沈夜跟着苏锦璃穿过中城时，天还没有全亮。
灰带里浮着薄雾，像地底呼出来的冷气，贴着石板路慢慢爬。灵灯没熄，一盏一盏在雾里晕成暗黄的光斑。苏锦璃走在前面，步子很轻。沈夜落后半步，肩上挎着那只半旧的布包，里面是一套换洗衣服、一块灵械学徒铭牌，还有半瓶软膏。苏锦璃让他擦在脖子上，遮外城的气味。
他没用。
中城的街还没醒透。几个倒夜香的推着木车从雾里钻出来，车轮在石板缝里咯噔咯噔。沈夜闻见那股味，反而觉得熟悉。外城的早上一半是这味道，另一半是灰。他低头看一眼自己的影子，被灵灯拉得又瘦又长，像一张从地上揭起来的黑纸。
“你叫韩青山。”苏锦璃忽然开口，声音压得极低，“外城人，十四岁随寡母迁入中城，跟叔父学过两年基础灵械。叔父死后无出，把你过继在名下。没有上过正式学堂，有手艺。这就是你的出身。”
沈夜把每个字都听进去了。这些不是故事，是壳。他得把自己塞进去，像把一只野狗关进笼子。笼子做得再像样，肉一闻就知道不是家养的。
“你在灰带北口，是不是被一条灰毛野狗跟了一路？”苏锦璃问。
“嗯。”
“那是天工阁的灵械兽。”她说，“你绕它的时候，它已经扫了你两次。我放的干扰器只够盖住第三次。”
沈夜后背一凉。他确实在灰带见过那条狗，瘦得只剩骨架，左耳缺了一角，不声不响地在破屋间跟着。他以为是野狗。原来那是眼睛。
苏锦璃停下脚步，从袖中取出一样东西。极薄，灰黑色，像一片从旧灯罩上剥下来的金属箔。她蹲下身，把东西贴在自己脚踝后侧。沈夜只觉得脚下微微一颤，像是整条街的灵灯同时眨了下眼。雾里什么东西“嗡”地响了一瞬，又没了。
“干扰核心。”苏锦璃站起身，把剩下的半截塞回袖中，“能遮半条街的灵械扫描。一枚只能用一次。”
“用完了？”沈夜问。
“快了。”苏锦璃说，没有回头。
沈夜不知道那东西有多贵。他后来才知道，一枚干扰核心在黑市上能换外城一个三口之家半年的口粮。苏锦璃刚才那一下，就烧掉了一户人家半年的命。
中城走到头，是第二道墙。墙不高，两丈多，灰黑色，表面刻满灵械纹路。灵灯极密，每隔五步一盏，像给墙钉上一排发光的钉子。墙下开着一扇窄门，门边两个卫兵，深灰制服，腰间挂着灵械短杖。再往里，是一排矮房，灰墙白顶，像被压扁了的石盒子。
苏锦璃朝门口的人点了点头，说了句什么。卫兵放行。沈夜跟上去，感到一道目光从头顶扫到脚底，像一把极细的梳子。他低着头，把包带捏紧了。
检查站里坐着一个五十来岁的男人，正就着灵灯看册子。他头发花白，眼睛半眯，像总也睡不醒。苏锦璃叫了声“宋叔”，把一张盖了章的纸递过去。老宋接过来，就着灯看，又抬眼看了看沈夜。
“韩青山。”他念了一遍，“多大了？”
“十七。”沈夜说。
“手倒不小。”老宋站起来，从墙边取过一块巴掌大的灰石，“放上来。注册要采灵痕。”
沈夜把手放上去。那灰石极冷，像从地底掏出来的。片刻，石面泛出一层极淡的青灰，像有人在上头吹了口气。老宋“咦”了一声，凑近了看。
“外城的？”
“随娘在中城住了三年。”苏锦璃在旁接话，“之前条件差，灵脉没长开。最近好多了。”
老宋“嗯”了一声，没再问。他把灰石上的痕迹拓在一张薄纸上，盖了章，又指了指里侧：“去三号房扫身。扫完去西楼登记。”
三号房在检查站最里面。门半掩着，门板上用黄漆写了个“三”，漆剥了大半。苏锦璃推门进去。屋里只有一个矮胖老妇，坐在木台后头，像在打盹。台面上有只极大的铁碗，碗里盛满银白色液体，表面浮着一层薄光。
“周婆。”苏锦璃叫了一声。老妇没动。苏锦璃从腰间摸出一枚极小的黑珠子，放在台角。珠子“叮”地一响。周婆眼皮动了，缓缓睁开，浑浊的眼珠在灯下像两颗泡旧的枣。
“丫头又带新人来啦。”她声音沙哑，朝沈夜招手，“过来，把手伸进去。”
