竹韵小筑的日子，像一池表面平静的秋水，底下却有暗流缓缓盘绕。
李清玄的伤势在吴家提供的上好药物和自身道气温养下，一日好过一日。他谨记白笑尘那句“该硬时硬，该软时软”，不再强行冲击经脉，而是顺其自然，让生机如春雨般慢慢浸润。每日除了调息，他便去剑庐外围的“砺剑堂”，那里是吴家子弟平日练剑和交流的地方，也存放着许多基础的、或不甚紧要的剑法典籍。吴问道允他翻阅，他便如饥似渴地沉浸其中。
吴家剑法，重意不重形，讲究“心、神、意、气、力”合一。那些基础剑诀，在他眼中却仿佛打开了一扇新的大门。他体内的道气虽然微弱，却似乎与“剑意”有着某种天然的亲和。当他静心观想那些剑诀图谱时，道气会自行流转，在指尖、在眉心，生出微弱的感应。他尝试着，以道气为引，去模拟、去揣摩那最简单的“刺”、“撩”、“点”、“崩”，竟觉得异常顺畅，仿佛那些招式本就该如此运转。
这一日清晨，他正在砺剑堂一角，以指代剑，默默揣摩一套名为“竹影拂风”的吴家入门剑法。此剑法取竹之清劲、风之无迹，招式简单，重在身法与剑意的配合。他沉浸其中，指尖划过空气，带起细微的嗤嗤声，隐隐竟有几分竹叶摇曳、清风拂过的意象。
“咦？”
一个略带惊讶的清脆女声在他身后响起。
李清玄收势回身，只见砺剑堂门口，不知何时站了一个少女。
那少女约莫十七八岁年纪，身量高挑，穿着一身水蓝色的流云长裙，腰间束着银色丝绦，勾勒出纤细腰身。她有一头乌黑如瀑的长发，只用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕发丝垂在颊边，更衬得肌肤胜雪。她的五官精致得如同玉雕，尤其是一双眸子，清澈明亮，眼尾微微上挑，天然带着几分清冷与灵动的神韵。此刻，这双美眸正带着几分好奇，打量着李清玄。
最引人注目的，并非她的容貌，而是她怀中抱着的一件物品。
那是一架琴。
非筝非瑟，形制古朴奇巧，通体呈现出一种深邃的银灰色，仿佛月光下冻结的寒潭。琴身线条流畅优美，隐隐有光华流转。琴弦细若发丝，在晨光下泛着冰冷的金属光泽。整张琴散发着一股清冷、孤高、又隐隐透着锋锐的气息，仿佛不是乐器，而是一件沉睡的、择人而噬的神兵。
李清玄从未见过这样的琴。他甚至能感觉到，自己体内那微弱的道气，在这张琴出现时，竟不由自主地轻颤了一下，似是警惕，又似是……共鸣？
少女见李清玄看来，也不怯生，抱着琴款款走进堂内。她的步伐轻盈优雅，长裙曳地，却不染尘埃，腰间丝绦上系着的一枚小巧银铃，随着她的走动发出极轻微的、悦耳的叮咚声，与这砺剑堂的肃杀之气格格不入，却又奇异地融合。
“你刚才练的，是‘竹影拂风’？”少女开口，声音如清泉击石，清脆悦耳。
“是。”李清玄点头，有些疑惑地看着她。这少女气度不凡，容貌绝世，又抱着如此奇特的琴，绝非吴家普通子弟。
“有意思。”少女走到他近前，仔细看了看他刚才比划的地方，又抬眼看向他，眼中好奇更浓，“你并非吴家子弟，身上也无吴家剑气的锋锐，但方才你以指代剑，那股‘意’……却抓得很准。尤其是最后那一下回身斜点，隐隐有‘风过无痕，竹影自摇’的味道。你是怎么做到的？你练了多久？”
她问得直接，眼神清澈，并无恶意，倒像是真心求教。
“只是照着图谱比划，心有所感而已。不过三两日。”李清玄如实道。这剑法他确实刚接触不久。
