浓雾深处，能见度已不足三米。
李清玄每一步都走得小心翼翼，脚下泥土湿滑，偶尔踩到枯骨，发出“咔嚓”的轻响，在死寂中格外刺耳。他左手紧握着那本《天门秘录》，右手虚握，随时准备以道气凝剑轰出。
可走了约莫一炷香时间，除了浓雾和脚下偶尔出现的白骨，什么都没有。没有机关，没有幻象，没有活物，连风声都停了。
这种绝对的寂静，比任何凶险都更折磨人。
“眼睛看到的，不一定是真的；心里怕的，往往是自己吓自己。”
谢酒的话在耳边回响。李清玄定了定神，强迫自己不去胡思乱想，只盯着前方那一片混沌的灰白。
又走了百步，前方浓雾忽然淡了些。一株奇特的植物，出现在视线中。
那植物通体漆黑，只有三尺来高，生着七片狭长的叶子，叶脉却是诡异的血红色，微微发光。在植株顶端，结着一颗拇指大小、晶莹剔透的朱红色果实，果实内部似有流光转动，散发着淡淡的、沁人心脾的异香。
念魂草！
李清玄心头一喜，快步上前。可就在他距离念魂草还有十步时，异变陡生！
周围的浓雾疯狂涌动，瞬间将他吞没。雾气中传来无数低语、哭泣、嘶吼，层层叠叠，直往他脑子里钻。眼前景象也变了——不再是浓雾山谷，而是柳庄！
熊熊大火吞噬着庄院，爷爷柳青崖浑身是血，被几个黑衣人用刀架着脖子。阿茶倒在血泊中，柳楠木正与数人苦战，身上伤口狰狞。
“清玄……快走……”柳青崖嘶声喊道。
“公子！救我们！”阿茶伸出血手。
李清玄目眦欲裂，怒吼一声就要冲上去——
“假的。”
一个冰冷的声音，像一盆冰水，浇在他头顶。
眼前的幻象瞬间破碎，浓雾依旧，念魂草还在十步之外静静生长。李清玄冷汗涔涔，大口喘息，这才发现自己刚才已踏出半步，而在他脚尖前的地面上，插着三根泛着幽蓝光泽的骨刺。若他刚才真的冲出去，此刻已被刺穿脚掌。
他猛地回头。
公子绝情不知何时已站在他身后三丈处，依旧黑衣如墨，只是额头那个红印子还没完全消退，为他冰冷的俊颜添了几分滑稽。他抱着双臂，冷冷地看着李清玄。
“你醒了？”李清玄下意识后退半步，警惕道。
“区区一个脑瓜崩，”公子绝情幽幽地说道，语气平淡，但李清玄分明听出了一丝咬牙切齿的味道，“还奈何不了本公子。”
“那你刚才……”
“晕一会儿，清静。”公子绝情耸了耸肩，这个略显随意的动作放在他身上有种说不出的别扭，“另外，看看你会不会死在幻象手里。若连这点幻象都堪不破，你的道气，本公子取了也是浪费。”
李清玄一时无语。这人的脑回路，果然和正常人不一样。
“多谢提醒。”他还是抱了抱拳，不管对方出于什么目的，刚才那一声确实救了他。
“不必。”公子绝情目光转向那株念魂草，“你要取它？”
“是。”
“那你死定了。”
“为何？”
“念魂草，以亡灵执念为食，以怨气为根。”公子绝情正色道，难得语气里带上了几分解释的意味，“它周围十步，是‘执念场’。你刚才看到的，只是最浅层的幻象。越靠近，幻象越真实，直至你分不清虚实，将幻象当作现实，最终……灵魂被念魂草吞噬，成为它的养料。”
李清玄心头一沉：“那该如何取？”
“两种方法。”公子绝情伸出两根手指，“第一，以绝对的力量，强行镇压所有怨念幻象，在幻象生成前摘取。这需要至少天洐境大成的心神修为。”
李清玄默然。他现在离天衍境都还远。
“第二呢？”
