剑道堂，演武场。
南宫剑鸣站在场中央，一米六的长剑拄在身前，蓝衣猎猎。他面前十丈处，三个少年并肩而立——李长寿居中，君临天在左，顾十七在右。晨光斜照，拉出三道长影。
“你们过了五行阵，手上都有几分本事。”南宫剑鸣淡淡开口，“但五行阵是阵法，不是对手。今日我只教你们一件事——站在对手面前时，该是什么样子。”他将长剑横在身前，连鞘拄地，“一起上。让我看看你们从阵里带出来的东西。”
君临天第一个忍不住，双足一顿，整个人如猛虎下山，拳带虎啸，金色真气裹着拳头轰向南宫剑鸣面门。李长寿没有跟，他等了一息，等君临天的拳势完全展开——才从侧翼欺身而入，五指微张，直取南宫剑鸣执剑的那只手腕。顾十七无声无息地从另一侧绕后，短剑出鞘，快如一线寒芒。
三道身影，三道方向，像一张同时收拢的网。
南宫剑鸣动都没动。
就在三人的攻势同时逼到距离他不到半尺的瞬间——他右手一振，长剑连鞘横扫。没有招式，没有章法，只是简单至极地一扫。
一股浑厚如潮水的剑气透过剑鞘轰然涌出，三人攻势在同一瞬间土崩瓦解。君临天面门如撞铁墙，倒退五步；李长寿腕间一麻，整条手臂垂了下来；顾十七短剑脱手，整个人被气浪掀飞出去，在地上滚了半圈才稳住身形。
一击——三人同时被震退。
南宫剑鸣缓缓收势，面无表情：“太慢。太散。太软。”
君临天揉着发麻的手臂，惊道：“连剑都没出鞘就——这也太……”
南宫剑鸣没有答他。他忽然抬起头，望向前方竹林上空，目光微微一凝。
一道清朗长笑自竹林深处传来，笑声由远及近，越来越响，震得竹叶簌簌落下：“哈哈哈哈哈——南宫剑神，别来无恙！”
话音未落，一道青袍身影踏叶而来。那人看似闲庭信步，每一步都踏在一根竹尖上，竹枝只微微弯了一下，不曾折断。他身后带着一层薄薄的青云，如同驾云而行，飘然落在演武场边缘。
来人约莫七旬年纪，白发束成道髻，面容清矍，长须垂胸，一袭青灰道袍，拂尘搭在臂间，气息深沉如渊。他落地的声音极轻，却让整个演武场的气氛都发生了一丝微妙的变化。
南宫剑鸣微微一笑：“清虚道兄，什么风把你吹来了？”
南宫清虚——内功堂堂主，修炼混元一气六十余年，内功修为冠绝全院：拂尘一甩，笑道：“听说剑神收了三个了不得的新弟子，我这个糟老头子，特来开开眼界。”他目光扫过三人，“顺便有一阵子没有领教你的流云剑法了——今日手痒。”
这是要来切磋的架势。演武场周围，不知不觉已聚了不少弟子，远远观望。何谓淮也站在廊下，冷笑道：“两个堂主打起来了，这下有得看了。”
场中二人相隔十丈站定。
南宫清虚拱手道：“剑神，请。”
南宫剑鸣点头道：“那便献丑了。”
第一招。
南宫剑鸣先动。他依然没有拔剑，连鞘长剑手腕一翻，化作一道黑色长影，由上而下直劈南宫清虚天灵。这一招没有任何花哨，看似简单，却暗合流云剑法“大巧若拙”之要。剑鞘未至，劲风已将南宫清虚的道袍吹得猎猎作响。
南宫清虚不闪不避，左掌缓缓向前一推。动作极慢，慢得像在推一扇沉重的门。但他的掌心前方，空气骤然凝成一团肉眼可见的青色气墙，厚重绵密，如同深潭之水。
剑鞘落在掌风上，叮的一声脆响，像一根针扎进了水里。李长寿在远处看得分明：剑鸣堂主那一扫之力撞上左掌掌风后，力量竟像被彻底吞没——剑鞘反被震得向后弹起，南宫剑鸣虎口微震，退了半步。
“好一招混元一气。”南宫剑鸣心道：此人的左掌已练得如棉裹铁——我的力道进去，竟泥牛入海。他神色不变，沉声道：“这第一招，是在下输了半招。”
南宫清虚爽朗一笑：“剑神莫谦——若你一开始便拔剑，老夫这左掌未必接得住。”他说着，右掌缓缓提起，“不过——第二招，剑神可要当心了。”
他右掌一翻，掌势陡然一变。不再是那种绵密厚重的气墙，而是排山倒海般的掌浪，裹挟着汹涌内力，铺天盖地地压向南宫剑鸣。这一掌没有任何遮蔽，纯粹以浑厚的内力碾压而上，像一座无形的山岳当胸撞来——正是混元一气第五重，“混元归真”。
南宫剑鸣挑眉：“这一掌，非拔剑不可了。”
