午时三刻，阳光正好。
洛白衣让人把饭桌搬到了大殿上。不是那种矮几，是正经的八仙桌，上了黑漆，桌面擦得锃亮。桌上摆着三菜一汤——一碟清炒时蔬，一碟红烧豆腐，一碗梅菜扣肉，外加一大盆热气腾腾的冬瓜排骨汤。旁边放着一桶米饭，冒着白汽，米香混着菜香，在大殿里弥漫开来。李长寿端着碗，坐在洛白衣右手边，面前是一碗堆得冒尖的米饭。他看了看桌上的菜，又看了看大殿空荡荡的四周，总觉得在这么金碧辉煌的地方吃饭有些别扭，但师父没说啥，他也不好开口。
洛白衣已经动筷子了。他夹起一块梅菜扣肉，送入口中，嚼了嚼，咽下去，然后端起碗，扒了一大口米饭。吃相不算难看，但也绝对谈不上优雅，就是一个普通人在吃一顿普通的午饭。
“门主。”一个声音从殿外传来。
洛白衣头也没抬，继续扒饭：“进来。”
韩深、赵北望、苏慕白三人鱼贯而入。他们看到大殿中央那张八仙桌和桌上那几道家常菜时，都不由得愣了一下。在他们的印象中，门主用餐应该是在专门的膳厅，有专门的厨子伺候，菜品精致，礼仪周全。而不是像现在这样，在一座金碧辉煌的大殿中央，摆一张普通的八仙桌，吃三菜一汤。
洛白衣咽下口中的饭，用筷子指了指桌边空着的三张凳子：“坐。吃了没？没吃的话自己盛饭。”
三人对视了一眼。韩深率先拱手道：“门主，属下等已经用过午饭了。”
“用过就坐着。”洛白衣没有强求，又夹了一块豆腐，“叫你们来，是有些话要问你们。”
三人在桌边坐下。李长寿端着碗，默默地往旁边挪了挪，给他们腾出位置。洛白衣放下筷子，端起手边的茶杯，漱了漱口，吐在旁边的痰盂里，然后用帕子擦了擦嘴。做完这一切，他才抬起头，看着三人，开口道：“你们以前在朝廷当官的时候，一年俸禄多少？”
韩深答道：“回门主，属下在户部任职时，年俸纹银一百二十两，外加禄米若干，折合下来，总计约一百五十两左右。”
赵北望紧跟着答道：“属下在兵部时，年俸纹银一百八十两，外加各项补贴，合计约二百两出头。”
苏慕白等两人说完，才缓缓开口：“学生未曾入仕，不敢妄议朝廷俸禄。但先父在时，曾任翰林院侍读学士，年俸约为纹银一百六十两。”
洛白衣点了点头，又问道：“那你们知道，洛门现在给你们开的俸禄是多少吗？”
三人沉默了片刻。韩深开口道：“属下暂代账房事务，月俸纹银二十两，年计二百四十两。”赵北望道：“属下在外务堂，月俸纹银十八两，年计二百一十六两。”苏慕白道：“学生在藏书阁抄书，月俸纹银五两，年计六十两。”
洛白衣听完，没有立刻接话。他端起茶杯，又抿了一口，然后放下，看着三人，缓缓说道：“也就是说，洛门给你们开的俸禄，比朝廷给你们的只多不少。尤其是你，苏慕白——你在朝廷连个品级都没有，在洛门却能拿到六十两一年。这个数目，够一个五口之家在中等城镇过上不错的日子了。”
苏慕白拱手道：“门主恩典，学生铭记在心。”
洛白衣摆了摆手：“别急着谢。俸禄给得高，要求自然也高。我问你们一个问题，你们如实回答。”三人都坐直了身体。
“你们觉得，如今的朝廷，最大的问题是什么？”
这个问题一出，大殿内安静了片刻。韩深沉默了一会儿，然后率先开口：“回门主，属下以为，朝廷最大的问题，在于‘上下不通’。政令出不了京城，到了地方便走了样。上面的人不知道下面的人在做什么，下面的人也不敢让上面的人知道自己在做什么。一层一层的欺瞒，一层一层的敷衍，最终受害的，是底层的百姓。”