“第二，”公子绝情声音带着笑意，但那笑意很冷，“领悟‘念字诀’。”
“念字诀？”李清玄想起薛忘情的提醒。
“亡灵谷中，有一部《亡灵书》，并非实体，而是无数亡灵执念凝聚而成的精神烙印。书中记载的，便是‘念字诀’。”公子绝情缓缓道，“此诀无固定招式，核心在于一个‘念’字——观想自身之念，洞察万物之念，操控他人之念。若你能入门，看破这‘执念场’的虚实，摘取念魂草便易如反掌。”
他顿了顿，补充道：“不过，三十年来，进入亡灵谷者不下百人，能感知到《亡灵书》的不足十人，能领悟‘念字诀’皮毛的，只有三人。你，会是第四个吗？”
话语中带着明显的质疑。
李清玄没有回答，只是深吸一口气，再次看向那株念魂草。他知道，公子绝情没有骗他。刚才那短暂的幻象，已让他心有余悸。若没有“念字诀”，他确实寸步难行。
“《亡灵书》在何处？”他问道。
“无处不在，又无处可寻。”公子绝情回答道，“它就在这山谷的浓雾里，在每一缕怨念中，在……你的心里。当你静到极致，当你放下所有防备，当你与这谷中的‘念’共鸣时，它自会出现。”
他说完，竟直接盘膝坐下，闭上了眼睛，不再理会李清玄。
李清玄知道，对方不会再给自己更多提示了。能否找到《亡灵书》，领悟“念字诀”，全看他自己。
他也盘膝坐下，闭上眼睛，努力让翻腾的心绪平静下来。
可越是刻意，杂念越多。爷爷的安危、柳庄的存亡、温浊安的威胁、体内的道气、三日后的借道……无数念头纷至沓来，搅得他心神不宁。
时间一点点流逝，浓雾无声涌动。
不知过了多久，李清玄忽然想起谢酒那不着调的打油诗，想起爷爷塞给他《天门秘录》时沉重的目光，想起公子绝情那明明很怒却偏要装作平静的滑稽样子……
他忽然笑了。
紧绷的心神，在这一笑中，悄然松懈。
何必执着？该来的总会来，该面对的终须面对。既然走到了这里，害怕、犹豫、焦躁，都毫无意义。
他不再强迫自己“静心”，而是任由思绪飘荡，如同这谷中无根的雾。
渐渐地，周围的低语、哭泣、嘶吼，似乎变得清晰起来，却又不再让他心烦意乱。他仿佛成了一个旁观者，“听”着这些执念的诉说——
“……儿啊，娘对不起你，没给你留下……”（一个母亲的悔恨）
“……杀！杀光他们！为村子报仇！”（一个战士的暴怒）
“……玲儿，等我，下辈子一定娶你……”（一个书生的痴恋）
“……《九六阴经》……就差最后一页……”（一个武痴的执迷）
悲、喜、贪、嗔、痴、怨、憎……人间百态，爱恨情仇，化为最纯粹的“念”，在这亡灵谷中回荡不息，千年不散。
李清玄的心，前所未有地空明。他不再抵触这些“念”，而是尝试着去“感受”它们。
就在这一刻——
“嗡……”
脑海深处，一声亘古、苍凉的轻鸣响起。
浓雾中，无数光点浮现，汇聚成一个个古老、扭曲、难以辨认的字符。这些字符并非书写在纸上，而是直接烙印在他的意识中，带着庞大的信息流，轰然涌入！
《亡灵书》！
不，这不是书，这是无数亡灵用最后的执念，共同铭刻下的精神传承！
字符闪烁明灭，最终只剩下三个大字，金光灿灿，悬于意识虚空——
“念”、“镇”、“生”。
紧接着，关于“念字诀”的奥义，如涓涓细流，自然而然地在他心中流淌开来。
“念字诀”第一重：观想念。 观自身杂念，如观流水，不拒不留，知其来去，明其虚妄。修至大成，可内视神魂，诸念不侵。
