大理天牢，名曰“镇狱”，位于皇城西北角的地底深处，上覆厚土三层，下挖深达十余丈，入口处铸铁为门，厚达九寸，寻常刀剑劈砍只留白痕。镇狱始建于段氏立国之初，历经十余代扩建修缮，至今已有二百年历史，牢房共计一百零八间，暗合天罡地煞之数。狱中终年不见天日，唯靠油灯照明，空气潮湿而浑浊，混杂着铁锈、霉烂和血腥的气味，常年不散。
监狱中关押的犯人，可谓五花八门，无所不有。天字号的牢房中，关押着江湖上赫赫有名的武者——有曾经横行滇南的独行大盗“飞天蜘蛛”司徒空，有在西域道上杀人如麻的“血手修罗”赫连铁树，有因挑战天龙寺高僧失败而被擒获的南疆蛊术师，也有在大理境内犯下滔天罪行后被废去武功的武林败类。这些人中，任何一个放到外面，都是能掀起一方风浪的角色，但在这镇狱之中，他们只是编号，只是囚徒，只是被铁链和镣铐锁住的困兽。
地字号的牢房中，关押着大理国内贪赃枉法的官员。有前任户部侍郎，因私吞赈灾银两被查办，判了终身监禁；有前大理寺少卿，因收受贿赂、徇私枉法，被罢官下狱；有前镇南军粮草官，因克扣军饷、中饱私囊，被处以斩监候，至今仍在狱中等待秋决。这些人曾经身着官服、手持笏板，在朝堂上侃侃而谈，如今却穿着囚衣、戴着枷锁，蜷缩在阴暗潮湿的牢房中，与蟑螂和老鼠为伴。
人字号的牢房中，关押着来自其他国家的囚犯。有西楚的逃兵，有南侵的探子，有东倭的浪人，有吐蕃的俘虏，也有来自更遥远地方的异族人。这些人中，有的是在边境冲突中被俘的士兵，有的是潜入大理境内从事间谍活动的情报人员，有的是因贸易纠纷被扣押的商人，也有的是纯粹因为迷路而误入大理境内、被当作可疑分子抓起来的倒霉蛋。他们被关在同一片区域，语言不通，习俗各异，彼此之间时常发生冲突，狱卒们也懒得管，只要不出人命，就当没看见。
而此刻，那三名吐蕃使者，就被关押在镇狱最深处的天字号牢房中。那是镇狱中防守最为严密的一间牢房，三面是厚达三尺的石壁，一面是小儿手臂粗细的铁栅栏，栅栏外常年有四名全副武装的狱卒值守，每隔半个时辰换一次班。牢房内铺着一层发霉的稻草，墙角放着一只木桶充当便溺之用，空气中弥漫着一股令人作呕的气味。
那三名吐蕃使者被分别锁在三副不同的镣铐中——手腕上是精钢打造的手铐，脚踝上是同样材质的脚镣，脖子上还套着一道铁箍，铁箍上连着一条短链，固定在墙壁上，使他们只能在小范围内活动，无法靠近铁栅栏。他们的兵器早已被收缴，身上的衣物也被换成了统一的灰色囚衣，赤着脚，头发散乱，与昨日那个趾高气扬的吐蕃使者团判若两人。
段天衡站在牢房外，隔着铁栅栏看着里面的三个人，沉默了片刻。他穿着一件深蓝色的锦袍，腰间挂着一柄装饰性的佩剑——那柄剑从未出过鞘，剑鞘上的宝石在昏暗的灯光下闪烁着微弱的光芒。他身后站着二十名全副武装的禁军精锐，手持长戟，腰佩弯刀，目光警惕地扫视着四周的环境。
段天衡看了那三名吐蕃使者一会儿，然后开口说了一句，声音不大，带着一种刻意保持的镇定：“你们……就是昨天在城中杀人的那三个人？”
那三名吐蕃使者中，为首的那个抬起头来，露出一张被灯光照得半明半暗的脸。他约莫三十五六岁年纪，面容粗犷，一道刀疤从左眼角一直延伸到下颌，在昏暗的灯光下显得格外狰狞。他看着段天衡，咧嘴笑了一下，露出一口被血丝染红的牙齿，用生硬的中原话说了一句：“你就是大理的二皇子？那个炼丹的？”
段天衡没有回答，但他的手指微微收紧了一下。那刀疤脸吐蕃人继续说道：“我听说过你。大理二皇子段天衡，不爱习武，不爱兵法，只爱炼丹。听说你炼了十年的丹，一颗能吃的都没炼出来？”他说完，哈哈大笑起来，笑声在狭窄的牢房通道中回荡，刺耳而猖狂。他身后另外两名吐蕃使者也跟着笑了起来，笑声中充满了毫不掩饰的嘲讽和轻蔑。
