胶质顺着岩壁缝隙缓缓漫开，薄薄一层，给通道两侧石块蒙上暗沉的灰调。林野抬眼，视线扫过身前的异乡行者，余光同时留意石缝里缓缓蠕动的胶状物质。
几人原地站稳，没人敢贸然出手。
伪形的包围圈，正在一点点收拢。眼前这名异乡行者，却没有趁乱突袭的打算。他手中短刀垂落，刀尖抵着碎石地面，丝毫没有抬刀进击的动作。
“我们暂时放下分歧。”异乡行者压低声音开口，“伪形一旦彻底封死这条通道，我们所有人都会被困死在这里。”
纪晚璃指尖按住拓片，悄悄把纸卷收进贴身布袋。她目光来回打量对面这人，戒备之心半点不曾放松。
“合作不是不行，但你得先说清楚，吊坠上的纹路从何而来。”
异乡行者低头看向胸前吊坠，指尖轻轻摩挲上面的刻纹。
“几十年前，我受人托付保管这件物件。托付我的那个人，就是你们口中的外婆。”
一句话砸落，林野心头猛地一沉。
他设想过无数种可能性，猜过吊坠的来历，万万没料到答案会是这样。外婆当年写下手记，布下层层后手，原来很早之前，就找了外人一同分担地底潜藏的重担。
公路男人侧身站定，挡在皮卡女子身前，目光牢牢锁着异乡行者。
“外婆为什么找上你？当年她在这片地底，究竟完成了什么？”
“当年她没能做完封印加固。”异乡行者缓缓道出旧事，“地层变动的速度超出预估，裂隙内部力量波动远比预想凶险。她只能中断计划，留下线索，等待合适的人出现。林野，那个人就是你。”
皮卡女子握紧短刃，目光不断扫向后方蔓延过来的胶质。胶膜扩张的速度越来越快，粘稠物质顺着石缝向外铺展，留给他们交谈的时间已经不多。
“伪形越来越近，我们不能继续耗在这里。”
胶质流动的声响慢慢清晰。黏腻薄膜贴紧岩壁，一点点封堵通道边角。远处黑暗，传来细碎摩擦声响，是伪形躯体移动的动静，正朝着众人不断靠拢。残物不会嘶吼，靠着胶质摩擦岩石，传递自身方位。
“先撤进侧边支洞。”林野迅速拿定主意，“支洞空间狭小，能暂时躲开合围，我们到里面再说剩下的事。”
众人不再迟疑，跟着异乡行者转向身侧一道狭窄石缝。
这条支洞藏在主通道侧壁，洞口被碎石半掩，不熟悉地形的人很难察觉。异乡行者走在最前面，用短刀拨开挡路石块，开辟通路。石块滚落，在安静通道里响起细碎动静，几人刻意放轻脚步，避免引来更多伪形。
支洞里空气潮湿，石壁刻满深浅不一的痕迹。空间不大，刚好容纳四人加上异乡行者，没有迂回躲闪的余地。几人分散开来，各自守住一片区域，时刻留意洞口方向。岩壁渗水，细小水珠顺着石面滑落，滴落在碎石上，隔许久才响起一声轻响。
纪晚璃抬手擦去石壁浮尘，目光落在那些刻痕上。
“这些纹路，和晶体里面留存的符号，属于同一套体系。”
林野靠近石壁，指尖悬在刻痕上方，没有触碰。刻痕深浅不一，并非一次性凿刻完成，是分多次慢慢留下。从深浅起伏，能隐约感受到刻写者当时的心境，时而用力，时而轻缓。
“外婆曾经在这里停留过。”
“当年她躲进这条支洞，写下一封手记碎片，封存在石缝深处。”异乡行者指向支洞最内侧一处凹陷，“残物族群常年扫荡这片区域，搜寻所有隐穴。她带不走文字记录，只能藏在此地，等待后来人发现。”
公路男人走到内侧，蹲下身清理堆积的碎石。石块数量不多，很快被拨到一旁，露出一块嵌在石层中的薄石板。石板表面布满风化痕迹，边缘被胶质侵蚀，质地脆弱，稍不留意就会碎裂。
皮卡女子举着简易光源，光束落在石板表层。石板缝隙里，卡着一张泛黄薄纸。纸张材质特殊，在地底潮湿环境存放数十年，没有烂透，只是纸面颜色一点点褪淡。
纪晚璃小心取出纸片，动作放得极轻，生怕纸片碎裂。她缓缓展开，纸面字迹褪色大半，多处被胶质浸染，只能辨认零星语句。纸页边缘破损严重，缺失的部分再也无法找回。
她低声念出尚能看清的文字。
裂隙封印存在先天缺陷。巨物苏醒不可逆，加固封印只能拖延爆发时间，无法彻底根除隐患。伪形不是天生的守卫，是旧时代人为改造出的造物。
读到这一段，林野眉头紧紧皱起。
旧时代的人亲手造出伪形，用来看守裂隙。当年搭建封印的那群人，早就预料到如今这场变局，只是始终没能找到长久稳妥的解法。他们耗费巨大代价筑起封印，也仅仅只能暂时禁锢地底巨物。
纸片后半段损毁更严重，文字断断续续，很多只剩下残缺笔画，没法拼凑完整句意。
唯有一行字迹还算清晰：唤醒封印的钥匙，不止一把。