“三两日？”少女微微睁大了眼睛，长长的睫毛如蝶翼般颤动，显得有些惊讶，“这‘竹影拂风’虽是入门剑法，但最重心意契合。寻常吴家子弟，想要练出你刚才那一丝‘无意之韵’，少说也得一两个月苦功。你……” 她上下打量李清玄，似乎想看出他有何不同。
李清玄被看得有些不好意思，岔开话题道：“姑娘是……”
“哦，忘了说。”少女嫣然一笑，那一瞬，仿佛冰河解冻，春回大地，连这冷硬的砺剑堂都亮堂了几分，“我叫白笑滢，笑是笑容的笑，滢是清澈的滢。那是我哥哥，白笑尘。”她朝砺剑堂外努了努嘴。
李清玄这才注意到，白笑尘不知何时也来了，正抱着他那从不离身的青皮酒葫芦，斜靠在门框上，笑嘻嘻地看着这边，见李清玄看来，还挤了挤眼睛。
“原来是白姑娘。”李清玄恍然，难怪气质如此出众，原来是白笑尘的妹妹。这兄妹二人，一个洒脱不羁如浪子，一个清冷灵秀如仙子，倒是相映成趣。
“我听哥哥提起过你，李清玄，对吗？”白笑滢将怀中的琴小心地放在一旁干净的条案上，那琴身触及木案，发出“咚”一声轻响，竟似金玉交击，“他说你身上有‘好酒’的味道，人也不错。我本来不信他那张整日里跑火车的嘴，不过现在看来……” 她抿嘴一笑，“他似乎难得说了句实话。”
“喂喂，小妹，有你这么说哥哥的吗？”白笑尘抗议道，走了过来，很自然地揽住白笑滢的肩膀，却被白笑滢嫌弃地拍开。
“哥哥，注意礼数。”白笑滢嗔怪地看了他一眼，但眼中并无真正恼意，反而透着亲近。
李清玄看着这对兄妹互动，心中那根因连日紧张而紧绷的弦，似乎也松了松。他能感觉到，这兄妹二人感情极好，而且都是性情中人。
“白姑娘这琴……似乎非同凡物。”李清玄的目光再次被那张银灰色的古琴吸引。离得近了，更能感受到琴身散发出的那股清冷孤高、又隐含锋锐的气息，甚至隐隐有细微的、仿佛能切割灵魂的琴韵自行流转。
提到琴，白笑滢的眼神明显亮了起来，带着一种发自内心的喜爱与自豪。她轻轻抚过冰冷的琴身，动作温柔得像在抚摸情人的脸颊。
“它叫‘寒螭’。”白笑滢轻声道，声音里带着一丝追忆与崇敬，“传闻是六十年前，一位惊才绝艳、亦正亦邪的前辈高人——人称‘白发魔皇’的前辈，为救他逝去的爱妻，踏遍九州，寻来天外坠落的一块‘万年寒螭铁”，以毕生功力与无边深情，耗时十载亲手打造而成。琴成之日，白发魔皇于爱人墓前，创出了一套惊天动地的琴谱……”
她顿了顿，眼中光华流转，一字一顿道：
“‘七魄灭指琴’。”
“七魄灭指琴？”李清玄心中一震。这名字，一听便知非同小可，带着一股决绝的杀伐之气。
“是。”白笑滢点头，指尖轻轻划过一根琴弦，琴弦纹丝不动，却发出一声极轻微、却直透心底的颤音，“此琴谱共有七重境界，对应人之三魂七魄中的‘七魄’。每练成一重，便可多调动一魄之力融入琴音，威力……呈十倍递增！”
十倍递增！李清玄倒吸一口凉气。那练到第七重，威力将是第一重的多少倍？简直难以想象！
“传闻此谱威力太大，也太过凶险，对习练者心性、修为、乃至魂魄强度要求苛刻到匪夷所思。自白发魔皇之后，再无人能练成，甚至连入门都难。这架‘寒螭’也几经流转，蒙尘多年。”白笑滢继续道，语气平静，但李清玄能听出那平静下的波澜，“直到三年前，流云先生将它寻到，交给了哥哥，说此物与我有缘。哥哥又转送给了我。”
她抬起头，看向李清玄，眼中清澈依旧，却多了一丝难以言喻的深邃：“我以‘寒螭’为引，修这‘七魄灭指琴’，至今三年，侥幸……触及了第四重的门槛。”
