大离王朝永昌二年，秋。北境送来八百里加急军报——北烟国集结二十万大军，越过雁门关，连破三座边城，前锋直指蓟州。消息传到京城时，赵景炀正在御书房里批阅奏折。他放下手中的朱笔，听完急报，沉默了片刻，然后问了一句：“王离天军到哪里去了？”
身旁的太监谢毕安躬身答道：“回陛下，王离天军已于三日前抵达蓟州，与北烟军前锋交战一次，斩敌两千，我军损失八百。三位将军请示陛下，下一步该如何行动。”
赵景炀靠在椅背上，目光落在面前那幅悬挂在墙上的舆图上。他的目光从雁门关一路向北扫过，掠过那些标注着敌我军力的红色和蓝色小旗，最终停在了北烟国的都城位置上。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“传朕旨意——王离天军全线出击，三大将军各率本部兵马，分三路合围北凉军。朕不要他们击退敌军，朕要他们——连失九城。”
谢毕安的身体微微颤抖了一下，但他没有多问，只是躬身应道：“遵旨。”
圣旨传达到北境的第三天，王离天军动了。大将军岳擎苍率中路主力五万人，正面迎击北烟军主力；左将军沈重率左路三万人，绕道北烟军侧翼；右将军韩鹿率右路三万人，切断北烟军粮道。三路齐发，如同三把尖刀，同时插向北烟军的要害。
第一战，蓟州城外。岳擎苍亲率铁骑冲阵，王离天军重甲步兵紧随其后，以摧枯拉朽之势击溃北凉军前锋，斩首万余，收复失陷的三座边城。北烟军主帅顾长许被迫后撤六十里，退守白狼关。第二战，白狼关。沈重率左路军从小道迂回至关后，与岳擎苍前后夹击，激战一日一夜，攻克白狼关，斩北烟军大将两名，俘虏五千余人。顾长许再次后撤，退守苍狼城。第三战，苍狼城。韩鹿切断北烟军粮道之后，率部与岳擎苍、沈重会师，三路合围苍狼城。围城七日，城中粮尽，北烟军士气崩溃。第八日，城门大开，顾长许率残部突围，被岳擎苍亲率铁骑追上，一枪刺于马下。
至此，北烟国连失九座城池，二十万大军损失过半，剩余兵力被迫退回国境线以内，再无南下之力。此战中，北烟国随军的十七名天境高手，全部阵亡。有的死在王离天军的箭阵之下，有的被三大将军联手击杀，有的在乱军中力竭而亡，没有一人活着回到北烟。
消息传回京城时，赵景炀正在用晚膳。他听完捷报，没有露出任何喜悦的表情，只是放下筷子，端起酒杯，抿了一口，然后放下，淡淡地说了一句：“知道了。”他顿了顿，又补了一句，“传朕旨意——三位将军各升一级，赏黄金千两。阵亡将士，抚恤加倍。王离天军全体，赏三个月俸禄。”
谢毕安躬身应道：“遵旨。”他犹豫了一下，还是忍不住问了一句，“陛下，北烟国此番大败，短时间内应该无力南下了。陛下是否可以……稍作休整？”
赵景炀没有立刻回答。他端起酒杯，又抿了一口，然后放下，目光落在窗外那片被暮色笼罩的天空中，沉默了片刻，然后缓缓说了一句：“休整？北烟只是暂时被打残了，不是被灭了。等他们缓过气来，还会再来。所以——还不够。”
他没有再说下去。但谢毕安已经明白了他的意思。这位年轻的皇帝，要的不是击退敌人，而是要彻底消灭敌人。他放下酒杯，重新拿起筷子，夹了一块红烧肉，送入口中，慢慢地嚼着，脸上没有任何表情，像是在咀嚼一件与己无关的事情。窗外，暮色渐浓，将整座皇城笼罩在一片暗红色的光影之中。远处的宫墙上，几只乌鸦掠过，发出嘶哑的叫声，在暮色中回荡，又渐渐消散。