他右手一沉，紧握剑柄——呛啷一声长鸣，一米六的长剑出鞘，剑光如银瓶乍破，秋水一般倾泻而出。那柄剑在阳光下仿佛没有重量，剑身嗡嗡震颤，带着一声悠长的剑鸣，迎向那片掌浪。
一剑劈下，掌风从中裂开。剑光穿过掌浪的间隙，直指南宫清虚心口。但剑鸣的剑尖在三寸外停住——不是他不想进，是南宫清虚的掌势在最后一刻化刚为柔，将他剑上的力道以螺旋的方式卸向了侧面。
两股力量相互交织，剑气与掌风在两人之间搅成一团，卷起地上的尘土，形成一个肉眼可见的旋涡。旁观的弟子纷纷后退，有人低声惊道：“两人这是动真格的了！”
“剑神那一剑是流云十八式的‘破云见日’！”
“清虚堂主这招也是压箱底的‘混元归真’——六十年功力，果然名不虚传！”
第三招，两人各退三步，平分秋色。
南宫清虚长须飘动，眼中精光更亮：“好！再来！”他话音未落，身形已如一只青鹤掠起，右掌化作漫天掌影，从七个不同方位同时压向南宫剑鸣。掌影虚实相间，真假难辨。
南宫剑鸣不慌不忙，长剑横于身前，剑尖微垂——正是流云十八式之“云封万里”。他不攻，只守。长剑在身前画出一道剑花，剑光如水幕般罩住全身。七个掌影撞在剑幕上，如雨打荷塘，叮叮叮连响七声——每一掌都被剑脊稳稳接住。
第四招。南宫剑鸣反守为攻，剑身一翻，由横变竖，一招“一线天”直刺清虚胸口。剑势极快，化作一道银线，仿佛能把天都划成两半。清虚双掌合拢，以掌心夹住剑身，两人同时推出一股内力。剑身被夹得微微弯成一道弧，发出铮铮的颤鸣，却不断。
僵持一息。两人同时撤离，各退两步。
第五招。南宫清虚身形一变，不再正面硬撼，足尖轻点地面，整个人如一片落叶飘起，在半空中一旋，掌风如雨丝般密密洒落，缠绵不绝。这不是刚猛的掌法，而是借力打力的柔劲。剑鸣长剑连转，剑光如龙绕柱，将那些掌风一一消解在剑势之外。
两人一高一低，一攻一守，身影交错，快地旁观的弟子几乎看不清楚。只听叮叮铛铛一阵密集的碰撞声，仿佛千珠落玉盘。
第六招。两人同时落地，相距三丈。南宫剑鸣长剑横胸，南宫清虚双掌合于丹田。两人四目相对，同时深吸一口长气——然后同时动了。剑光一闪而至，掌风一沉即发，剑尖与掌心在十丈场中央相触——没有巨响，没有炸裂。只有一圈无形的气浪从两人交接点扩散开来，吹得满地落叶飞卷而起。
片刻后，两人同时收招。
南宫剑鸣将长剑缓缓归鞘，吁出一口气：“清虚道兄六十年混元一气，果然深厚。”
南宫清虚拂尘一甩，笑道：“剑神剑法通玄，令老夫大开眼界。”两人相视一笑，各自负手而立——六招，不分胜负。
全场寂静了一瞬，随即爆发出阵阵惊叹和掌声。柳无痕在廊下喃喃道：“六招平手——今日这场面，够我记一辈子了。”
李长寿自始至终没有说话。他站在原地，看着那两道身影，脑海中反复回放刚才的六个回合——每一招的起手、变化、收势，都像刻痕一样烙在心头。他心道：剑鸣前辈用的剑，鞘是藏锋之道；清虚前辈用的掌，掌是厚养之道——一个藏，一个养。这不是招式上的差距，是人生的厚度。
顾十七同样沉默。他的目光始终没有离开南宫剑鸣的剑——方才出鞘的那一瞬间，他几乎能感受到那柄剑仿佛有自己的呼吸。那是他与短剑之间从未达到过的某种境界。君临天咽了口唾沫，低声叹道：“我什么时候才能练到这种程度……”
南宫清虚忽然转过头来，目光落在三人身上。他微微一笑，声音温和却透着一股深远的意味：“三个小家伙——你们过了五行阵，算是入了门。方才的打斗，看懂了什么？”
三人对视一眼。李长寿先开口，声音平缓：“看懂了‘藏’与‘养’。”南宫清虚眼中微微一亮，追问道：“何解？”李长寿道：“剑鸣堂主的剑，大半时间藏在鞘中，一出便石破天惊；清虚堂主的掌，养了六十年，一出便厚积薄发——两者皆非一日之功。弟子愚钝，只觉得这比任何招式都更难学。”
场中安静了一瞬。南宫清虚与南宫剑鸣交换了一个眼神，皆在对方眼中看到一丝赞许。南宫清虚拂尘一扬，对三人道：“孺子可教。不过——”他顿了顿，微微一笑，“内功堂的门，可别错过。”
说完，他转身踏出一步，身形已在十丈开外。青袍随风而去，留下一句话，轻轻飘在风里：“剑有锋，掌有厚——你们的路，还长得很。”