沈夜走到台前。那碗银液散发寒气，表面亮得照人，底下深不见底。他慢慢把右手伸进去。液体不冷，极稠，像把整只手按进一缸半凝的蜜里。银液渐渐没到手腕，沈夜心跳得发紧，脸上却不动。
液体突然一颤。银白色的膜像活物般波动起来，一圈一圈往外荡。周婆原本眯着的眼猛地睁大了，她“嚯”了一声，把沈夜的手从碗里拽出来，动作快得不像个老人。
“脉里有光。”周婆盯着沈夜，像要从他脸上挖出什么。沈夜觉得自己像被剥了一层皮。
苏锦璃上前一步，将一块净灵石不轻不重地按在木台上：“周婆，他是我的人。光的事，不该有别人知道。”
周婆看看净灵石，又看看苏锦璃，忽然笑了，缺了一颗牙，笑里透出古怪的慈祥：“行。丫头开口了，老太婆就忘了。不过你这徒儿，怕不只是个学徒吧？”
苏锦璃没答，拿帕子把沈夜的手擦干，塞回袖子里。她对沈夜说：“走。”
出了三号房，苏锦璃步子很急，穿过检查站，一直走到西楼拐角才停。她转过身，脸在阴影里白得厉害。
“周婆的扫身比灵痕石灵敏十倍。”她说，“如果今天不是我在这里，你已经出不来了。”
沈夜低头看自己的右手。掌心里还渗着几丝银液，正慢慢往纹路里钻，泛着极淡的青蓝。他问：“刚才那个黑珠子，是什么？”
“她的药钱。”苏锦璃说，“别问了。进去之后，别碰水，别碰铁。两个时辰内，你的灵脉还会外溢。”
她从袖中摸出一只极薄的黑色手套，递给他。沈夜接过，那手套入掌极轻，像一层凉滑的皮肤。他缓缓套上，黑色从指尖覆到手腕，把半条胳膊浸入夜色里。
西楼里办得很快。窄屋，两张木桌，面皮白净的年轻人头也不抬，问了年龄、住址、师从。沈夜照苏锦璃教的答。年轻人在册子上勾了几下，又让沈夜用戴着手套的右手按了印。灵械印机“咔嗒”一声，吐出一枚青灰色金属牌。正面刻着“枢机塔·维护部”，背面是“韩青山·学徒”。
“戴好。”苏锦璃说。
沈夜把牌子挂上脖子。金属牌贴住胸口，凉得人一激灵。那凉不是冰，是活的，像一小块井水贴在皮肤上。他低头看，字是凸的，棱角分明。
“从西门进内城。”苏锦璃带着他往西走，“记住，你是韩青山。别东张西望，别跟人搭话。别人看你，你就看自己的脚。”
西门比中城关卡更窄，门洞极深，像从墙里掏出来的一段食管。门两侧各立两名白甲卫，甲片不是铁，是灵械骨片，关节处嵌着发光的细线。他们目不斜视，像四尊从墙上长出来的雕像。苏锦璃把徽牌在门柱上一碰，灵纹亮起，门缓缓开了一道缝。
沈夜迈进去。
那一瞬间，他停住了。
门后是一条极宽的长街。街面用青白石板铺成，平整得看不见一条接缝。两侧全是完整的建筑，两三层高，墙体刷得雪白，屋顶覆着黛青色的瓦。窗台上摆着花盆，红的花，绿的叶，像从画里直接剪下来的。灵灯一盏盏立在路边，灯柱上雕着极细的纹路。远处，几棵极大的树从一座院墙后头伸出来，叶子在晨光里绿得发亮。
还有颜色。
真正的颜色。
外城也有颜色。灰，黑，褐，还有贪瘴那种说不清是绿还是黄的脏。可那些颜色混在一起，全是死的。这里不是。这里是活的。白是白，红是红，绿是绿。每一种颜色都像刚从染缸里捞出来，浓烈得刺眼。
沈夜站在那里，觉得自己脏极了。
从鞋底到头发丝，每一个毛孔都在往外渗着外城的灰。他甚至有种错觉，自己踩过的每一块石板，都会因此黯下去。一个拾荒者，混在这样一座城里，像一滴泥水落在雪地上。
“别发呆。”苏锦璃的声音从前面传来，极低极快，“你现在的表情，就像在告诉所有人你不是这里的人。”
沈夜低下头，把目光收回，盯着自己的脚。鞋尖上还沾着外城的泥，已经在灵灯下干成了灰白色的壳。他深吸一口气，那空气里有极淡的花香，淡得抓不住，又无孔不入。
“走。”他说。
他迈开步子，跟上苏锦璃。那条长街在眼前铺开，极白，极亮，像一道通往另一个世界的脊梁。他走在上头，每一步都觉得踩碎了一点什么。
身后，内城的门缓缓合上。极轻的一声，像有什么东西被永远留在了门外。
