夜色沉如浓墨，东方尚无半点光。距离天亮还有两个时辰。一个时辰和两个小时，两个时辰，便是四小时。四小时之后，晨光便至，血蝠宫也就到了。
南宫离火独自坐在账房里，面前摊着那本铁皮账簿。他看了一页，从第一页翻到最后一页，又从最后一页翻到开头。油灯枯了又添，添了又枯。铜壶漏刻的水滴一声一声落在他心上，像锤子敲钉子。三年，五十八万两白银。整整三年的伙食费，在账面上神不知鬼不觉地消失了。每一笔都做得滴水不漏，每一笔都经得起推敲——可加在一起，便是天大的窟窿。
他放下账册，揉了揉眉心。窗外夜色静得发闷，像一匹没晾干的黑布，压在整座学院上头。一个人坐久了，耳边总会响起些旧事——他执掌南宫学院这许多年，见过的明枪暗箭、刀光剑影不知凡几，可没有哪一次，是这样从自己心口最软的地方捅进来的。他低声道：“南宫学院虽不如洛门那般豪横，但百年基业，高手众多，山门阵法更是日夜运转——血蝠宫再厉害，也不可能在我眼皮底下埋伏三年，悄无声息。除非——这山门之内，有人替他们画路。”
他沉默片刻，起身走到书架后。他搬开一扇暗门，从墙中取出一只青檀木盒。木盒打开，里面躺着一面铜镜。镜面微微泛黄，边缘云纹古朴，乍看平平无奇。但此镜名为“照世镜”，是南宫学院镇院之宝，与洛门云芳镜齐名，灌注内力之后，镜光可察方圆十里内一切角落，无分毫遮掩，无一处死角。这面镜子传了多少代、照出过多少人心鬼蜮，已无人说得清。只知道凡被它照见的人，纵有千般遮掩、万般伪装，也再藏不住一星半点。南宫离火执掌学院多年，此镜也只动过三次。今夜，是第四次。
他将铜镜悬于案前，双掌合拢，缓缓注入内力。镜面忽然亮起，一层淡白光华从镜心溢出，如有形的月辉，向四面八方铺展开去。白光如水，在屋中缓缓流转，随即凝成一道清晰的人影——账房总管，刘文远。
那白光凝成的人影仿佛临水照影，一举一动，纤毫毕现。刘文远坐在账房中，面前摊着一本新账册，正执笔算着什么。烛火映着他一张稳妥的脸，看起来勤勉可靠，无懈可击。若只看这一面，谁能想到这个逢年过节便在学院里发些小利、见谁都要笑一笑的账房先生，心里竟能藏下这样深的算计？南宫离火目光如针，盯在那道白光人影上。片刻，刘文远搁笔，神色忽动。他低头，袖口滑落，露出一截手腕——腕上戴着一枚乌黑铁环，环心铸着一只展翅蝙蝠。血蝠令。血蝠宫正宗弟子才配有的信物。
南宫离火瞳孔微缩。他没有出声，继续注入功力。镜光一转——刘文远从靴筒中取出一封贴身藏了许久的信，匆匆扫了几眼，便凑到烛火上烧为灰烬。他烧信的动作极其熟练，显然做过许多次。火光映亮他半张脸，嘴角噙着一丝冷意，与白日那个唯唯诺诺、逢人便笑的账房总管判若两人。
南宫离火心中怒意翻涌，但面上依旧平静。他心念微动：“南宫济世。”白光一晃，画面切向东跨院。济世长老房中，烛火已熄。床帐低垂，仿佛榻上人早已安眠。但南宫离火将镜光推近，便见帐中之人衣冠齐整，根本没有躺下——他身上穿着夜行衣，盘膝而坐，双目微阖，似在等待什么。
果然。片刻后，窗外传来三声极轻的叩击。叩。叩。叩。节奏短促，不像夜鸟啄木，更不像风吹叶落。南宫济世睁开眼，起身，推开窗。窗外立着一个人——正是刘文远。两人对视一眼，没有说话。刘文远翻身进屋，反手合窗，低声道：“长老，账目的银子我已转出大半。只待明日事成，整座南宫学院便从山门到后院，炸成一片白地。”
南宫离火双手一颤，镜面微微晃动。济世。那人不是别人，是他相交三十年的老兄弟，是学院里最能稳得住人心的一根柱子。他深吸一口气，稳住内力，继续看下去。白光人影中，南宫济世缓缓点头，声音低哑：“炸药都埋好了？”刘文远道：“北坡密道那一路，足够用了。其余几处，混在运粮车里夹带进来。只要血蝠宫一声令下，议事厅、内功堂、武学典藏阁，保准一处不剩。”南宫济世道：“离火老谋深算，莫要露了马脚。”刘文远冷笑一声：“他今夜在账房翻了一夜账本，怕是已看出些门道。不过等他找到头绪——天也亮了。天亮之后，世上再无南宫学院。”他从袖中摸出一只拇指大的血色瓷瓶，放在桌上，“这是明日引信的火油，你收好。”
南宫济世接过瓷瓶，目光闪动：“好。你回去，该做什么做什么，千万不要改变平日习惯。”刘文远点头，一纵身，从窗中穿出，没入夜色。南宫济世合好窗，重新坐回榻上，将那只瓷瓶贴身藏好，闭目养神，仿佛一切都不曾发生。
白光缓缓消散，镜面复归沉寂。南宫离火呆坐案前，像一棵被霜打过的大树。他苦笑着低声道：“济世……你随我三十年，连你也……”他十指缓缓收紧，指骨泛白，指甲几乎要嵌入掌心。窗外的风不知何时停了，静得像也屏住了呼吸，等他开口。过了许久，他才慢慢松开手，眼底那一丝余温彻底冷透，只剩下明镜般的决断。
他站起身，将照世镜锁回暗格，推门而出。黎明前的风又冷又湿，灌入衣襟，像刀刮骨。他望了一眼东天，墨色仍厚，不见半点鱼白。距离天亮，还有不到两个时辰。
两个时辰，四个小时。四个小时，够他做什么？够他把那张埋了三年的大网，一寸一寸翻过来。够他看清楚，这满院的灯火人声底下，还藏着多少他不知道的东西。他朝议事殿走去，步子不快，却很稳。风卷起他的袍角，像一杆被夜浸透的旗。
他低声对自己说：“天亮之后，看是谁的学院化作白地。”长廊尽头，一道影子闪了一下，随即隐没。南宫离火看在眼里，没有停步，也没有回头——他已经不需要再看了。有些人，照世镜照过一遍，便再也不会进他的眼了。
