绿萝出京那日，春寒尚在。
京师的黄历摊在礼部案上，崔珩戴着水晶镜，指尖点着一行小字，半晌对身侧的裴守之摇头：二月底至三月初，这几日里吉日倒有三两个，只是相杂，须仔细挑。裴守之凑近了看，低声道：崔大人，依陛下毋忽毋亟的朱批，咱们这仪注细化，是赶在吉日定下之前，还是之后？崔珩将黄历合上：自然是仪注先定。吉日不过是日子，仪注才是根基——根基不稳，挑了再好的日子也是虚的。他吩咐下去：三套仪注的折中稿，限十日内细化呈览，太庙告祭的祝文、太极殿受位的班次，都列清楚，一处含糊不得。
堂外日影渐长，礼部的笔吏们埋首抄录，满屋只闻纸响。
而同一时刻，江南的驿路正沐在初春的细雨里。
绿萝的马队昼夜兼程，至二月十二抵苏州。她未入城歇脚，径直往嘉兴，温伯庸的临时行辕便设在嘉兴府衙后院——自去岁丈田令下，这位老臣便以江南监临之身，带着户部的生手与北境来的老账房，挨县核册。
温伯庸接了文书，就着窗下的天光拆封。火漆印是北境军屯的暗记，他认得。封内一册细账，首页便列着并州三镇军屯的陈年田亩、实耕实数与册面差额，末页另有秦霄的加急附言：此账与江南隐田三册互参，凡军屯老账中之名，于江南册上多有对应，可一并勾稽。
老臣将账册在案上摊平，唤来随行的户部主事与那名北境老账房。老账房姓周，须发灰白，在并州管了三十年军屯账，眯着眼将北境册上与江南三册一处一处对着。看了半晌，他手指点在一处：温公您瞧，北境这里有个的名头，嘉兴陆氏的隐田册上，也有个作保——这名目，不是巧合。
温伯庸俯身细看，眉头缓缓凝起：沈记……是京里沈相旧日的商号暗记么？
周老账房道：老朽不敢断，只是并州军屯的寄户，是六年前挂上的，正赶在沈相掌户部那年头。江南这头的，挂的年份也差不离。两处同名同姓的保人，背后若是一根线，这隐田便不只是豪族瞒田，怕是京里有人借着军屯与江南田亩两头走账，洗出一块干净的产业来。
温伯庸沉吟片刻，提笔在旁批了一行：沈记之名，北境江南互见，须密查，勿声张。他将那页批语压在账下，对周老账房道：这事你我只心里有数，先不惊动各姓。眼下最要紧的，是三月之期内把量清的田、该补的税，一处不落地落进实册——京里的限期不是空子，陛下的意思是，账上见分晓。
周老账房点头：温公放心，老朽这几日便把三册与北境账勾完，哪处对得上、哪处对不上，列个清单呈您。
——
嘉兴陆氏的别院里，陆翁这几日却不大安稳。
他已得了风声：京里新朝的礼官翻开了黄历，禅期拟在二月底至三月初。这意味着，京师的眼睛很快会被那场大礼吸去，江南的丈田，反倒有了喘息的余地——可也意味着，温伯庸手中的限期，是真的要账上见分晓了。
陆翁将族中管事并几个子弟召到密室。炭盆里煨着水，蒸气氤氲，映着一张张凝重的脸。
朝廷给的三月之期，眼看着就到。陆翁开口，声音不高，去岁湖州乌程那一千二百亩现了形，裴御史立的样例就在眼前。温伯庸手里的北境老账，如今又到了江南——你们当那是摆设？那是来对账的。
座中一个中年子弟皱眉：叔公，咱们陆氏的隐田，册上挂的是的名，历年都是这么过的，温伯庸能拿我们怎样？
陆翁瞥他一眼：你当朝廷还是从前？从前挂个名便罢了，如今是三册互核——户部的生手查册面，北境的老账房查根脚，朝官监临查实地。你挂，他便去问书院；你挂，他便去问祠堂。三头一对，挂那名底下的实田，藏不住的。
满室只闻炭火哔剥。另一名管事低声道：那……依叔公的意思，是补，还是再拖？
陆翁将手中茶盏放下：拖是拖不过了。京里禅期一定，新帝登基，头一件事便是拿江南的账立威——你拖，便是撞在刀口上。可补，也有补的法子。