“念字诀”第二重：镇魔念。 以自身坚定之念，为镇魔之印，可镇心魔，可慑外邪，可破虚妄幻象。此乃守护心神之不二法门。
“念字诀”第三重：生灭念。 （此重信息残缺模糊，仅有只言片语，似乎涉及更高深的“念”之生灭转化，玄奥无比。）
李清玄福至心灵，立刻尝试运转刚刚领悟的“观想念”。意识中杂念纷飞的景象，顿时清晰“呈现”在“眼前”，他如同站在岸边，看溪流（杂念）奔涌，却不再被其裹挟。心神迅速安定，澄澈如镜。
他睁开眼，看向那株念魂草。
果然，景象完全不同了！
在念魂草周围，他“看”到了密密麻麻、层层叠叠的暗红色丝线，那是由无数亡灵执念、怨气纠缠形成的“念力场”。刚才的幻象，正是触碰这些丝线引发。而此刻，在他“观想念”的视角下，这些丝线的流动轨迹、强弱节点，隐隐可见。
他甚至能“感觉”到，念魂草本身散发着一股微弱但纯净的“渴望”之念——对亡灵执念的渴望，对生长的渴望。
“有趣。”公子绝情不知何时已睁开眼，正静静地看着他，空洞的眼中闪过一丝极淡的讶异，“不到两个时辰，竟真的感知到了《亡灵书》，还初窥门径……你的悟性，比我想象的强。”
李清玄没说话，他全部心神都沉浸在那种奇妙的“观念”状态中。他缓缓起身，朝着念魂草走去。这一次，他不再直行，而是遵循着“看”到的念力丝线缝隙，以一种看似曲折实则精准的步法，绕开一层层幻象触发点。
五步、三步、一步……
那些可怕的幻象再也没有出现。他仿佛行走在暴风雨的间隙，从容不迫。
终于，他站到了念魂草前。那朱红色的果实近在咫尺，异香扑鼻。他没有犹豫，伸出手，指尖灌注一丝柔和的道气，轻轻捏住果实的根蒂，微微一旋——
果实脱落，落入掌心，温润微凉。
几乎在果实被摘下的瞬间，那株漆黑的念魂草以肉眼可见的速度枯萎、风化，转眼化作一堆灰烬，被雾气卷走。周围的暗红色念力丝线也剧烈波动了一下，随即缓缓消散了大半。
成功了！
李清玄握着念魂果，长长舒了口气，一股强烈的疲惫感涌上心头。维持“观想念”虽然时间不长，但对心神的消耗极大。
“恭喜。”公子绝情的声音传来，听不出多少恭喜的意味，“念魂果已得，你可以走了。”
李清玄转身，看向他：“你不拦我？”
“拦你做什么？”公子绝情继续问道，语气平淡，“我说了，三日后子时，亡灵谷深处等你。现在杀了你，谁陪我破关？”
“……” 李清玄一时不知该说什么。这人的逻辑，真是自成一体。
“不过，”公子绝情话锋一转，那双空洞的眼睛盯着李清玄，“你既已初悟‘念字诀’，便算与这亡灵谷有缘。谷深处，除了我，还有些别的东西。若你能活着走到我面前，或许……会有意想不到的收获。”
他顿了顿，最后说道：“走吧，你爷爷该等急了。”
说罢，他重新闭上眼，如一尊冰冷的黑色石雕，再次融入浓雾之中。
李清玄握着尚有微温的念魂果，看了一眼浓雾更深处，那里仿佛有更浓郁的黑暗在涌动。但他知道，现在不是探究的时候。
他对着公子绝情消失的方向，微微颔首，然后转身，沿着来路，快步离去。
浓雾在他身后缓缓合拢，将一切秘密重新掩盖。
谷外，天色将晚。
柳青崖站在谷口，如同一尊望夫石，已不知伫立了多久。当看到那道略显疲惫却完整无缺的青衫身影，踏着暮色走出裂缝时，老人一直紧绷的肩膀，终于松了下来。