三年，第四重！虽然只是门槛，但这已是白发魔皇之后，无人能及的成就！难怪她年纪轻轻，便有如此出众的气度与隐隐令人心悸的气息。这不仅仅是家世和容貌带来的，更是实力与天赋的体现。
李清玄肃然起敬：“白姑娘天纵奇才，令人佩服。”
“天才？”白笑滢却摇了摇头，嘴角露出一丝淡淡的、略带自嘲的笑意，“哪有什么天才。不过是……心里放着一个人，手里握着一份执念，眼前只剩这一条路，便只能咬着牙，走下去罢了。 这琴，这谱，练起来的时候，就像有七把冰锥子，轮番往你心窝里扎，扎完了还要搅一搅，看看你的魂魄够不够结实，会不会散。 好几次，我都觉得自己的三魂七魄要被这琴音震散了，是哥哥……” 她看了一眼身旁一直含笑倾听的白笑尘，眼中暖意流转，“是哥哥用他那半吊子的天龙真诀，强行护住我的心脉，陪我熬过来的。”
白笑尘挠挠头，嘿嘿笑道：“自家妹子，说这些干啥。不过说真的，小妹练这玩意儿的时候，那脸色白的，跟刚从棺材里捞出来似的，吓得我差点把那三坛‘烧骨刀’都提前喝了给她准备后事。”
“哥哥！”白笑滢羞恼地跺了跺脚，那清冷仙子的模样顿时多了几分娇憨，惹得白笑尘哈哈大笑。
看着这对兄妹，李清玄心中感慨。世家子弟的光环背后，亦有常人难以想象的艰辛与付出。
“好了好了，不说这个了。”白笑尘摆摆手，对李清玄挤眉弄眼，“李兄弟，我看你整日在这砺剑堂闷头练剑，多没意思。走，哥哥带你和我妹妹去个好地方，保准比你在这儿对着这些死图谱有意思！”
“去哪？”李清玄疑惑。
“剑庐后山，有一片老林子，清静，景好，还有野果子吃。”白笑尘眨眨眼，“顺便嘛，让我妹妹给你露一手，听听真正的‘仙乐’是啥样，比你那比划手指头强多了！”
白笑滢似乎也有些意动，看向李清玄：“李公子可愿同往？那处确是个静心的好所在。”
李清玄略一沉吟，便点头答应。整日闷在屋中或砺剑堂，也确实有些气闷。而且，他对白笑滢的琴，也确实好奇。
三人出了砺剑堂，由白笑尘带路，绕过几重屋舍，穿过一条隐蔽的石径，便来到了剑庐后山。这里果然与前面的清冷肃杀不同，古木参天，藤蔓缠绕，地上积着厚厚的落叶，踩上去松软无声。阳光透过浓密的树冠，洒下斑驳陆离的光点，林间弥漫着草木与泥土的清新气息，偶尔有鸟鸣清脆，更显幽静。
走到一处林间空地，空地上有一块平整的巨石，石边还有一汪小小的清泉，汩汩流淌。此处视野开阔，可远眺剑庐黑瓦白墙的轮廓，和更远处忘川河朦胧的水汽。
“就这儿了！”白笑尘一屁股坐在巨石上，解下酒葫芦，美美地灌了一口，然后舒服地叹了口气，“啊——这才是人待的地方！前面那剑庐，好是好，就是太板正了，跟个个都欠了八百两银子没还似的，绷得我脸都僵了。”
白笑滢无奈地摇头，小心地将“寒螭”琴放在另一块干净的石头上，自己也在一旁坐下，理了理裙摆。李清玄则选了块树根坐下。
林间清风拂过，带来凉爽。白笑尘有一搭没一搭地说着江湖趣闻，白笑滢偶尔插几句，声音清脆，兄妹二人斗嘴打趣，气氛轻松愉快。李清玄静静听着，多日来的压抑似乎也被这林间的清风与笑语吹散了不少。
说笑间，白笑尘忽然看向妹妹，眼神变得有些促狭，又有些认真：“小妹，说起来，你也老大不小了。这次出来，爹可是让我看着点，有没有什么公子俊朗，见之不忘的青年才俊，给你留意留意呢。”
