太平元年（965年）冬，开封，崇政殿。
皇城司的密报，是腊月初七夜里送进宫的。
密报上没有裹红封，用最寻常的牛皮纸卷着，盖着最隐秘的火漆印。张公公把它呈到柴宗训案上时，手都比平时紧了一些。柴宗训拆开，借着灯烛，一行一行看下去。看完，他坐在案后，很久没有动。
密报上只有几行字——辽主耶律贤，于十一月廿七，驾崩于上京。太子耶律隆绪即位，年十二。太后萧氏，临朝称制。皇叔耶律韩让，不服，已率本部奔南京。
辽景宗死了。
柴宗训把那封密报，又看了一遍。他想起三年多前，瓦桥关外那个从尸山血海里逃出去的身影。那时候耶律贤还年轻，还有十万铁骑，还有一腔吞并中原的野心。如今，那十万铁骑折在了瓦桥关，他也把命丢在了那场败仗的后遗症里——密报上说，辽景宗自瓦桥关败后，一直病恹恹的，拖了两年多，终究没撑过这个冬天。他死的时候，据说还在念叨着一句话——若是当年，不贪那一座瓦桥关就好了。
他放下密报，在案前坐了一会儿。他把那几年的事，在心里串了一遍——瓦桥关一仗，契丹折了元气；和约一签，契丹闭门舔伤；如今，老主子死了，太子年幼，太后临朝，皇叔起兵。他想着想着，忽然有些想笑——他还没来得及出手，契丹自己，就先把自家的房顶，掀了。
他把密报压进案角，问张公公——萧太后，是个什么样的人。
张公公说——老奴只听说，萧氏出身契丹贵族，为人刚毅，有决断。先辽主在位时，她已参决军国大事。她有两个儿子，长子就是新即位的太子，幼子尚幼。她这一临朝，契丹的朝堂，怕是要变天了。
柴宗训说——刚毅。他说——那耶律韩让，怕是讨不到便宜。
张公公说——老奴听皇城司的密报说，耶律韩让是辽景宗的胞弟，当年也在瓦桥关外吃过败仗。他不服太后，一则觉得萧氏不是契丹血脉，二则，他自恃是嫡系皇叔，手握重兵，不肯屈居一个妇人之下。他奔南京时，带走了辽国两镇的兵。
柴宗训点了点头。他望着窗外腊月的夜色，说——两镇的兵。够他折腾一阵了。他顿了顿，说——折腾得越久，朕越安心。
他没有再多问。他只是把那封密报收好，然后像往常一样，批完了案上剩余的折子，才起身。
第二日，他先召了皇城司使。
他吩咐——往契丹再撒三十个暗桩。上京、南京、西京，都要有人。草原上哪一部动了，谁跟谁打起来了，萧太后处置了谁，耶律韩让又占了哪座城，朕要每天都看得到。他说——不光看契丹，也看草原上那些小部。他们谁跟谁结了亲，谁跟谁翻了脸，朕都要知道。
皇城司使领命去了。
他又召了张齐贤。
张齐贤进殿时，柴宗训正站在那幅幽燕舆图前。他没有回头，只说——辽主驾崩了。他指了指图上的契丹腹地——太子十二岁即位，太后临朝，皇叔起兵。契丹，乱了。
张齐贤站在殿中，一时没有说话。他望着舆图上那片草原，想了想，说——陛下，契丹一乱，和约之事，怕要生变。可这变，对咱们，未必是坏事。
柴宗训说——朕也是这么想的。
他说——耶律韩让起兵争位，不管他成不成，契丹这几年，都要把力气耗在自家窝里。那和约，还有一年半。可契丹人自顾不暇，这一仗，他们打不起来了。
张齐贤说——陛下的意思是——
柴宗训说——朕的意思是，北伐的时机，可能要比朕原来想的，来得更早。他顿了顿，说——可朕不急。契丹乱了，正该他们乱。乱得越久，耗得越狠，朕的刀，就越有机会一刀捅到底。
他指着图上的幽州，说——眼下，还不是动刀的时候。朕要看的，是耶律韩让这步棋，能走多久。是他成，是萧太后成，还是他们两败俱伤。等草原上的血流够了，朕再决定，从哪条路进去。
