天亮了。昨夜那场雨洗过的天空，比任何一天都更干净。灰蓝的底色上浮着几片云，像刚洗完的绢帕挂在天上晾着。晨光从东墙顶端漫过来，一寸一寸地铺满石阶，掠过院墙上的焦痕，掠过山门前的残木，最后落在厨房屋顶那根烟囱上。烟囱里冒出一缕笔直的炊烟，是柴火灶刚点起来的味道。
整个南宫学院的弟子都闻到了那股味——米粥的清香，热馒头的麦甜味，咸菜拌了香油之后那股直往鼻孔里钻的香。有人吸了吸鼻子，有人咽了口水，有人已经从床上翻起来。不到一盏茶功夫，膳堂门前便涌满了人。长条凳吱呀作响，碗筷碰撞声叮叮咣咣，像一场没有指挥的合奏。
“今日粥稠了！”一个弟子喝了一口，惊喜道。
“废话，御厨亲手熬的，能稀吗？”旁边的人夹起一筷子咸菜就着馒头咬了一口，含糊不清地说：“你是没看见，今天一大早，御厨就带着十几个帮厨开始揉面。那手速，啧啧，跟打架似的。”有弟子端着粥碗走到窗口，望了一眼远处山门方向：“昨晚……你们听到动静了吗？”没人正面接话。有人低声道：“咱们学院里现在住的，都不是一般人。血蝠宫那位高手，被院长一巴掌废了武功，跪了一夜呢。”又有人问：“那今天……还能太平吗？”沉默了一会儿，有人答：“太平也好，不太平也罢。粥得喝完，课得上完。院长说了，考试结束，照常作息。”
观澜别院的小饭厅里，气氛却是另一回事。
李长寿、君临天、顾十七坐一桌。桌上摆着粥、馒头、四碟小菜、一碟咸鸭蛋。君临天嘴里塞着半个馒头，含含糊糊地道：“你们说，昨晚那动静，到底来了几个人？”李长寿就着咸菜喝了一口粥，慢吞吞道：“九把刀。”君临天一愣：“你怎么知道？”李长寿没有回答，只是把粥碗放下，看了一眼窗外，目光极轻地掠过高墙：“昨夜东墙下，死了三个人。跑了四个。还有一个被拍碎了经脉，抬走后院了。一共九道脚印。”君临天瞪眼：“你睡觉还能数脚印？”李长寿笑了笑：“不是数的，是听出来的。刀鞘撞瓦片的声响，一共九声。”顾十七安静地剥着一个咸鸭蛋，没有插话。他将剥好的蛋推到李长寿面前，又拿了一个，低头剥自己的。
院子里，天下一郎坐在一把竹椅上，左臂裹着白布，另一只手端着一碗粥，喝得稀里哗啦，气势万千。洛无尘站在他身旁，手里也端着一碗粥，喝法却文雅得多。他两人之间搁着一碟酱豆腐。天下一郎喝了两口，忽然低声道：“你们也听到了？昨晚。”洛无尘点了点头：“三声闷响。两声在脊上，一声在西墙根。”天下一郎咧嘴笑道：“九个人，能留下五个，这个学院里藏着的家伙，比我料想的还深。”洛无尘没有说话，只喝了一口粥。坐在墙根的洛淇抱着镰刀闭目养神，昨夜的动静她自然也知道，但她没有追问，甚至没有睁开眼。
膳堂大门口，南宫风云端着碗，站在门边不碍事的地方，一口一口地吃粥。他没有坐下来，也没有跟谁说话。他吃得很慢，每一口都嚼透了才咽下。但他碗里的粥、碟里的馒头，在很短的时间内空了。他放下碗，拍了拍手，对身边的执事弟子道：“今天，所有人都吃早饭。一个也不许空着肚子。”他顿了顿：“说不定，这就是今天的最后一顿安稳饭了。”执事弟子愣了愣，随即点头，快步朝膳堂走去。
与此同时，千里之外的秘境之中，有一座山。山上无草无木，只有黑石嶙峋，寸草不生。山头笼罩着一层暗红色的雾，像是山体在流血。风刮过这片山岭，没有鸟叫，没有虫鸣，连鼠蚁都避得远远的。那座山的半腰，开着一道巨大的石门。门额上刻着三个字，笔画深深刻入石壁，填入暗红的朱砂，像三道没有结痂的伤口：“血蝠宫”。
