冰溜子正一滴一滴落着水，一声一声，像在数着三月之期的日子。
绿萝又道：陛下，还有一事。因温伯庸在江南推行丈田立信，朝中舆论已渐稳，禅让之事便顺理成章。前日礼部奏请，拟于仲春择吉日，议禅让大礼之仪。
沈令仪眸光微动：礼部动了？
绿萝点头：是。温伯庸在江南以丈田立信，百姓看得见朝廷的新政；陛下登基称帝，名正而言顺。礼部这是顺水推舟，要把禅让的礼数，先备起来。
沈令仪沉吟片刻，提笔在礼部的奏帖上批道：禅让大礼，关系国体，着礼部详议仪注，俟朕裁夺。不可草率，亦不可迟延。
朱批落定，她心中却另有一层思量。丈田是新政的根，根扎稳了，登基的礼才能立得住。如今江南各姓在这三月里各怀心思，她倒要看看，三月之后，这新朝的法度，究竟能收几分人心。
而禅让之议，已由礼部提上日程。登基称帝的下一步，正从这纸章程的落定，悄然铺开。
绿萝退下后，沈令仪将礼部那封奏帖重新翻开，指尖在「苏州席家」四字上停了停。三月之后的事，账上见分晓。
