雨停了。风从山门的方向吹进来，带着铁锈与泥腥的气味。云层裂开一道缝，露出灰蓝色的天幕，一轮惨白的月亮挂在缝隙里——若隐若现，像是从远处窥望着这片被血水泡软的院子。文华殿的灯还亮着，考卷已经堆成整齐的摞。南宫风云派人把最后一叠卷子送走，又命人把伤者抬进偏殿，自己一个人靠着门框，慢慢解开缠在腕上的绷带，换药。
南宫离火没有去文华殿。他从山门走回来，沿石阶而上，步履淡淡。他身后没有人跟着，也没有人敢跟着。他走到观澜别院门口，推门进去。院子不大，两进两出，青石铺地，院中一棵老桂被雷劈去半截树冠，枝桠焦黑，残香却还幽幽地绕在院子里。李长寿、君临天、顾十七三人坐在廊下，正由华佗青的弟子包扎伤口。看到院长进来，三人都想起身。南宫离火抬手，示意他们坐着别动。
他站在廊下，目光扫过三人身上，在李长寿那张比纸还白的脸上停了片刻，又在君临天高高肿起的右手腕上停了一瞬，最后落到顾十七沉默的侧脸上。他没有说话，先走到天下一郎面前。天下一郎半靠在一张竹榻上，左臂裹着厚厚的白布，血还从布缝里渗出来。他的嘴唇干裂发白，眼中却仍然有神。看到南宫离火走来，他咧嘴笑了一下：“院长……您那一巴掌，解气。”南宫离火没有接话，只在他榻边蹲下来，翻开他的左眼睑看了一下，又顺手搭了一下他的腕脉。天下一郎哈哈了两声，不敢用力，只能小声笑：“院长，您是怕我死了，没人陪那三个小子住？”南宫离火站起身，淡淡道：“死不了。歇几日，能走动。”天下一郎眼神一亮：“院长，您是说——”南宫离火幽幽地道：“观澜别院东厢还有三间空房，你们几位若是不嫌寒酸，就与这三个小子同住，互相有个照应。”天下一郎猛地想坐起来，扯到伤口，嘶了一声，又躺回去，脸上笑容却怎么都压不住：“不嫌、不嫌！有瓦遮头就行！”洛无尘站在一旁，浑身白衣早已换上一件素净旧袍，伤口裹好，他拱手，长长一揖：“多谢院长收留。”洛淇抱着镰刀靠在墙根，没有说话，但他垂下的睫毛轻轻颤了一下。许连云躺在另一侧的门板上，人还没醒，但呼吸平稳了许多。东西二剑与黑白双剑四人也各自靠着墙，听到这话，齐齐点头。
南宫离火转身，走到三个少年面前。李长寿坐在廊下，右拳裹着纱布，焦黑的颜色透出来。他看见南宫离火走过来，抬头，喊了一声：“院长。”南宫离火没有应。他在李长寿面前站定，伸出右手，轻轻握住他那只裹着纱布的拳头。那只手握得很轻，却像是一座山的重量。然后他开口，声音很低，低得只有三人能听见：“一定要好好……活着。”
他没有多说。放手，又走到君临天面前。君临天本来正龇牙咧嘴的给自己上药，一看到南宫离火走过来，立刻坐直。南宫离火在他肩头拍了拍，然后握住他的右手。“一定要好好……护着他。”君临天愣了一瞬，然后咧嘴笑：“院长您放心，我这条命，就搭在李长寿和十七身上了！”南宫离火没有笑，只又拍了拍他的肩。最后，他走到顾十七面前。顾十七依旧靠着墙，双臂抱胸，像一柄沉默的刀。南宫离火低头看着他，看了很久，然后握住他的手。那只手冰凉，却有一种罕见的、不曾动摇的稳。南宫离火低声道：“一定要好好的。等雷雨过去。”顾十七没有答话，但也没有抽手。他垂着眼，良久，轻轻点了一下头。
南宫离火松开手，直起身来，目光从这满院伤者、少年、游侠、剑客身上扫过，最后定格在黑黢黢的院墙上那一角夜空。月亮像一只永远不会闭上的眼，在云缝里看着他。“早点儿睡。明天，还有硬仗。”他没有回头，走出了观澜别院。等他背影消失在院门外，君临天才长长吐了一口气：“娘的，院长握手怎么比打那雷公一拳还沉？”李长寿没有接话。他看着自己的手，那只被南宫离火握过的手。掌心里有一股微弱的热，像一粒烧红的炭，稳稳地沉在经脉深处。那是南宫离火渡进去的内力，一小缕，却足够在关键时刻护住他的心脉。顾十七也低下头，看了看自己的手，又缓缓合拢。