石门上没有门环，没有锁，只有一只巨大的石蝠倒悬在门额中央，双翼展开，遮住大半个山门。蝙蝠的眼睛是两颗红宝石，在暗雾中幽幽泛光。石门从里面缓缓打开，浓重的血腥气涌出来，让人咽喉紧缩。门内是一座空旷的大殿，穹顶高不见顶，四壁上嵌着无数白骨与刀剑。殿中央，一道身影盘膝坐在一块通体殷红的血玉台上。那人身披一件宽大的玄色魔衣，魔衣边缘辍着暗红色丝线，像干涸的血迹在衣摆上凝固。他盘膝而坐，双手结印，掌心向上，两团血红的光芒在掌心跳动。
他便是血蝠宫之主，何长生。
此时此刻，何长生周身魔气翻涌，像一层无形的火焰在他体表燃烧。那魔气呈现暗红色，盘旋缠绕，顺着他的经脉游遍周身，从头顶百会到脚底涌泉，每一处穴窍都被魔气冲刷。他的双眼通红，像两团烧到最烈处的炉火。他的呼吸粗重而缓慢，每一次吸气，魔气便暴涨一分；每一次吐气，四壁上的白骨便微微震颤。他身下的血玉台，颜色比方才更浓了一分，像在慢慢渗血。他练的是一门江湖上早该绝迹的功法——血魔功。据说练到顶处，周身气血尽为魔气，掌风所至，人即化血。此功霸道绝伦，反噬也酷烈无比。一旦走火入魔，轻则经脉俱废，重则气血逆涌、爆体而亡。何长生此刻，就站在那个界限的边缘。他的意识时而清醒，时而模糊。他眼前浮起的景象已经辨不清是幻是实——他看到了一片崩塌的山门，看到了漫天血雨，看到了一个白衣少年提着长剑，从火海中走来。那个少年的剑尖滴着血，目光毫无温度。他开口，声音像从万年寒冰里冻过：“何长生——纳命来。”那是十五年前的一剑。那一剑，刺入他左胸，几乎贯穿心脏。他在血泊里跪了三天三夜，被属下拼死救走。他捡回一条命，却丢了一身武学。他从那时起便明白——终有一日，他要以血还血，以命偿命。
他猛地睁开眼睛，血红的瞳仁剧烈收缩。魔气如潮水般涌回体内，又在他丹田处翻搅成一团旋涡。他浑身颤抖，额角青筋暴起，嘴角溢出一缕暗红的血丝，随即又被他生生咽了回去。“呼……”何长生长长吐出一口浊气，猩红的目光逐渐凝聚起来。他低头看着自己的双手——十指修长，指尖泛着暗红色的光泽，皮肤下仿佛有血液在流动。他缓缓握紧双拳，指节啪啪作响。他仰头，望着穹顶上那些倒悬的石蝙蝠，声音嘶哑而低沉：“十五年……整整十五年。我在这座秘境里，从一重练到八重，从死人堆里爬出来，用三千个活人的气血，才练到这一步。”他猛然站起身来，魔衣无风自动，周身魔气激荡，如同一尊从地狱血池中走出的魔君。他低声道：“南宫离火——你当年那一剑，我记了十五年。你是不是以为，我早就死透了？”他伸出手，便有一柄长刃从血玉台旁的地上铮然弹起，落入他掌心。那柄刀刃极长，比寻常刀剑长出一半有余。通体暗红，刃纹如血丝，在惨淡的石壁灯光下泛着一层妖异的光泽。他握刀，轻轻一划，刀锋在空中留下一道暗红色的残影，久久不散。他收刀，嵌入背后的刀鞘中。他闭上眼，感受着体内那股汹涌澎湃的力量。第八重已经稳固，第九重……只差一步。“再给我半年，我就能跨过那道门槛。”他低声自语，“那时，天下何人能挡我？”但他又睁开了眼。猩红的瞳孔中，闪过一丝暴戾。“我等不了了。”他缓缓道，“三日之内，我必取南宫离火的首级。”
“是血魔功。”一名血蝠宫弟子低声颤道，“昔日蝙蝠国的最强禁术，没想到宫主竟偷偷修成了这门邪门武功。”
何长生，本是当年蝙蝠国国王的私生子。十五年前，蝙蝠国占据一片荒僻苦寒、方圆五千里的绝地，国中上下五万余人，日日饮人血为乐，凶名远播。这般屠戮生民的恶行终究传到南宫离火耳中。为除这一祸患，南宫离火孤身仗剑，独赴其地。那日蝙蝠国所有高手尽数齐出，联手相抗，却依旧挡不住他一剑之威。国王当场殒命，何长生仓皇亡命，盛极一时的蝙蝠国，就此一朝覆灭。