段天衡身后的禁军队长脸色一沉，上前一步，手握刀柄，喝道：“放肆！”段天衡却伸手拦住了他，摇了摇头，说了一句：“不必与他们计较。”
他望着牢内肆意嘲弄、满脸讥讽的三名吐蕃人，面上依旧淡然无怒，眼底却掠过一抹极淡的轻笑。
下一瞬，他缓缓抬起左手，探入宽大锦袍的袖中，指尖轻轻一勾，稳稳取出一方精致的乌木小盒。
木盒通体打磨光滑，纹理细腻，边角圆润，虽不鎏金镶玉，却透着雅致沉静的质感，与这昏暗肮脏、腥霉遍地的天牢格格不入，一眼便知是贴身珍藏、极为珍视之物。
段天衡双指扣住盒盖，指尖轻旋，“咔哒”一声轻响，木盒缓缓开启。
盒内铺着一层柔软雪白的丝绒，三枚圆润饱满、色泽通透的朱红丹药静静卧于其上，丹体莹润光亮，色泽均匀纯正，隐隐萦绕着一缕极淡的清雅丹香，缓缓飘散开来，压过周遭的霉腥浊气，在幽暗的地牢中格外醒目。
他单手托着木盒，微微抬手，将三枚丹药稳稳亮在铁栅栏前，正对着三名仰头嘲讽他的吐蕃使者，姿态松弛从容，带着几分不显山不露水的矜贵与炫耀。
十年炼丹，世人皆笑他一事无成、荒废光阴，可唯有他自己知晓，他潜心苦修的丹道，从不是无用消遣。
刀疤脸吐蕃人的笑声骤然一滞，脸上的讥讽僵在嘴角，目光死死锁定那方木盒、盒中丹丸，眼底满是错愕与诧异。
其余两名吐蕃人也瞬间收了笑声，纷纷抬头紧盯，满脸难以置信。
段天衡垂眸看着盒中丹药，语气平淡轻柔，却字字清晰，缓缓响彻死寂的牢房通道：
“你们笑我炼丹十年，一无所成？”
他抬手轻轻摩挲着圆润的丹体，唇角勾起一抹浅淡的笑意，不张扬、不凌厉，却自带碾压式的从容：
“十年寒暑，晨炊夜火，我炼的从不是废丹。”
“只是世间俗人眼拙，不识真丹罢了。”
三名吐蕃使者脸色一阵青一阵白，方才的猖狂傲气荡然无存。他们本以为这位沉迷丹鼎的皇子只是个不务正业、一无是处的纨绔，肆意嘲弄便可折其锐气，却万万没想到，他隐忍十年，早已炼出这般品相绝佳的上品丹药。
地牢之内，鸦雀无声。
方才刺耳的嘲讽尽数消散，只剩油灯噼啪轻响。
段天衡静静亮着手中丹盒，任由三人目光焦灼窥探，坦然自若，慢悠悠补上一句：
“你们想看的、想笑的废丹——我没有。”
话音落，他指尖轻合，轻轻扣上木盒，将三枚上品丹药重新妥帖收好，缓缓收回袖中，方才那一番淡然炫耀，从容落幕。
而后他抬眸看向三人，神色恢复平静，淡淡开口：“你们笑够了没有？”
那刀疤脸吐蕃人止住所有气焰，死死攥紧拳掌，眼底又惊又恼，却再无半分嘲讽，只能硬着头皮强撑：“笑够了又如何？没笑够又如何？你敢杀我们吗？”
段天衡没有回答他的问题。他转过身，对身后的禁军队长说了一句：“看好他们。没有父皇的手谕，任何人不得接近这间牢房。”他说完，迈步朝牢房外走去。身后传来那刀疤脸吐蕃人的声音，依旧带着不甘的挑衅，却已然底气不足：“二皇子殿下，下次来的时候，记得带几颗你炼的丹药来给我们尝尝！说不定吃了你的丹药，我们能直接飞升回吐蕃呢！”
又是一阵勉强干涩的大笑，在镇狱的通道中回荡，却再无方才的猖狂刺耳。段天衡的脚步没有停顿，继续向前走去，走出了镇狱那扇厚重的铁门，走进了外面的阳光中。他在阳光下站了片刻，然后低头看了看自己那双常年浸染丹香药渍、布满薄茧的手，沉默了很久，然后低声说了一句，像是在自言自语：“炼丹……是啊，我炼了十年的丹，从来不是一无所成。”
他抬起头，望着远处点苍山在阳光下青翠的轮廓，沉默了片刻，然后转身朝皇宫的方向走去。他的背影在午后的阳光下显得有些孤单，却多了几分沉敛笃定，像是蛰伏十年的璞玉，终于悄悄展露了分毫锋芒，在空旷的宫道上渐行渐远，最终消失在宫门的阴影中。
