太平二年（966年）腊月，开封，慈宁殿。
这一年过得快。柴宗训批完岁末最后一摞折子，天已经黑透了。他让人熄了灯，往慈宁殿走。符太后正坐在灯下，面前摊着一卷旧册子。见他进来，她合上册子，说——忙完了？
柴宗训在她对面坐下，说——忙完了。他瞥见那卷册子，是旧年的宫档，封皮上写着"显德八年"四个字。他问——娘怎么看这个。
符太后说——闲着，翻翻旧账。她指着册子上一行字，说——这上头写着，显德八年三月，新君即位。你那时候，才这么大。她抬手，在自己胸口比了一下，说——才到娘肩膀这儿。上朝那天，你的靴子，还大了一号，走在御道上，总怕你摔着。
柴宗训笑了笑。他没有接话。他望着母亲鬓边那一缕白发，忽然想，显德八年到如今，也不过几年光景。可这几年，他走了多少路，他自己也说不清了。
他记得那年三月，自己穿着大一号的靴子，被宫人扶着，一步一步走上御道。记得那年秋天，他第一次握住那把剑，剑比他还长，宫人们都替他捏着汗。记得那年冬天，他听母后说，该学着批折子了，他坐在案前，握着笔，看着那些他认不全的字，一笔一笔，描了大半夜。
他记得自己第一次在朝堂上开口说话。那时候他声音还带着少年的稚，说了没几句，就听见帘子后头，母后轻轻咳了一声。他那时候不知道那句话该不该说，只记得满殿的朝臣，都低着头，没有人应他。
他把那些旧事，一样一样，从心底里捞起来，又一样一样，放回去。他忽然明白——那面帘子，早就不在了；那双大一号的靴子，也早就合脚了。他坐在这座城的心口上，已经坐得稳稳的了。
他记得第一回领兵南征那夜，自己握着剑，在帐里坐了一宿。记得瓦桥关外，契丹人的铁骑像潮水一样涌来，他站在城楼上，第一次真正感到，什么叫天子守国门。记得那份和约盖印时，契丹使节眼里那股不服，又不得不服的神色。记得市舶司头一笔银子入库那日，三司使捧着账本，手都在抖。记得张齐贤跪在紫宸殿上，说"臣，接"的那一刻。记得赵匡胤卧在榻上，把那卷金黄色的帛书，双手捧给他的样子。记得那颗南海的珍珠，那匹雪白的马。
这几年，他灭过国，签过约，开过海，改过科场，砍过贪官的头，也教过弟弟们认字。他把那个只会坐在御道上担心摔跤的孩子，走成了如今这副模样。
腊月廿九，大朝会散后，他独自登上了皇城的城楼。
夜风很冷，卷着腊月的雪沫子。他站在城楼上，望着脚下的开封城——万家灯火，层层叠叠，一直铺到看不见的远方。那灯火里，有粮行的掌柜在算账，有义学的先生在收书，有南洋号的伙计在盘点货架，有银枪军的兵士在营里烤火，有太学的书生在灯下读书。那些灯火，是他这几年，一盏一盏点起来的。
他望了一会儿，又转向北方。
北方，是看不见的幽州。他想起父皇临终前握着他的手，说——燕云十六州，是爹这一辈子，没咽下去的一口气。他想起瓦桥关外那片倒在血泊里的契丹铁骑。想起契丹的内乱，想起张齐贤带回来的那句"三五年后，是最好时机"。他想起自己在那份和约上盖的印，想起那句"三年之内，朕要完成所有北伐的准备"。
如今，三年之期，就要到了。
他站在城楼上，把那些事，一桩一桩，在心里过了一遍。过完了，他忽然觉得，脚下这座城，和他之间，已经分不开了。
身后，有脚步声。他回头，看见符太后披着一件斗篷，也登上了城楼。他迎过去，说——娘，风大，怎么上来了。
符太后说——娘看你一个人站在这儿，不放心。她走到他身边，顺着他的目光，望向北方，说——还在想幽州？
柴宗训没有答话。他望着北方那片黑沉沉的夜空，说——娘，儿子跟您说一件事。
符太后说——你说。
