午时三刻。
阳光正好，柳庄门前的积雪开始融化，顺着青瓦的凹槽滴落，在石阶上敲出细碎的声响。远处田野上的白霜已经褪尽，露出底下枯黄的草根，几只麻雀在光秃秃的树枝间跳跃，抖落一串晶莹的水珠。
柳庄的门槛前，开始陆续有人到来。
最先到的是邻村王家屯的王员外。他穿着一件簇新的绸缎棉袍，挺着圆滚滚的肚子，骑着一头毛驴，身后跟着一个挑着担子的家丁。担子里装着两坛自酿的米酒，一筐鸡蛋，还有几匹自家织的粗布。王员外下了毛驴，笑呵呵地递上帖子，嗓门大得半个庄子都能听见：“柳家娘子！生辰快乐啊！王某来讨杯酒喝！”
紧接着是三里外李家沟的李屠户。他系着一条沾满油污的皮围裙，骑着一辆破旧的板车，车上捆着一扇新鲜的猪肉，还带着血迹。他把板车往柳庄门口一停，扯着嗓子喊道：“楠木妹子！哥给你送肉来了！今天管够！”
然后是镇上的刘秀才，提着一方砚台，说是自家祖传的，不值什么钱，但寓意好，祝柳楠木“福如东海，寿比南山”；然后是西村的张寡妇，挎着一篮子刚出锅的馒头，每一个都用红纸点了胭脂，看着喜气洋洋；然后是几个佃户家的媳妇，合伙凑钱买了一匹红布，说是要给柳楠木做一身新衣裳。
柳庄的门槛前，渐渐热闹起来。
柳福禄站在门口迎客，一张不苟言笑的脸上，难得地挤出了几分笑意。他一边收着贺礼，一边指挥着几个佃户家的半大小子，将客人引到院中就座。柳笑春在院子里穿梭，给客人们添茶倒水，虽然依旧不怎么说话，但动作比往日柔和了许多。
柳一心坐在廊下的竹椅上，看着这热闹的场景，苍老的脸上浮现出一抹满足的笑容。他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，目光不经意地扫过西厢房紧闭的窗户，笑容微微收敛了几分。
西厢房里，赵苏辞依旧昏迷着。
柳楠木坐在床边，一动不动地看着他。她已经这样坐了大半个时辰，像一尊石雕。
赵苏辞的脸色比刚来时更加苍白，嘴唇干裂，呼吸急促而不规律。他胸口的纱布上，又渗出了一片暗红色的血迹，像是雪地上绽开的一朵红梅。即使在昏迷中，他的眉头依然紧锁着，仿佛在与什么看不见的东西搏斗。
柳笑春推门进来，端着一碗刚煎好的药。她走到床边，看了一眼赵苏辞的脸色，眉头微不可察地皱了一下，然后将药碗放在床头的小几上。
“他怎么样了？”柳楠木开口问道，声音有些沙哑。
柳笑春沉默了片刻，然后说道：“你跟我出来一下。”
柳楠木抬起头，看了她一眼，然后站起身，跟着她走出了房间。
两人站在廊下，午后的阳光洒在她们身上，却驱不散那股凝重的气氛。
“他中的是‘碎心掌’。”柳笑春开门见山地说道，声音平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“魔道‘碎心老人’的独门绝学。掌力入体，会震碎中掌者的心脉，同时封锁其真气，让其内力一点一点地外泄，直至油尽灯枯。中掌者最多能撑六个时辰。他能在重伤之下，骑马赶到这里，已经是奇迹了。”
柳楠木的瞳孔微微收缩。她的双手不自觉地攥紧了衣角，指节泛白。
“还有救吗？”她问。
柳笑春沉默了很久，然后缓缓摇了摇头：“碎心掌的解法，只有碎心老人自己知道。除非能找到他本人，或者有修为远超于他的人，强行以精纯内力为他重塑心脉——但以他现在的状况，恐怕撑不到那个时候了。”