他顿了顿，又说——还有一桩。契丹一乱，草原上那些小部，心里就要活泛起来。奚人、室韦、女真，这些年来，被契丹压得死死的。如今契丹自家起火，他们未必不趁机抬头。他说——朕要的不是他们跟契丹翻脸，朕要的是——等朕的兵到的时候，他们不站在契丹那边。
他说着，手指在舆图上草原各部的位置，一处处点过去，说——这一盘棋，朕要看三年。三年之内，草原上的风，往哪边吹，朕要心里有数。
张齐贤望着舆图，忽然说——陛下，臣有一请。
柴宗训说——说。
张齐贤说——契丹新君即位，照礼，中原当遣使往贺。臣想走这一趟。
柴宗训看着他——你去做什么。
张齐贤说——臣去替陛下看看。看那位萧太后，是个什么样的人；看契丹的朝堂，还有几分锐气；看耶律韩让的人马，是不是真的把草原搅散了。他说——顺路，臣还能替陛下，往草原各部的帐里，递一句话。
柴宗训望着他，看了很久。他忽然想起，张齐贤进仕那天，自己问他的那句话——你可敢接。他那时候说——臣接。如今，这个布衣出身的曹州书生，已经能替他把话递到草原上去了。
他说——准。可你要记住——使臣，是带着国书去的。你去了，要活着回来。活着，比什么都强。
张齐贤伏地——臣，记住了。
他起身时，又说——陛下，臣还想讨一句密旨。
柴宗训说——你说。
张齐贤说——臣此去，若见耶律韩让兵势正盛，臣便劝萧太后固守上京；若见萧太后稳得住局面，臣便劝耶律韩让息兵。他说——臣要做的，是让契丹那场火，烧得久一些。
柴宗训望着他，过了片刻，才说——好一个烧得久一些。他顿了顿，说——朕准了。这一句，才是你这趟出使，最要紧的差事。
张齐贤应了声——臣，领旨。
那日散朝后，柴宗训独自站在幽燕舆图前，站了很久。他望着图上那片草原，望着那个画着粗重红圈的幽州，忽然轻声说——父皇，您等了半辈子的事，快了。
窗外，腊月的风卷着雪沫子，从崇政殿的廊下吹过。那幅舆图上的朱笔，红得像血。
他站在那里，又站了一会儿，才转身，走回案前。案上，还摊着几本待批的折子。他拿起笔，一本一本，批了起来。窗外，雪还在下。那座草原上的上京城，此刻，大概也正落着雪。
他批到一封河北的军报时，停了一下。那封军报是韩令坤递的——河北防线，烽燧三十里一座，马站昼夜换班，银枪军冬训已毕，地道北延，已过瓦桥关外十里。他望着那封军报，看了很久，才在末尾批了两个字——知道了。
他放下笔，望着窗外那片雪夜，忽然想——父皇没等到的事，他等到了。契丹的乱，是老天爷给他递来的一个口子。他要用这三年，把兵练足，把粮备满，把路修通。等口子开得最大的那一天，他就带着大周的旗，从那个口子里，一路北上。
他想着，又拿起笔，在那封军报的空白处，添了一行小字——三年之期，朕记着。契丹之乱，朕候着。燕云之归，朕等着。
窗外，雪还在下。上京那头的风，正卷着这片草原上的乱，朝着他，一阵一阵地，吹过来。
那一夜，他睡得很晚。睡前，他让内侍把那幅幽燕舆图，又摊开在案上，就着灯，看了一遍。他望着图上那条从瓦桥关直通幽州的路，望着路边那几处标了粮秣的地名，望了很久。他收起舆图时，忽然想——父皇那代人，没等到的太平，他要等到；父皇那代人，没收回的燕云，他要收回。这天下欠柴家的，他要一样一样，挣回来。
他吹熄灯，躺下。窗外，腊月的雪，还在下着。那座草原上的上京城，正隔着千里风雪，静静地，乱着。
他睡着前，最后一个念头是——萧太后，耶律韩让，草原上的血，该流了。流够了，朕就去收。这片乱，朕等得起。
（本章完）