白笑滢白皙的脸颊瞬间飞上两抹淡淡的红晕，嗔怒地瞪了哥哥一眼：“你又胡说！爹才没说过这话！”
“怎么没说？他老人家原话是‘你妹妹眼光高，寻常歪瓜裂枣看不上，非得是那种公子俊朗，见之不忘，一日不见，思之如狂的才行’。你看，李兄弟这不就挺俊朗嘛？”白笑尘指着李清玄，哈哈笑道。
李清玄猝不及防，闹了个大红脸，连连摆手：“白兄莫要取笑。”
白笑滢更是羞得连耳根都红了，抓起地上一颗小石子就朝白笑尘扔去：“你再乱说，我就用‘寒螭’给你弹一曲‘安魂调’，让你好好睡上三天！”
“别别别！我错了！小妹饶命！”白笑尘连忙告饶，抱着酒葫芦做防御状，眼中却满是笑意。
嬉闹一阵，白笑滢情绪平复下来，她拨弄了一下寒螭琴的琴弦，发出几个清越的音符，忽然轻声问道：“哥哥，你说……爱，到底是什么？”
这问题来得突然，林间一时安静下来。连白笑尘也收起了玩笑之色，摸着下巴，露出思索的表情。
“爱啊……” 白笑尘看向远处天边的流云，缓缓道，“这东西，就像我葫芦里的酒。闻着香，喝着辣，入口烧心，回味却甘。 有些人浅尝辄止，觉得不过如此；有些人贪杯豪饮，最后烂醉如泥，伤了身，也伤了心；还有些人，穷其一生，就想找到最适合自己口味的那一坛，找不到，宁可一直渴着。”
他顿了顿，看向妹妹，眼神温柔：“但对爹和娘来说，爱可能就是娘每晚为爹温的那壶酒，是爹每次出门回来，必定给娘带的那包桂花糖。不惊天，不动地，就是日复一日，年复一年，融在柴米油盐里，化在彼此眼里的那点光。”
白笑滢静静听着，眼中波光流转。她转头看向李清玄：“李公子，你觉得呢？”
李清玄沉默片刻，眼前闪过爷爷对陆霞奶奶数十年的思念与愧疚，闪过父亲对自己和母亲深沉无言的爱护，也闪过……一些更模糊的、属于梦境的影子。他缓缓道：
“我不知道真正的‘爱’该如何形容。但我想，它或许像这林间的风，看不见，抓不住，却无时无刻不在。 它可能藏在爷爷望向远方的沉默眼神里，藏在父亲粗糙手掌的温暖里，也可能……藏在某个早已遗忘的梦境角落，一声模糊的呼唤里。它让人变得坚强，因为想守护；也让人变得脆弱，因为怕失去。 它或许很甜，像蜜糖；或许很苦，像黄连；但更多的时候，它可能只是白兄说的，一碗温酒，一包糖，平平淡淡，却离不开，放不下。”
他的声音不高，带着少年人特有的清朗，和一丝不易察觉的怅惘。
白笑滢听得有些出神，指尖无意识地在寒螭琴弦上轻轻拂过，带起一串空灵幽远、仿佛带着林间雾气的琴音。琴音袅袅，似乎也在诉说着关于“爱”的千古谜题。
“说得真好。”白笑滢展颜一笑，那笑容清澈明媚，仿佛能驱散所有阴霾，“像风，像糖，像酒，也像……梦。 或许，每个人心里，对‘爱’的定义都不一样吧。但我想，总该是让人想起时，心头一暖，眼底有光的东西。 若是想起只剩下痛和泪，那或许……就不是爱了。”
她说着，双手轻轻按在琴弦上，闭上了眼睛。长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。
“李公子，方才哥哥说要给你听‘仙乐’，是玩笑话。不过，我新近对这‘七魄灭指琴’第四重有些感悟，创了一小段曲子，连哥哥都还没听过。今日有缘，便弹与你一听，就当……答你方才那‘风、糖、酒、梦’之喻。”
她指尖微动。
“铮——”
一声清越琴音，如冰泉破月，倏然响起，瞬间穿透林间寂静，直上云霄！
