山门大开，一条青石长阶直通南宫学院。白墙黑瓦，古木参天，檐角挂着一口旧钟，风过时轻声嗡鸣。三少年浑身湿透，满身伤痕，踏上第一级石阶时，膝盖都软了——但他们还是站稳了。南宫离火走在最后，双手笼在袖中，像来踏青的游人。
大门两侧，四名护卫拦住去路。
为首的护卫三十上下，面色黝黑，目光如刀。他扫了一眼三人，皱眉道：“站住——学院重地，外人不得擅入。”
君临天张嘴想说什么，被李长寿按住了。
护卫又问：“可有玉牌？”
顾十七看了一眼南宫离火。南宫离火像是这才想起来什么，从袖中慢悠悠摸出一块东西——非金非玉，通体墨黑，正面刻着一个火红色的“离”字，背面是蜿蜒的奇异纹路。
他随手递过去：“这个，够了吧？”
护卫接过玉牌，低头一看——手一抖，玉牌差点掉在地上。他猛地抬起头，盯着南宫离火那张看起来不过二十岁的脸，瞳孔骤缩。
“您……您是……”
南宫离火点了点头：“嗯，我。”
其余三名护卫也凑了过来，看到那块墨玉牌上的“离”字，脸色齐齐大变。为首那名护卫噗通一声单膝跪下，垂首抱拳：“属下有眼不识泰山——不知院长驾临，冒犯之处，请院长降罪！”
南宫离火却没接话。他伸手拍了拍那护卫的肩膀：“你尽忠职守，何罪之有？起来吧——下次看门，记得先看脸。”他顿了顿，又补了一句，“我这脸，不常露面，不怪你们。”
护卫们松了一口气。为首那人起身，让开一条路。
南宫离火迈步进门，走了两步，又回头看向三少年：“不进来？”
君临天早已呆住：“前辈——您是——这学院的院长？”
“不像？”南宫离火看了他一眼。
君临天老实道：“不像。”
南宫离火哈哈一笑：“那就对了——院长不像院长，才没人找麻烦。”
李长寿沉默着，看着那块玉牌。他想到了很多事情——南宫离火在迷宫中一路指点他们，步步如棋；他说“五颗珠子用来开门”，现在到了学院门口，这门已经开了——但另一扇门，恐怕才刚要开。
他收起目光，迈步踏入门槛。
门内，院子里站着一人。那人负手而立，背对着他们，穿一身素白长袍。阳光落在他肩上，他回头——是个白发老者，面容清瘦，目光却亮得惊人。
南宫离火微微一笑：“来了？”
“等你很久了。”白发老者看向他身后的三个少年，目光依次扫过李长寿、君临天、顾十七，最后落在李长寿空空的双手上，“你送来的这三个孩子——有意思。”
南宫离火没有答话。
他侧开身，让阳光照在三少年脸上，才对白发老者说了一句：
“往后的事，慢慢说。先把他们，写进南宫学院的册子。”
那一刻，三少年并不知道，他们跨过的这道门槛，不仅是南宫学院的院门，也是他们整个江湖路的开始。