洛白衣不置可否，目光转向赵北望。赵北望抱拳道：“门主，属下以为，朝廷最大的问题，在于‘赏罚不明’。有功者不赏，有过者不罚。能干的人被排挤，会钻营的人步步高升。长此以往，朝堂之上尽是庸碌之辈，真正有才干的人要么心灰意冷，要么被迫同流合污。”
洛白衣依然没有表态，目光落在苏慕白身上。苏慕白沉默了片刻，然后缓缓开口：“门主，学生以为，前面两位大人说的都有道理。但学生以为，朝廷最大的问题，在于‘失了民心’。”他顿了顿，继续说道，“朝廷存在的根基，不在于有多少军队，不在于有多少银两，而在于百姓是否信任它。如果百姓觉得朝廷是站在他们那边的，朝廷便能稳固；如果百姓觉得朝廷是与他们为敌的，朝廷便离崩塌不远了。如今的情况，恕学生直言——百姓对朝廷的信任，已经不多了。”
他说完，大殿内安静了片刻。洛白衣没有立刻接话。他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，沉默了很久。然后他放下茶杯，看着三人，缓缓说了一句：“你们说得都很好。”
他站起身来，走到窗边，推开窗户。午后的阳光涌入，将他的红衣映照得如同一团燃烧的火焰。他望着远处被阳光照耀的山峦，沉默了片刻，然后说道：“你们在朝廷待过，知道朝廷的规矩和运作方式。你们也因为各种原因被朝廷抛弃了。如今你们在洛门，我愿意用你们，也希望你们能对得起我给你们的俸禄。”
他转过身，看着三人：“韩深，从今日起，你正式接任洛门财务总管。赵北望，你接任外务堂总管。苏慕白，你留在藏书阁，兼任文书房主事，负责起草和审核门内所有公文。”
三人同时站起身来，拱手行礼：“谢门主！”
洛白衣摆了摆手：“别急着谢。我有言在先——试用期三个月。三个月内，如果你们的表现让我满意，便正式任命。如果让我发现你们有任何徇私舞弊、中饱私囊的行为——你们应该知道，我对付叛徒的手段。”
三人的脸色都微微凝滞了一下，但很快恢复了正常。韩深拱手道：“属下谨记。”赵北望抱拳道：“属下绝不负门主信任。”苏慕白躬身道：“学生定当竭尽全力。”
洛白衣点了点头，坐回桌边，重新拿起筷子：“行了，饭还没吃完呢。你们要是没事，就先去熟悉一下自己的新差事吧。住处会有人给你们安排。”
三人再次行礼，然后转身走出了大殿。他们的脚步声渐渐远去，大殿内重新安静下来。李长寿一直默默地坐在旁边，端着碗，听着师父和那三人的对话。他虽然很多地方还听不太懂，但他能感觉到，师父对这三人是满意的。他低头扒了一口饭，嚼了嚼，咽下去。
洛白衣的声音从旁边传来：“你觉得他们怎么样？”
李长寿愣了一下，放下碗，认真地想了想，然后答道：“弟子觉得，他们都是有本事的人。但有没有本事，和能不能用好，是两回事。”
洛白衣夹菜的手顿了一下。他转过头，看着李长寿，眼中带着一丝意外的神色：“哦？这话是谁教你的？”
“没有人教弟子。”李长寿诚实地回答，“弟子自己想的。以前在柳庄的时候，爷爷请过一个账房先生，本事很大，算账又快又准，但他和庄里的其他人合不来，待了不到半年就走了。后来换了一个本事不如他的账房先生，反而一直做到了现在。”
洛白衣看着他，沉默了片刻，然后点了点头，没有再多说什么。他夹起最后一块梅菜扣肉，放进李长寿的碗里：“吃肉。正在长身体，别光吃饭。”
李长寿低头看着碗里那块油亮亮的扣肉，应了一声，夹起来，送入口中。肥肉入口即化，瘦肉酥而不柴，酱香浓郁，带着梅菜特有的咸鲜。他嚼着那块肉，忽然觉得，今天的午饭，似乎比往常更香一些。
