铁星野约沈夜喝酒。
地方选得很偏，在外城东面一座塌了大半的老作坊里。沈夜到的时候，铁星野已经生了一堆小火，火上架着半只不知从哪弄来的瘦鸡，油滴下去，火苗一蹿一蹿的。他盘腿坐在地上，用那把黑布裹着的长刀挑着火，嘴里哼着首听不出调的曲子。
“坐。再等就糊了。”铁星野没抬头，只拿刀尖虚点了点对面一块石头。
沈夜坐下。铁星野从腰后摘下一个扁酒壶，拔开盖子，先仰头灌了一口，然后用袖子一抹嘴，把壶扔了过来。沈夜接住，没喝。
“不喝？”铁星野挑眉，“外城没酒，能喝到一口都是赚的。”
“我不赚这个便宜。”沈夜把壶放回地上。
“没意思。”铁星野伸手把壶拿回去，又灌了一口，就着鸡肉大嚼起来。吃相很野，像饿了几天，又像根本不在乎吃什么。火光把他半边脸照得忽明忽暗，另半边埋在阴影里。沈夜发现他今天没绑头发，黑发披散下来，比平时更像个流寇。
“你找我来，不会就为了让我看你吃肉。”沈夜说。
“急什么。”铁星野用刀尖撕下一只鸡腿，扔到沈夜怀里，“吃。跟自己的命过不去，也别跟肚子过不去。”
沈夜没再推。他咬了一口，肉很柴，但热乎。两人谁也不说话，就着那堆小火吃完了半只鸡。柴火偶尔炸响一声，溅出几粒火星，像黑夜里提前上山的星子。
“我进过内城。”铁星野忽然说。
沈夜抬头。
“十岁被特招进天工阁，修灵械，和那帮体面孩子一起念书、吃饭、挨罚。当时整个外城都说，铁家祖坟冒烟了，出了个能进内城的种。”铁星野笑了一下，火光在他脸上跳动，“后来我才知道，冒的不是烟，是火葬场的灰。”
沈夜没插话。
“我十六岁那年，撞见了他们抓人。”铁星野用刀尖拨着火，“就在塔底西侧的暗门。我当时是维护班的，夜里偷跑出来找吃的，看见几个白大褂拖着一个孩子往门里走。那孩子嘴里塞着布，眼睛睁得很大，一直看我。”
他的声音还是懒洋洋的，像在说别人的事。可沈夜注意到，他握刀的手背上青筋已经隐隐暴起来。
“我脑子一热，就去查。查了半年，查到他们在做一种剥离实验。把蚀化者的意识从身体里抽出来，封进容器，再做成灵网节点。那孩子不是第一个，也不是最后一个。”铁星野停了一下，灌了口酒，“我想把证据公开，结果被告发。天工阁给我安了个‘窃取灵械机密’的罪，关起来，废了灵脉。我爹娘被连夜赶出中城，在去外城的路上被一群流民劫了。就活了一个人。”
“你。”沈夜说。
“我妹妹。”铁星野说，语气还是平静，“她那年十二，藏在尸体下面，躲了一夜。后来被一个打更的老人捡去，养了半个月。再后来，老人也死了。她进了噬身教。”
沈夜手指无意识地绞着衣角：“她现在呢？”
铁星野没立刻回答。他伸了个懒腰，把刀上的油在破布上蹭了蹭，然后才说：“死了。”
两个字，很轻，却像把火堆里最后一点暖意也带走了。
“死在一次内城清剿里。”铁星野说，“被当成蚀化者，连个全尸都没留。”
沈夜不知道该说什么。他想起疤爷，想起小满，想起所有在外城死得悄无声息的人。这地方最不缺的就是惨事。可铁星野用这么淡的语气说出来，反而让人觉得更冷。
“所以，你现在做这些，是为了报仇？”沈夜问。
“报仇？”铁星野嗤笑了一声，像是听见了极滑稽的字眼，“沈夜，我要是想报仇，早就拿刀去跟天工阁拼了。拼得死几个算几个。可那样有屁用？”
他探身过来，眼睛在火光里红得发亮，像两块被烧透了的炭。
“我要的是掀桌子。把这套天工阁、内城、中城、外城、噬身教，什么这教那教，全掀了。让坐在塔顶的人看看，他们脚底下到底踩着什么。”
沈夜没动。
铁星野又笑了，退回原位，像刚才那一瞬的锋利从没存在过。他抓了抓头发，重新靠回柱子，懒懒地道：“不过掀桌子是个技术活。尤其现在塔里那位，显然对你很感兴趣。”
“你说苏衡？”
“除了他还能有谁。”铁星野说，“你身上流的血，比你那双眼还招人。”
沈夜沉默片刻，问：“你认识我父亲？”
铁星野的动作顿了一下。他偏过头，看着沈夜，像在掂量什么。火光照不到他的眼睛，只能看见那里面跳着两点极远的光。
“不认识。”他说，“但我听过。沈渊，天工阁建立以来最好的灵械师。整个净化法阵的核心架构，有一半是他写的。”
“他怎么会变成那样？”沈夜的声音很轻。
“那我可不知道。”铁星野把最后一口酒倒进嘴里，“你该去问那个把你爹留在塔底的人。问问他，这世上除了他那套破计划，还有什么值得死。”
他站起身，把长刀往肩上一扛。火光把他的影子投在墙上，拉得极高，像一尊从地底爬出来的凶神。
“走了。”他说。
“铁星野。”沈夜叫住他。
铁星野回头。
“你妹妹，她叫什么？”
铁星野看了他一会儿。
“星星。”他说，“铁星星。是不是挺土的？”
沈夜没说话。
“我也觉得。”铁星野笑着转身，朝夜色里走去。
沈夜一个人坐在火堆边，看那火光一点一点弱下去。风从破墙外吹进来，把灰烬卷起来，在低空里转了几圈，散得到处都是。他忽然觉得，自己这十七年吃得那些苦，放在这世道里，竟然还算不上最坏的一种。
这一夜没有贪瘴，没有饿鬼，可沈夜睡得很不踏实。他听见野狗在远处叫，叫得像在哭。半梦半醒之间，他看见一个穿白衣服的男人，站在极长的走廊里回头。男人张了张嘴，像要说话。可出口的每一个字，都是一团灰。
天快亮时，沈夜被冻醒了。火堆早灭了，四周只有冷气和稀薄的雾。左臂上的灵障贴凉得像块冰。他动了动手指，关节僵硬地响。
他站起来，朝窝棚的方向走。
有些事，他必须去找人问清楚。