他倾身，压低了声音：报七分实数，瞒三分充荒。田亩实数，咱自家先量一遍，该报的报个七成，留出三成是山脚砂石地水冲不毛处，温伯庸的人来核，量得出的是实数，量不出的，便是天意。再则，册上那些作保的田，趁温伯庸还没摸到这根线，赶紧把这保人洗掉，换成族里的自名——他来对账，对上的便是有根有据的陆氏自田，对不上的，便说是从前掌柜糊涂，早已了结。
子弟们面面相觑。那中年子弟迟疑道：这……若是温伯庸查得细，怕瞒不过。
陆翁淡淡道：查得细，便让他查个七成去。七成补了税，他有了交代，咱们留了三成底子。新朝立威要的是，不是——温伯庸是老臣，他懂分寸。真逼急了，鱼死网破，对谁都没好处。
密室散时，炭盆里的水已滚过三回。陆翁独自坐着，把方才那八个字在心里又过了一遍，指腹在桌沿来回蹭了蹭，终于将凉透的茶一口饮尽——事，便这么定了。
——
苏州另一头，常州联名的那桩呈子，却另是一番光景。
去岁腊月底，常州数姓联名递了呈子，状告毗邻的陆氏占夺陂塘、隐没公田。温伯庸将那呈子压了月余，待北境账到，才重新翻出。他召来常州来的乡老，细细问了陂塘的坐落、公田的四至。乡老说得真切：那陂塘是三姓共用的水利，陆氏去岁悄悄筑了私堰，截了上游的水，下游的田便旱了半季；公田本是族里义仓的基业，陆氏借之名占了，册上却写无主荒地。
温伯庸听着，在呈子旁批了着嘉兴一并勘实六字。他对随行的户部主事道：常州这呈子，不能当成私怨看。隐田之患，根在豪族借吞公产，常州告的是陆氏，实则是江南一病的症候。北境账里若也有寄户，与这陂塘公田对得上，便是一处实证——温某要在三月之期内，拿这实证，立一个豪族吞公的样例，比乌程那千二百亩，更能警醒各姓。
主事躬身：大人是要借常州这案，敲山震虎？
温伯庸微微一笑：不是敲山，是清账。山是要清的，虎是要管的，温某不过是把账算明白——新朝的新政，根在丈田；丈田的根，在把与的分际，一笔一笔量清楚。
——
二月中旬，江南的雨一场接着一场。
温伯庸的行辕里，灯常亮到夜深。周老账房将北境三册与江南隐田册勾稽的清单递上来，首页便列着七八处同名保人、三处互见的寄户。老臣灯下细览，又在旁添了常州陂塘、乌程隐田两处旧案，合成一册，预备日后呈御前。
他望向窗外淅沥的春雨，轻声对绿萝带来的人道：回京禀陛下——江南的账，正一处一处清明起来。三月之期，温某不敢误。绿萝交割毕即回京复命。
而陆氏别院里，洗保的文书也已悄然发出；常州的乡老，正等着嘉兴的勘实之令。两下里各怀心思，却都盯着同一个三月初——那一日，京师的禅礼要成，江南的账也要见底。
京师的黄历上，崔珩终于用朱笔圈定了一个日子，遣人飞马报入长春宫。沈令仪展开那页礼部的呈文，看罢，只轻轻了一声，将日子记在心里，又去翻温伯庸江南的回报。
两处的水，正汇向同一道渠。
——
长春宫里，沈令仪这几日也常对着江南的回报出神。
绿萝自江南传回的消息，与温伯庸的清单一并摆上御案：北境老账与江南三册互参，已勾出七八处同名保人，互见的寄户三处；常州陂塘、乌程隐田两案并入，合成一册待呈。沈令仪就着灯细看那册，将那页纸举近灯下，看了片刻，又放远了些，两个字在光影里晃了晃——京里沈相虽已抄家流放，旧日的商号暗记却仍盘在军屯与江南田亩之间，洗出一块块干净的产业。她将那页轻轻合上，对绿萝道：温伯庸做得细。沈记这根线，让他密查，莫惊动各姓——账要清，根也要挖，只是时辰未到。
绿萝应声退下。沈令仪又取过崔珩报来的吉日呈文，朱笔圈定的那一日，正落在二月底、三月初之间。她望着烛火，忽然想起去岁受位那日，自己北叩谢社稷，声音是稳的；如今坐在这灯下，手里握着江南的实账与京师的礼期，倒觉着这字，是实务一寸一寸垫起来的。
她重新执笔，在温伯庸的清单上落了一行小字：三月之期，务实为本；根须渐清，勿躁勿懈。俟账成，与仪注同呈。
夜色漫进长春宫时，那行小字已在灯下干透。沈令仪将清单合拢，听见殿外更鼓敲过二更——江南的雨，想来也该停了。
