腊月下旬，常州武进县落了一场雪。
周廷翰坐在学塾里，对着新写好的呈子出神。这封呈子，他改了七遍。
上一封，只说民忧，递上去不过明发而已，朝中毫无波澜。这一回，他要换一种笔法。
他提笔蘸墨，在素笺上写下：江南丈田，量隐田固是新政要务，然法贵有信，政贵有常。今日量隐田，朝廷许以补税了事；明日量明田，是否亦许以补税了事？若隐明同罚，则良民与奸猾无别；若隐重明轻，则天下田册，终无定准。臣等所忧者，非几亩之田，乃法度之信也。
这段文字，不弹劾，不怨怼，只问一个理字。他要让朝廷知道，江南读书人怕的，不是被量出隐田，是量到最后，连自己名下的明田，也不知明日还在不在册上。
顾文远从苏州赶来，看完呈子，沉吟道：周兄这一回，比上一封沉得住气了。
周廷翰摇头：沉住气有何用。上一封递上去，温伯庸的量田之势半分未减，反倒越量越深。嘉兴陆氏那六千亩隐田，已是板上钉钉。我常州各姓，谁家没有几分薄产夹在明暗之间？他若照着陆氏的法子一路量来，下一个便是我们。
陈生员皱眉：那这封呈子，又能如何？
周廷翰将呈子折好：上一封求的是缓，这一封求的是规。缓是拖延，规是立信。只要朝廷肯给一句准话，说清隐田如何罚、明田如何保，江南读书人自然安分。他攥着那封呈子，指节微微发白——这一回，他比上一封沉得住气，却也比上一封更知分量。
他顿了顿，又道：只是这准话，未必来得容易。
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数日后，第二封呈子递入京师。
沈令仪在御书房接了呈子，从头至尾看了两遍，指尖在几上轻轻叩了叩。
绿萝在旁低声道：陛下，这回的呈子，与上次不同了。
沈令仪道：上次求的是缓，求的是让朝廷收回丈田的手；这次求的是规，求的是朝廷立一个法度。周廷翰这人，倒是越逼越明了。
绿萝道：他问的，原也是实情。隐田补税、明田如何，总得有个准信，各地的心才能定。
沈令仪望着窗外，缓缓道：他问的是法度，可背后站的，未必只是常州读书人。嘉兴陆氏的六千亩一现，江南各姓都坐不住了。周廷翰这封呈子，是把各姓的心思，借他一支笔说了出来。
她将呈子放下，提笔在空白处批道：常州再呈，所言法度之信，不为无理。着户部会同法司，就隐田补税、明田保册，拟一章程，明春颁行，以安人心。
朱批发出，她又对绿萝道：传旨温伯庸，陆氏隐田六千余亩，着户部派员赴嘉兴，会同他逐亩落实，追缴田税；陆文瀚暂留嘉兴，候章程颁定后一并发落，不得擅离。
绿萝领命退下。沈令仪独坐片刻，目光落回案上那封呈子，指尖无意识地在朱批旁那行以安人心四字上轻轻划过。她原也打算给这准信，只是时辰未到。如今陆氏六千亩已现，正该借这道章程，把江南丈田的法度定下来，让后来者有个凭据。
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嘉兴陆庄，腊月将尽。
温伯庸带着户部派来的干员，将陆氏三册田亩重新摊开。本家四千余亩已入册，隐漏四千余亩；各房私户五千余亩，几乎全无入册。两下相核，陆氏全族逾万亩，隐漏者逾六千亩。
户部干员姓宋，是个细致人，逐户比对佃户名册与租税旧账，三日便理出头绪。他向温伯庸禀道：温大人，陆氏隐田，多是早年开垦的沙荒、水荡，逐年淤成良田，却未报升科。按律，此类田亩，本应于成田之年即报官升科纳税。陆氏拖了少则十几年，多则三十余年。
温伯庸道：那补缴的田税，如何算？
