铜雀台地下有两层，沈夜以前只到过第一层。那是顾长明待客、存物、藏人的地方。可苏锦璃带他走的，是更下面的一条路。
入口在后院那棵老桂树的北面，搬开两块压地的旧石板，底下露出一道极窄的梯。石阶被磨得发亮，像被踩了很多年。苏锦璃走在前面，没打灯。沈夜跟在她身后，越往下，空气越凉，却不像塔底那种阴冷。这地方的凉带着一丝极淡的皂角味，像有人常在这里洗衣、擦地，活得一丝不苟。
“顾长明让我看的。”苏锦璃说，“他说，你也该看一看。”
石梯尽头是一道极厚的木门。门没上锁。苏锦璃推开门，光从里面漏出来，不是灵灯的白光，是油灯。几盏极小的油灯搁在墙龛里，光暖而暗，照得整间地下石室像被兜在一只旧碗里。
沈夜看见了那些孩子。
十几个。最小的看上去五六岁，最大的也不过十三四。他们散在石室里，有的坐在矮凳上，有的蹲在角落，有的趴在一张极窄的木床上。所有人都穿着同一种灰白布衣，洗得干净，却遮不住身上的痕。金色、暗金、铜红，一条一条的纹路从他们的手腕、脖颈、耳后爬出来，像有谁在他们身上画了半截的星图。
沈夜站在门口，没有动。
苏锦璃走进去。她的步子很轻，不像平时在塔里那种冷而稳的走法。她蹲下来，对最近的一个孩子看了看。那孩子是个男孩，七八岁，左半边脸爬着金色的细纹，眼睛却很亮。他抬头看了苏锦璃一会儿，然后伸出左手。苏锦璃接住了。那只小手上有几道极浅的金线，像被谁用极细的笔描过。
“今天疼不疼？”苏锦璃问。
“不疼。”孩子说，“比昨天好。”
苏锦璃点点头。她从袖中摸出一小片极薄的灵械片，贴在孩子左手腕上。那孩子“嘶”了一声，又忍住了。苏锦璃按着他的手腕，动作极轻。金色纹路在灵械片下面动了一下，像被什么轻轻捋顺了毛。
沈夜慢慢走进来。他靠着墙，把数据视觉轻轻开了一线。十几个孩子的灵脉浮现在他眼前，像一片被风吹倒的矮林。每一棵都是歪的。有的是先天，有的是被贪瘴残液泡过，有的是被天工阁遗弃的实验废品。他们的代码不是被打乱的，是被“写”乱的。像有人在他们的灵脉上练手，练完就走，不管他们还能不能活。
可苏锦璃在的时候，那些代码会动。不是乱动。是慢下来。像被什么安抚了。沈夜看着苏锦璃蹲在孩子中间，一个个查看，一个个问。她没笑。可她的眼睛和平时不一样。不是冷的。是一种沈夜很少在她脸上看到的东西。像一个人回到自己本该待的地方。
“他们都是顾长明捡回来的？”沈夜问。
“嗯。”苏锦璃没有抬头，“中城每年都有被天工阁‘清退’的蚀化者。有的是被实验废掉的，有的是感染后被家里赶出来的。顾长明能捡几个是几个。藏在这里，外面没人知道。”
沈夜数了数。十二个。年龄不一。最小的那个还不会说话，缩在墙角，抱着一个破布团。金色纹路从她的小腿一直爬到膝盖，像两条细藤。
“你会治他们？”沈夜问。
“治不了。”苏锦璃说，“只能压。压住不往上长。有时候压得住，有时候压不住。”
“用你的蚀化？”
苏锦璃终于抬头看他。她的目光很平，可沈夜知道，她明白他在问什么。用蚀化压蚀化，等于拿自己的命去换别人的命。她的蚀化本来就在往回长。每一次压，都是在给那东西喂食。
“别问了。”她说。
沈夜没再问。
这时候，那个左脸有金纹的男孩拉了拉苏锦璃的袖子。苏锦璃低头看他。男孩仰着脸，睁着那双很亮的眼睛，小声说：“姐姐，你今天手冷。”
苏锦璃没有动。
“姐姐。”另一个孩子也开口了。是个女孩，十岁左右，金色纹路缠在脖子上，像一条很细的项圈。她怯生生地看着苏锦璃，说：“你今天留下来吃饭好不好？”
苏锦璃看着那女孩。过了一会儿，她轻轻点头。没有笑。可也没有拒绝。她只是把那只戴着黑手套的左手收回来，在膝上放了放，然后站起来，去墙龛里取了一盏油灯，把旁边那张矮桌上散着的几个碗拢到一起。
沈夜站在门边，看着她。他一直觉得苏锦璃是冷的。冷得像刀。可她现在蹲在那群孩子中间，给他们分水、擦手、整理袖口，动作自然得像做了很多年。
他忽然看见了一件事。
数据视觉还没关。他看见苏锦璃左手手套边缘那条一直往外渗的金色，在她蹲下来之后，停住了。不但停住，那些纹路的流速在变。她一个人站着时，那些金线像被风鼓着的火苗，往外跳。可在这群孩子中间，它们像退回了皮肤下面，流速慢了，方向也变了。不再是向四周扩散，而是沿着灵脉，一圈一圈，缓缓地流。像水在很浅的河床上流。
沈夜靠在墙上，看了很久。那些孩子像一堆小小的火，微弱，却互相靠着，暖着。苏锦璃是他们中间最大的那一团。她并没有点亮自己。她只是待在那里，让自己身上的火跟他们一样小，一样慢。
“她常来？”沈夜低声问顾长明。顾长明不知什么时候来了，站在他身后的门口，拄着拐杖，没往里走。
“每三天来一次。”顾长明说，“从她被苏衡关了软禁之前就开始了。没人让她来。她自己找来的。”
沈夜看着里面。苏锦璃正把一碗水递给那个最小的孩子。孩子抓不住碗，她就用手托着底。她的手很稳。那孩子喝了一口，抬头朝她笑。苏锦璃低下头，不知道在看哪里。可沈夜看见她的嘴角动了一下。极轻。像一颗石子投入一潭深水，涟漪一闪就没了。
“她恨天工阁。”顾长明说，声音很低，“但她恨的不是那地方。她恨的是自己从那里出来的。每回看到这些孩子，她就想起她本来也会变成这样。可她没有。所以她就得来。”
沈夜没说话。他知道顾长明说得不全对。苏锦璃来这儿，不只是因为恨。她来，是因为她在这里比在任何地方都更像她自己。她给那些孩子压蚀化，那些孩子给她一个不需要戴手套的地方。
“该走了。”顾长明说。
沈夜点头。他转身准备出去，又停住。他回头看了一眼。苏锦璃还蹲在那里。她正低头用一块旧布擦一个孩子的手腕。孩子的手腕上有几道金纹，已经被压得很淡。那孩子问她：“姐姐，我什么时候能好？”苏锦璃没有立刻回答。她把布折了一下，又擦了一下，才说：“快了。”
她站起来的时候，回头看了沈夜一眼。那一眼很平。可在油灯的光里，沈夜第一次觉得，她眼里的东西比蚀化更烫。
他走出石室，等门在身后关上，才慢慢呼出一口气。顾长明站在他旁边，没说话。两个人沿着石梯往上走。脚步声在窄窄的梯道里一层层叠着，像有很多人在同时走。
“顾叔。”沈夜忽然说。
“嗯。”
“她比我想的，重很多。”
顾长明没有接话。他把拐杖往石阶上一点一点，慢慢往上走。到了出口，他才低声说了一句：“这城里的人，谁不重。轻的那些，早就死了。”