柴宗训说——儿子决定，北伐的时候，儿子亲自去。
符太后没有立刻说话。她望着北方，站了很久，才说——你父皇当年，也是这么想的。他没能去成。他顿了顿，说——你要是真要去，就替他也去一趟。
柴宗训握住了母亲的手。那手有些凉，他握着，没有松开。
母子俩在城楼上，又站了一会儿。没有人再说话。风从北方吹过来，卷着雪沫子，打着城楼的垛口。脚下的开封城，灯火通明。
符太后忽然开口，说——儿子，娘问你一句话。你实话跟娘说——这仗，一定要打么。
柴宗训没有立刻答话。他望着北方，想了很久，才说——娘，瓦桥关那一仗，是契丹人先动的手。朕把那片地收回来，不是为了逞强，是为了让燕云那十六州的老百姓，从今往后，不用再朝南边望一眼，盼着有人来救他们。他说——朕这仗，打得是辽景宗欠下的账，还的是父皇没来得及还的愿。
他顿了顿，又说——娘，儿子跟您说句实话。儿子心里，也怕。儿子怕的不是打不赢，是怕打起来，又要死人。可有些仗，不是想不想打的事，是不得不打。他说——儿子若不把这仗打下来，燕云就永远是契丹的，中原的北门，就永远是敞着的。
符太后听着，没有接话。她望着儿子站在城楼上的侧影，望着他说话时那股认真的劲头，过了很久，才说——娘信你。娘没打过仗，可娘知道——你说得出这话，这仗，你就打得下来。
柴宗训望着母亲，点了点头。
符太后忽然说——儿子，你还记得，你小时候，最喜欢做的事么。
柴宗训想了想，说——记得。儿子小时候，喜欢爬到宫里的假山上，往远处望。那时候儿子总想，假山后面的墙，墙后面的街，街后面的天，是什么模样。
符太后说——那你现在，望到了么。
柴宗训没有立刻答话。他望着北方，望了很久，才说——娘，儿子现在知道了。假山后面是墙，墙后面是街，街后面是天下。儿子的路，还长着呢。
符太后说——路长，就慢慢走。她说——你父皇走得急，没走完的路，你替他接着走。可你要记住——娘不求你把路走完，娘只求你，走的时候，平安。
柴宗训应了声——儿子记住了。
他顿了顿，又说——娘，等北伐打完，燕云收回来，儿子陪您，去一趟幽州城。儿子让您看看，那片地，长什么样。
符太后望着他，没有接话。她望着儿子站在城楼上的那道身影——那身影，比她高了，比她稳了，比那年那个穿大一号靴子的孩子，不知道长出去了多少。
良久，柴宗训松开母亲的手，走到垛口边，望着北方，忽然轻声说了一句——
燕云，朕来了。
那声音不高，被腊月的风一卷，就散在了夜色里。可它落在城楼上那两道人影中间，落在整个第二卷的故事末尾，落在那片看不见的幽州的方向，像一粒火种，落进了雪地里。
风还在吹。城楼的灯，还亮着。北方那片夜，还沉沉的。
可那座城楼上的人知道——天，快亮了。
柴宗训没有立刻走。他扶着垛口，又朝北方望了一会儿。风把他的袍角吹起来，他立在风里，像一棵扎在城楼上的树。他忽然想——从他记事的那些年起，这座皇城的城楼，他登过多少回，已经数不清了。可只有今晚这一回，他站在这里，不是为了看脚下的城，是为了看北方的路。
他收回目光，转身，扶住母亲的手臂，说——娘，天凉了，儿子送您下去。
符太后点了点头。母子俩一前一后，走下城楼。下到城脚时，符太后忽然说——儿子，等你打完仗回来，娘给你熬一碗热粥。
柴宗训听了，脚步顿了顿。他应了声——好。他说——娘，您留着炉子。等儿子回来，喝那碗粥。
母子俩的身影，渐渐隐进皇城的灯火里。身后，那座城楼，还立在腊月的风里。北方的天边，正泛起一线很淡很淡的白。
——第二卷《帝心托孤，太子立威》完——