南宫离火回到书房时，夜色已经深了。他没点灯。他坐在黑暗中，像一尊沉默的石像，隔许久，才缓缓开口：“来人。”门外守候的执事弟子闻声进门，垂首待命。“去请五位长老、各大堂主、指功殿、掌法院的殿主，并账房刘总管，到议事厅来。”执事弟子微微一愣：“现在？”南宫离火道：“现在。就说——考务整理完毕，院务账目需当面对校，请诸位务必赏光。”执事弟子领命，转身快步离去。南宫离火在黑暗中坐了片刻，才站起身，走到墙边，点了一盏灯。他将那盏灯带到桌案旁，从抽屉里取出一副牌。牌面老旧，边角磨得发白，是一副江南纸牌，当中有一张鬼牌——小丑的脸，咧嘴笑着，画得大红大紫，在灯光下格外刺眼。他盯着那牌看了片刻，将牌收入袖中，起身出门。
议事厅里灯火通明。南宫离火让人摆了一桌席面，几碟盐煮蚕豆、一盘切好的酱牛肉、一壶热黄酒，席面不算丰盛，但在夜色深重之时，看着倒也暖心。五位长老、七位堂主陆续到齐。南宫烈是第一个来的。他在山门苦战了两个时辰，浑身泥血，换了一身干净袍子，大步走进议事厅后，看了一眼酒菜，咧嘴道：“院长，这是要喝庆功酒？”南宫离火没有答他，只伸手示意他坐下。南宫烈也不客气，一屁股坐下，就着一颗蚕豆扔进嘴里。随后南宫不坏、南宫静渊、南宫幽兰陆续走进来。南宫济世到得晚，他进门时脸色有些疲惫，看了一眼席面，笑道：“院长这是摆的什么局？刚考完试，又考咱们这些老骨头？”南宫离火笑道：“不是考——是玩个牌。”他抬手，亮出那副牌：“酒足饭饱，来两把。输的人罚酒。”
几位堂主也到了。南宫剑鸣、南宫寒星、南宫铁拳、燕归来、南宫清虚、南宫紫烟、唐千影、柳飞花、华佗青、白芷、南宫墨、南宫砚、南宫星河、诸葛青云——先后落座，将一张八仙桌围得满满当当。指功殿的南宫指玄与掌法院的南宫风云最后进来。南宫风云换过衣袍，腕上还缠着新绷带。他看了一眼席面，沉默地坐下。不多时，刘文远也到了。他穿着一件半旧的青袍，手里捧着一本账册，进门先朝南宫离火躬身：“院长，账目我带来了。”南宫离火笑道：“今晚不看账。坐下，吃菜。”刘文远目光微动，随即笑着点头：“是。”他侧身坐到末端，离南宫济世隔着两个人。他带来的那本账册，整整齐齐放在桌角。南宫离火的目光从他手上一掠而过——那本账册封面的边角，已经磨得发黑，显然常年翻动。
牌局开始了。南宫离火将牌铺开，在桌上哗啦啦一洗，动作不快，却有一种说不出的行云流水。他洗牌时没有刻意耍花活，但那双枯瘦的手在灯光下做出的一切动作，都让人觉得舒服自然——仿佛那副牌本来就是活的，是长在他手心里的。他洗好，将牌码成一排：“鬼牌一张。抽到鬼牌的，答一个问题——答得有彩头，免罚酒；答得没彩头，罚三杯。”南宫烈第一个摸牌。他大掌一拂，摸了一张翻过来，仰天大笑：“运气好！不是鬼！”他翻出的是红缎。南宫济世第二个摸。他伸出两指，轻轻夹起一张牌，指尖在牌面上微微摩挲了一下，才翻过来——是黑缎。他笑道：“怕鬼的人，反而碰不到鬼。”南宫离火微笑点头。桌面上依次摸牌。整个第一轮，鬼牌没有出现。第二轮、第三轮也一样。到第四轮，南宫烈又摸到一张红缎，正哈哈大笑时，南宫离火忽然开口：“烈长老，我记得你年轻时在塞北砍过马匪？”南宫烈一愣，随即大笑：“砍过！”南宫离火道：“那你怎么不到塞北开镖局，反而来这学院教书？”南宫烈一双浓眉扬起来，脸上每一道皱纹都在笑：“院长，你这话问的——镖局只保钱财，学院可保人命！”他满脸坦荡，目光如刀，一眼便看到底，毫无遮掩。南宫离火点了点头，端起酒盅：“敬烈长老。”