宋干员道：按律，隐漏田亩，除补纳历年漏税外，仍要罚没部分田产。只是陆氏隐田年代久远，若逐年追算，数目惊人，恐激变。卑职以为，可仿乌程沈氏之法，以补税了结，罚没从轻，既全朝廷法度，又不至逼反望族。
温伯庸点头，提笔在密报中写道：陆氏隐田六千余亩，年代久远，多为淤成之田未报升科。臣与户部宋员酌议，拟以补税了结、罚没从轻，候陛下章程颁定。陆文瀚已知隐田尽露，似已无心周旋，每日只在庄中静候。
密报送出后，温伯庸独步至陆庄外那片水田边。腊月的田埂冻得硬实，远处运河上偶有渔舟经过，橹声在冷风里格外清亮。
他想起初到嘉兴时，陆文瀚那三分笑意，那句量得过嘉兴、量得过天下读书人吗。如今六千亩隐田摊在案上，那句话倒显得淡了。
可温伯庸心里清楚，陆氏这一关，量的是田，更是江南望族对朝廷的服与不服。田量清了，人心未必服。要等那道章程颁下，隐田补税、明田保册都有了定准，江南各姓才算真正认了这新朝的法度。
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常州的雪，化得比嘉兴早。
周廷翰收到京中回音时，已是正月上旬。朝廷的旨意很明白：着户部会同法司，就隐田补税、明田保册，拟一章程，明春颁行。
他将那道旨意读了三遍，搁在案上，半晌不语。
旁边的生员问：周兄，朝廷这是应了？
周廷翰缓缓道：应了一半。朝廷肯立章程，是给了准信；可章程何时颁、如何定，仍是朝廷一句话。我们求的规，还悬在半空。
顾文远道：可至少，朝廷没有驳回。比起上一封石沉大海，这回总算有了回响。
周廷翰摇头：回响是有了，可江南各姓要的，是白纸黑字的章程。章程一日不颁，人心一日不定。我怕的，是朝廷借着陆氏六千亩的势，先把各姓的量田推开，章程却迟迟不下，那时再量，便由不得我们了。
他站起身，走到窗边。常州的屋檐上残雪未消，远处运河里有人在破冰行船。
温伯庸那把尚方剑，已在嘉兴量出了六千亩。下一个，是谁家的田？
他转过身，对二人道：呈子递了，章程在拟，我们便等等。只是这等，不能空等。常州各姓的田册，趁着章程未下，先各自理一理，该报的补上，该清的理清。待朝廷的章程一到，我们手上也有个底。
陈生员点头：周兄是怕，朝廷量到门前时，我们连自己有几亩地都说不清。
周廷翰淡淡一笑：读书人怕的，从来不是被量。是被人量时，自己还蒙在鼓里。
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正月十五，京师传来消息：户部会同法司，已就隐田补税、明田保册拟出章程初稿，不日将呈御览。
沈令仪在长春宫接了奏报，将章程初稿细细看了。
章程定得清楚：隐田者，限三月内自行补报，补纳漏税，免其罚没；逾期不报，查实者追补历年漏税，并罚没隐田三成。明田已入册者，永为定准，非奉特旨不得复量。
绿萝在旁道：陛下，这章程一出，隐田的有了出路，明田的安了心，江南各姓，总该踏实了。
沈令仪道：踏实与否，看三月之期。自行补报者众，便说明江南各姓信这章程；若仍观望，便是人心未服。
她提笔，在章程初稿上批了四个字：着即颁行。
朱批落定，她望向窗外。长春宫的梧桐虽落了叶，枝干却挺直，灰蒙蒙的天光里，竟有几分筋骨。
而周廷翰那封呈子，问的虽是法度，催的却是时辰。如今时辰到了，这局棋，才真正落到了收官处。
只是她心头忽地掠过一丝念头：章程颁了，江南各姓是要安分，还是要借着这三月之期，把该藏的藏得更深？
