文华殿内，数百张矮桌如棋盘般排开，日光从高窗倾落，照得满殿明亮。弟子们已按号入座，院服齐整，笔墨摆好，水碗和水果都整齐放在桌角。有人正襟危坐，有人偷偷拈起蜜橘塞进嘴里，有人好奇地东张西望。
李长寿、君临天、顾十七三人的座位恰好挨在一起。君临天一坐下，便把手伸向顾十七桌上的蜜橘：“你又不吃，给我呗。”顾十七头也不抬，只用手掌轻轻压住果盘：“吃你自己的。”君临天一脸委屈：“我的已经吃完了。”李长寿把自己碟子里那枚冬枣夹到他碗里：“吃这个。”君临天嗷呜一口咬住，含糊道：“还是我兄弟好。”
殿门处传来一声钟响。满殿嘈杂声顿时一静。
掌法院院长南宫风云步入殿中，身后跟着两名执事弟子，一人捧着一叠试卷，一人托着一方铜磬。他走到殿中央，目光缓缓扫过全场，声音不高，却像凉水入油锅：“今日考试，规矩三条。第一条，可以互抄，可以把答案告诉任何人，甚至可以让邻座替你作答——只要你自己写得出，抄得到，便算你的本事。”
满殿哗然。有人在底下低声嘀咕：“还能这样？”南宫风云续道：“第二条，不得交白卷。第三条，也是最要紧的一条——凡考卷上写了字，便不许改。落笔无悔，墨迹为凭。”他一抬手，执事弟子将试卷分叠成摞，一桌一桌发下去，文房四宝早已备好，另配一碗清水、两枚水果，已在案头等候多时。
试卷展开，纸色微黄。第一道题，竟是：
“你生于何地？长于何地？十五岁那年，你住的那条街叫什么名字？可有一棵老树、一口老井、一间常去的铺子？”
第二道题：“你几岁入南宫学院？入门那日，是谁引你进门？他/她今日可在殿中？”
第三道题：“你在学院中最好的朋友是谁？你与他/她第一次说话，是在何处？说的是什么？”
第四道题：“你可记得第一任教你功法的师父/教习，他/她最常挂在嘴边的一句话是什么？”
第五道题：“你入南宫学院之前，可曾学过别的功夫？若学过，是谁教的？他/她如今在哪里？”
第六道题：“这三年中，你两次出山门，一次因为什么？另一次又是因为什么？”
第七道题：“若明日大战，你要替谁挡一剑？若有人替你挡一剑，你希望是谁？”
第八道题：“你最想对南宫离火院长说的一句话是什么？”
第九道题：“如学院被破，兵荒马乱之中，你最先去的地方是哪里？”
第十道题：“请默写你家乡那一县一镇方圆十里之内所有路名、村名、山名、水名。”
最后一行小字注着：“此题不必作答，会则写，不会则画。”
殿内先是安静了一阵，随后渐渐响起窸窸窣窣的声音。弟子们低头看题，有人皱眉，有人咬着笔杆，有人已经开始写。但很快，所有人的目光都变得有些古怪。这些题……不对劲。不问刀法，不问内功，不问阵法韬略，问的全是你从哪里来、你是怎么来的、你认识谁、你信谁。
李长寿读完第一道题，嘴角就弯了起来。他提起笔，不假思索地写道：“生于柳庄，庄口有一棵杨柳，树下有一口井，井边有一间何记铺子。”写罢，他低声对君临天道：“你照我抄，但把你老家那条河改成你家门前那条溪。”君临天心领神会，立刻埋头抄写，边抄边小声嘀咕：“生于破庙，葡萄树，井……嗯，我记下了。”顾十七没有说话，他低头看着试卷，目光意味不明，过了很久，才缓缓落笔。
殿内渐渐热闹起来。弟子们开始交头接耳：“喂，你家乡叫什么名字？帮我答一下第六条。”“我这道不会，你借我抄抄。”“你报我名就行，咱们对一下答案。”南宫风云站在殿前，负手而立，任凭殿内越来越嘈杂，始终没有出声制止。他的目光，却精光四射地扫过每一个角落。
他看的不只是答卷的弟子——他看的是那些不肯抄别人、也不肯让别人抄的人。一个人敢让人看自己的来路，往往是心里没有鬼的人。而那些始终掩着卷子、不肯露一个字的人，恰恰是最需要看清的人。
殿外，忽然传来一阵急促的脚步声。一名执事快步走入，在南宫风云耳边低声说了几句。南宫风云面色微变，随即恢复如常，他扫了一眼殿内，淡淡道：“诸位继续作答。抄也好，写也好，还有一刻钟收卷。”他转身走出殿门。
山门外，晨风卷起一地落叶。天下一郎抱着刀，站在路中央，目光冷峻。他身后，东西二剑、黑白双剑并肩而立，四柄剑横在身前，挡住了通往山门的唯一一条路。他们面前，尘土飞扬，十八道人影从长道尽头缓缓走来。当先一个身材魁梧、披着暗红斗篷，面上覆着一只青铜蝠面。他身后，十七道身影高低错落，每人腰间都悬着弯刀，步伐齐整，像一群闻到血腥的蝙蝠。
天下一郎眯起眼，手按刀柄。许连云站在他左侧，双手轻轻搭在双刀柄上。洛淇抱臂而立，背后那柄赤红镰刀在阳光下泛着一层暗光。洛无尘握着剑鞘，微微垂目，声音不大，却清晰如金石：“此路不通。”
蝠面人停下脚步，发出嘶哑的笑声：“只凭你们几个——拦得住？”站定。十九人，面对面。风吹过，卷起落叶，在两拨人之间打着旋。山门之上，南宫学院的大旗在晨光中猎猎翻飞，仿佛一面安静的棋盘，等候落子。