牌局继续。第五轮。南宫离火洗牌时，手指的力度变了。他没有刻意做作，只是那几次切牌的节奏，比方才略微慢了一拍。灯光下，那只枯瘦的手如同一尾游鱼，轻飘飘地拨弄着整副牌面。他洗完后，重新码牌：“继续。”这一次，鬼牌落在南宫济世面前。南宫济世翻开牌面时，目光有一瞬的僵直，但很快便笑起来：“哟——鬼到我头上了。”他拈着那张鬼牌，小丑咧嘴笑着，他脸上也笑着，只是笑意没有完全抵达眼底。南宫离火道：“济世长老，老规矩，答一题。”南宫济世放下牌：“院长请讲。”南宫离火端起酒盅，浅浅抿了一口：“济世长老，你平生最爱喝什么酒？”南宫济世愣了一瞬，随即笑道：“汾酒——清香绵长，最养人。”他答得平稳。南宫离火点头，将酒盅放下：“好答案。汾酒确实是好酒。”他没有再多问。
坐席间的气氛松了一些。南宫幽兰眨了眨眼，笑嘻嘻道：“院长，您问得太容易了！换了是我，我得问济世长老，当年您悄悄藏在袖子里那只梅花簪子，是打算送给谁的！”满堂哄笑。南宫济世也笑了，摆了摆手：“莫要拿老朽打趣。”但在他低头拈花生的时候，他的眼珠不经意地朝刘文远的方向偏了半分。那半分极轻，轻到几乎无人察觉。但南宫离火看到了。他不动声色，让南宫幽兰替他斟满了酒。
第七轮。牌局渐入佳境，席间谈笑声此起彼伏。南宫离火再次洗牌。这一回，他的动作比方才更慢了些，像一尾老鱼在水中游弋，双目微眯，似醉非醉。他码好牌：“抽。”桌上十余人依次摸取，一张张牌翻过来。唐千影摸到一张红缎，啧了一声：“我不喝酒，吃菜总行吧？”柳飞花掩口笑。南宫星河摸到黑缎，默不作声地放在自己面前。最后轮到刘文远，他将最后一张牌翻起来——那张鬼牌，咧嘴冲他笑。刘文远的手，有一瞬的停顿。他脸上笑容不变，但指尖的颤，却不是酒席上该有的抖动：“哎哟，手气不好，怎么是我？”他将鬼牌摊在桌上，笑容和煦：“院长有什么问题尽管问。”南宫离火看着他，目光温和：“文远啊，你在学院多少年了？”刘文远答得极快：“十八年零四个月。”他答得太快了，快得仿佛这个答案早已在舌尖上预备了很久——不是回忆，而是排练。南宫离火点头：“十八年零四个月……那时你刚从洛阳来。”刘文远笑道：“是。院长记性真好。”南宫离火道：“洛阳是个好地方。你左腕上那枚铁环，我记得你从不离身——是洛阳带来的吧？”刘文远脸上的笑容维持了一瞬，然后是他自己察觉不对，伸手抚了一下左腕：“是祖传的。虽不值钱，但不敢丢。”南宫离火点头：“祖传之物，确实该好好护着。”桌上没人注意刘文远那短暂的僵硬。但南宫离火看见了——那枚铁环，血蝠宫的制式铁环，照世镜中映得清清楚楚。南宫离火的眼神没有任何变化，酒盅端得稳，连酒面都不晃！
第九轮。南宫离火已经不再洗牌了。他让南宫风云代洗。南宫风云洗牌手法干脆，五指一推，牌如流水。席间气氛正热，南宫铁拳拍着桌子讲他年轻时一掌拍死一头野猪的事，讲得眉飞色舞，满堂笑声不断。南宫静渊端着茶，眉眼温和，偶尔抿一口。南宫不坏只是闭目养神，偶尔睁开眼，目光像一块打磨过的璞玉，扫过席间，又阖上。这一轮，鬼牌落在了南宫寒星手里。这个惜字如金的冷面青年看到鬼牌，脸色便是一沉。南宫离火笑道：“寒星，你师承何处？”南宫寒星目光微闪：“家传。”他没有说更多。但那一瞬间，他的眼睑极轻地颤动了一下，像被一阵风拂过水面的波澜。南宫离火没有追问，只道：“好。”他心中却已记下——南宫寒星回答时，左手不自觉地摩挲剑柄。那不是撒谎的迹象，反而是有所隐瞒的迹象，像一片沉在水底的暗礁，但不属于血蝠宫。