纪晚璃仔细辨认文字的间隙，支洞入口传来胶质挤压石块的闷响。伪形已经追到洞口，胶层不断堆叠，一点点封堵进出通道。粘稠胶质挤压岩石，持续发出低沉闷响，洞口透进来的光亮，范围越收越小。
异乡行者转头望向洞口。
“留给我们的时间不多，伪形很快就能打通支洞入口。它们的胶质可以软化岩石，慢慢啃开任何石质屏障。”
林野盯着纸片上那句关键文字，思绪飞速翻涌。钥匙不止一把，代表除他之外，还有其他人拥有触发封印的力量。那人是谁，藏身何处，立场是敌是友，眼下全都无从查证。会不会，这也是外婆当年埋下的另一枚棋子。
公路男人抬手敲了敲身后石壁，石块传出沉闷回声。
“这条支洞没有别的出口，一旦洞口被封死，我们就困死在这里。岩壁厚实，单凭手里短刀，挖不出逃生通道。”
“支洞顶端有一道细小的通风裂隙。”异乡行者抬手指向上方岩壁，“缝隙狭窄，人无法穿行。但伪形靠震动与气息锁定目标，我们可以利用胶质制造动静，引走大部分残物。”
纪晚璃把纸片收好，放进防水布袋，反复扎紧袋口，不让地底水汽继续侵蚀这份珍贵记录。
“引开伪形之后，我们怎么做？”
“折返主通道，前往旧时代驻守者的核心工坊。那里存放完整的封印图纸，也是外婆当年没能拿到的东西。”异乡行者看向林野，“想要延缓浩劫，必须拿到图纸。缺少图纸，任何加固尝试都是徒劳，甚至会意外加速巨物苏醒。”
皮卡女子轻轻摇头，提出质疑。
“主通道到处都有伪形活动，贸然折返风险太高。一旦暴露，大批残物围上来，我们很难脱身。”
“我们没有别的路可选。”林野开口，“纸片写得明白，拖延只是权宜之计。想要掌握主动权，就得拿到完整资料。一味躲避，等到裂隙持续扩张，地层崩塌，所有人都逃不掉。”
几人简短交换想法，敲定行动方案。异乡行者用胶质碎屑制造虚假气息，引开洞口伪形。剩下四人抓住空隙冲出支洞，直奔核心工坊。计划分工简单，没有繁杂步骤，危机当前，越是简单的方案，出错概率越低。
准备动身的一刻，林野最后扫了一眼支洞石壁。
刻痕角落，一处小小的标记映入眼帘，是外婆惯用的专属记号。记号旁边，多了一道陌生刻痕。线条看着很新，石粉还粘在纹路内侧，没有尘土覆盖。
有人，在他们抵达之前，来过这条支洞。
对方离开的时间并不久远，说不定此刻，还徘徊在这片地底通道，静静盯着他们所有人的一举一动。
公路男人顺着林野的视线看向那道刻痕，指尖悬在石面上方，没有触碰岩石。
“看刻痕深度，对方手里有锋利刃器。”
“未必是刀具。”异乡行者上前细看纹路，“伪形胶质硬化之后，同样能在岩石留下这类痕迹。来人身份，暂时无法判定。”
纪晚璃取出拓片比对，新旧两组刻痕，手法截然不同。外婆留下的记号力道均匀，线条顺滑。陌生刻痕断断续续，落笔轻重起伏极大，像是刻写的时候，那人身体一直在晃动。
皮卡女子看向洞口。胶质封堵的速度持续加快，暗沉胶膜距离支洞内部越来越近。
“不管来人是谁，不能再耽搁。伪形马上就要闯进来。”
林野点头，收回目光，压下心底翻涌的疑虑。当下首要目标，是冲出支洞，赶往核心工坊。至于留下刻痕的神秘来客，可以等之后再追查。
异乡行者拿出一小块收集的胶质碎块，指尖微微用力挤压。胶质散开浓烈气息，刻意模仿活人的生命信号，用来混淆伪形的感知。
“我抛出胶质之后，伪形会被引向通风裂隙上方。你们抓住那片刻窗口，立刻冲出洞口。”
林野叮嘱其余三人，冲出洞口不可分散。小队保持紧凑阵型，沿着主通道北侧推进。那条路线掩体更多，可以避开大片开阔地带，降低被伪形发现的概率。
众人调整呼吸，握紧随身武器，压低重心，做好冲刺准备。
异乡行者抬手，将胶质碎块用力抛向支洞顶端的通风裂隙。碎块撞上岩壁，发出一声轻响，胶质的气息顺着缝隙向外扩散。
短短数秒，洞口蠕动的胶质忽然停住。
外层的伪形感知到另一股生命气息，纷纷调转方向，朝着通风裂隙涌去。
“走！”
林野低声吐出一字。
五人依次冲出支洞，踏入主通道的幽暗之中。通道壁面遍布胶斑，远处黑暗，依旧残留伪形移动的细微声响。
众人快速向前赶路，落脚尽量踩在石块缝隙，减少震动传出。
前行百余米，林野眼角余光瞥见通道侧边，一道石门半掩，微微向内敞开。石门缝隙之间，飘出一缕微弱冷光。
这道光，不是晶体散发，也不属于他们手里任何光源。
门的里面，传来一声极轻的叹息。