柳楠木没有说话。她低下头，看着自己那双因为攥得太紧而微微颤抖的手，沉默了很久，然后松开手，抬起头，深吸了一口气，说道：“我知道了。”
她转身，走回房间，在床边坐下。
柳笑春站在门口，看着她的背影，沉默了片刻，然后轻轻带上了房门。
院子里，欢声笑语依旧。王员外和李屠户正在拼酒，刘秀才在给几个佃户家的孩子讲《三字经》，张寡妇和几个媳妇围坐在一起，一边嗑瓜子一边聊着家长里短。阳光洒在青砖地上，暖洋洋的，让人几乎忘记了这是寒冬腊月。
李清玄没有去前院凑热闹。
他坐在后院的梅树下，五心朝天，闭目调息。
他的丹田之中，那团经过重新淬炼的真气，正在缓缓地旋转着，像是一片平静的湖泊，不起波澜。他的呼吸绵长而均匀，每一次吐纳，都有一丝微弱的天地元气从口鼻间流入，汇入那片湖泊之中。
九岁。
他今年九岁。
九岁的孩子，大多数还在田埂上追蜻蜓，在学堂里摇头晃脑地背《百家姓》。而他已经在打熬自己的内海，试图在那片刚刚成形、尚显浅薄的湖泊中，筑起属于自己的堤坝。
古人说：九岁筑基，十岁通脉，十一岁开窍，十二岁小成。这是武道修行的基本法门，急不得，也快不得。就像种地，你得先翻土，再播种，然后浇水施肥，等待它慢慢发芽、生长。你不能拔苗助长，否则根基不稳，早晚要塌。
李清玄明白这个道理。所以他并不急躁。他只是日复一日地，坐在那棵梅树下，打坐，调息，吐纳，像是一块被溪水反复冲刷的石头，一点一点地被磨去棱角，变得越来越圆润，越来越坚实。
他体内的真气，虽然依旧薄弱，但与一个月前相比，已经凝练了许多。如果说一个月前的真气是一团散沙，那么现在的真气，已经开始凝聚成一块松散的土坯。虽然距离烧制成坚固的砖石还有很长的路要走，但至少，已经有了形状。
他缓缓睁开眼睛，呼出一口浊气。那口浊气在空中凝而不散，像一支无形的箭矢，射出三尺多远，才缓缓消散。
他低头，看着自己的双手。
他忽然想起杜渡留下的那本书中，有一句话是这样写的：
“剑有锋，而心无界。锋可磨砺，心需涵养。磨砺百遍，可得一锋；涵养千日，方成一器。”
他默念了一遍这句话，然后抬起头，望向西厢房的方向。
他听到了柳笑春和柳楠木在廊下的对话。
他沉默了片刻，然后站起身来，拍了拍衣摆上沾着的草屑，朝西厢房走去。
他推开门，走了进去。
柳楠木坐在床边，听到脚步声，抬起头，看到是他，勉强挤出一个笑容：“清玄，你怎么来了？”
李清玄没有回答。他走到床边，看着赵苏辞那张苍白如纸的脸，沉默了片刻，然后伸出手，搭在他的手腕上。
柳楠木微微一怔，但没有阻止。
李清玄闭上眼睛，将自己的真气缓缓渡入赵苏辞的体内。他的真气沿着赵苏辞的经脉缓缓流淌，所过之处，他能清晰地感觉到，那些经脉正在一寸一寸地断裂、萎缩，像是一条条干涸的河流，正在被沙漠吞噬。
他收回手，睁开眼睛，沉默了片刻，然后说道：“他最多还能撑三个时辰。”
柳楠木的身体猛地一颤。她低下头，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
“我知道。”她的声音很轻，像是在努力控制着什么。
李清玄看着她，沉默了片刻，然后说道：“姑姑，你想救他吗？”
柳楠木抬起头，看着他，眼中带着一丝茫然，又带着一丝微弱的希冀：“你有办法？”
李清玄没有立刻回答。他低下头，看着自己那双还带着几分稚嫩的手，沉默了很久，然后缓缓说道：
“我没有把握。但我可以试一试。”