第十一轮。南宫离火重新拿起牌，洗了三次。最后一次切牌时，他的指腹从某一张牌面上碾过——那张牌，鬼牌。他面色如常，将牌码好。桌上每个人依次抽牌。南宫烈摸着胡须翻出来一张红缎，得意洋洋。南宫静渊、南宫幽兰各摸到黑缎，波澜不惊。南宫济世坐在第三个位置，他伸出手，刚要摸向最中间那一张牌，手指在牌面上空停顿了一下，又移向旁边的牌。他将那牌翻过来——黑缎。他松了一口气，笑容舒展。这一轮，鬼牌到最后落在南宫离火掌下。众人哗然：“院长，您自己抽到了鬼！”南宫离火低头看着掌心的鬼牌，笑了笑：“那我也得答一题。”他端起酒盅，自问自答：“我最爱喝什么酒？黄酒。”他仰头饮尽。满堂笑声中，只有刘文远的笑容没有完全上扬。黄酒。方才南宫离火说汾酒是好酒，却说自己爱喝黄酒。刘文远心中不知为何，忽然觉得背脊有一阵凉意。
第十三轮。南宫离火再次洗牌。这一次，他的动作比任何时候都慢。慢到桌上的人都忍不住停下筷子看他。他将牌洗好，没有码成一排，只往桌上一推：“最后一把，图个彩头。”牌面凌乱地散在桌面上，每人都随便拿起一张。南宫济世拿了一张，翻开——鬼牌。他愣住。满堂静了一瞬，随即哄笑：“济世长老，您今晚跟鬼有缘啊！”南宫济世强笑着摊开那张鬼牌：“看来我今晚要多喝几杯了。”他看向南宫离火：“院长，请问。”南宫离火没有立刻说话。他端起酒盅，慢慢喝了一口，放下。他望着南宫济世，目光平静，却有一种说不出的穿透力。他开口：“济世长老，咱们认识多少年了？”南宫济世心中微紧，却笑着答道：“二十年了。打你刚来学院那年，咱们就在一块儿喝酒。”南宫离火点了点头：“二十年……二十年前，你来学院时，带了几个人？”南宫济世目光凝住。他指间的酒盅微微一顿，但那也只有极短的一瞬，他便自然地笑道：“就我一人。孤身来，孤身在。怎么，院长怕我多带了几个人？”南宫离火笑了一笑：“我只是想着，二十年前你刚来时，意气风发，现在倒在这儿陪我喝闷酒了。”这话无波无澜，像一句闲话。但南宫济世的眼尾笑纹僵了一僵。刘文远那边，他低头看着自己手里的账本，仿佛在核对一本账，但他的手指正极轻地敲着账册封皮——那是人在紧张时下意识的动作。
南宫离火站起来，将那只鬼牌从南宫济世面前轻轻拿起来，看了看，又放回桌上，仿佛漫不经心：“济世长老，你记得今晚的题目吗——二十年前，你孤身来。这回答给得漂亮。”他顿了顿：“但鬼牌这东西，有一就有二。老话说‘鬼敲门，必有因’。今晚这鬼牌闹了这么久……也不知明天，它会敲谁的门。”他说完这句话，淡淡笑了，转向满桌：“夜深了。都去歇着吧——别让明天的仗，饿着肚子打。”满座长老堂主纷纷起身，笑着告辞。走时的气氛依然热闹，没有人觉得这场牌局有什么异常。一个老堂主还笑着对南宫济世说：“济世长老，您今晚手气背啊，改日我给你换个新牌，去去晦气。”南宫济世笑着应了，但那笑容像一层绷得太紧的纸，轻轻一碰就会裂开。
刘文远最后一个走。他走出门口时，又转回来，赔着笑：“院长，那本账目……我明日再送来给您过目？”南宫离火坐在主位上，一只手搭在那副牌上，指腹轻轻抚过鬼牌上小丑的唇角：“好。明日送来。”刘文远躬身，退了出去。等他背影消失在夜色里，南宫离火将那副牌收拢，放进袖中。他吹熄了议事厅的灯。黑暗中，他一个人坐在原位，没有动，隔了许久，才轻声说了一句：“鬼敲门……总在最后。”他走进书房，关上门，将灯点燃，翻开一张纸，提笔写下十七个字——“济世，文远，通敌证据确凿。其余尚待观察。明日决战，将计就计。”写完后，他没有收起那片纸，只将它压在墨砚之下。灯花爆了一声。他吹熄灯火，坐在窗边，看着月亮越升越高，照着院墙上那一片被雷劈焦的痕迹——微风拂过，院墙外的暗处，一只暗红色的小小蝙蝠，无声飞向了远方的山林。（明天继续更）