这一日，血蝠宫迎来了一个人。一个从南宫学院方向飞回来的暗红小蝠。那只蝙蝠进来时，何长生正坐在血玉台上，手中缓缓擦拭着那柄长刀。蝠使落地，化作一道黑影，跪在阶下：“宫主——南宫学院昨夜布防已探明。九名夜行者，六死二逃一废。”何长生的手停了。他没有抬头，声音却冷得像冻透的江水：“雷霆钧呢？”蝠使伏在地上，声音发颤：“雷霆钧副宫主被南宫离火废去武功，跪在门外。生死不知。”何长生沉默了片刻。大殿里异常安静，只有魔气在空气中滚动的声音。良久，他缓缓抬起头，猩红的目光扫过阶下的蝠使：“你说，南宫离火废了雷霆钧？”蝠使颤声道：“是。”何长生静静坐了一会儿，忽然笑了。那笑声起初很低，像从嗓子眼里挤出来的，后来渐渐放大，直至震得四壁白骨嗡嗡作响：“好。好得很。”他收住笑，目光冰冷：“我这位老朋友，果然还是没有变。当年一剑，如今一掌——他倒是一点也没把我放在眼里。”他站起来，魔衣一振，长刀铮然出鞘。
“传副宫主。”半个时辰后，一名黑袍人快步走入大殿。他身形削瘦，面目藏在半张暗铜面具之后，单膝跪地：“宫主，何军听令。”何长生没有看他，他背对着大殿，站在那扇石窗前，望着窗外那片暗红色的雾。他缓缓开口：“副宫主，点齐三万教众，三个时辰之内，血洗南宫学院。”黑袍人一僵：“宫主——三万？全数出动？”何长生转过头来。他眼神猩红，没有一丝波澜：“我说——血洗。一个不留。”黑袍人低头：“是。属下遵命。”他起身，向殿外走去。走到门边，何长生的声音又从背后飘来：“慢着。”黑袍人停住脚步。何长生缓缓道：“若见到一个叫李长寿的少年——留他全尸。”黑袍人一怔：“李长寿？宫主认得此人？”何长生转过身，坐回血玉台上，又拿起那柄长刀，慢条斯理地擦拭着：“不认识。但能在雷霆钧手底下接住雷的人，将来会是血蝠宫的心腹大患。你替我看一眼，他长什么样。”黑袍人躬身道：“是。”他退出大殿，石门在身后缓缓合拢。一声沉闷的巨响，像坟头合土。
大殿重新寂静下来。何长生放下长刀，低头看着自己的双手，看着指尖那抹暗红色的微光。他低声喃喃：“南宫离火——二十年前，你让我失去了所有。今天，我让你也尝尝失去所有的滋味。”他的声音在空旷的大殿里回荡，没有回应，只有穹顶上的石蝙蝠们，睁着一双双血红的眼睛。殿外，号角声骤然响起，苍凉、厚重，像一头沉睡多年的巨兽终于睁开了眼。三万血蝠宫教众，在黑色的山岭间列阵。黑袍连天，刀光如林，遮住了半片天空。有人低声问：“攻打哪儿？”“南宫学院。”身边的人笑了，笑声像夜枭：“那位院长，这回可跑不掉了。”
遥远之外，南宫学院的膳堂里，李长寿刚喝下最后一口粥，放下碗。他伸手拿了一个馒头，掰开，夹了一筷子咸菜，咬了一口。君临天在旁边嘟囔：“大师兄，你说今天还会打雷吗？”李长寿嚼着馒头，想了很久，才答：“会。而且有人要打上门来了。”君临天手里的筷子顿住：“谁？”李长寿看了一眼窗外，阳光正好，照在院子里的桂树上。他低声道：“雷霆钧背后之人。”顾十七放下手中的蛋壳，抬眼望向他，没有说话，只将腰间的剑带系紧了一些。晨光在窗棂上跳跃，满院的粥香尚未散尽。远处，一声悠长的钟响从文华殿方向传来，响了三下，又停住了。那是南宫学院的待敌钟——三声长鸣，示意全院备战。膳堂里瞬间安静下来。所有人放下碗筷，望向窗外。炊烟升向无风的天空，飘得笔直。在遥远的天际线上，仿佛有一道连绵的黑线，正在缓缓压过来——那是三万教众行进时带起的天色变化，黑得让人压抑。
有人轻轻说了一声：“来了。”满膳堂鸦雀无声。只有李长寿，又咬了一口馒头，弯腰系紧靴带。
