太平元年（965年）正月，开封，政事堂。
改元诏书下的那天，开封城放了一天的爆竹。可爆竹声还没散，柴宗训就动了开春的头一刀——考功司。
考功司不是新设的衙门。往年它挂在吏部底下，管的是官员的考课，一年一次，走走形式。可今年，柴宗训把它单独提了出来，直接归御史台管，又给范质下了一道手谕——考功司所核之考成，不论品级，不论门第，但有实据，先罢后审。
范质领了这道手谕，整个正月，考功司的灯就没熄过。
考成的章程是去年就拟好的。每一任州县长官，到任一季，立一年之约。到任一年，核其政——田赋增否，狱讼平否，盗贼少否，水利修否，流民招抚否。逐条对照，约成者留，约败者去。章程的最后，还有一条范质亲笔加的话——考成之目，不在苛责，在明其责。地方有灾，非官之罪；灾而不报、不救、不书于册，是官之罪。
到了正月末，第一批考成文书，从各道递回开封。
这一批文书，报上来的罢免名单，有三十七人。七个刺史、十个通判、二十个县令。罢免的理由，五花八门——有的任上三年，田赋纹丝不动，狱讼堆满半间屋；有的县里盗贼横行，他躲在后衙装病；有的干脆连一年的考成文书都没敢立，拖到年末，才慌慌张张补了一份空白的交上来。
名单递上来之前，御史台先核了一遍。御史中丞带着几名御史，把三十七个人的名册、政绩、案卷，一页一页对过，又私下派了两路人，到任所去实地访查——访的不是官，是百姓。他们问乡下的老农：县里的青苗钱，你领到没有；问城里的货郎：税上加征的，是哪几样；问庙里的和尚：县太爷，可常来进香。
有几桩考成文书上写"政绩平平"的，实地一访，访出来的却是"民怨载道"。有一桩文书上写"赈灾得力"的，实地一访，那灾，压根就没发下来。御史中丞把访查的册子，也一并呈到了崇政殿，厚厚一摞，比考成的文书还高。
柴宗训看完了那摞册子，说了一句——朕要的考成，不是坐在衙门里，看纸上的字。是走到乡下去，看地上的脚印。
（本章完）
考成文书呈到崇政殿，柴宗训看了一夜。
看完了，他没有批"准"，而是把范质召来，问了一句——这三十七人里，有没有人，是不服的。
范质说——有。臣已接到几封申辩。有人说，任上旱涝连年，非人力可为；有人说，前任留下的亏空，不该算在他头上。
柴宗训说——朕不是不让他们辩。朕只是告诉他们——旱涝，你挡不住，可你赈没赈灾，朝廷查得到。前任的亏空，你不该背，可你有没有向上头申文请账，朝廷也查得到。他说——考成考的不是你辖地灾不灾，考的是你这个人，在这些灾年里，做了什么。
范质应了声是。他又说——陛下，还有一件事。这几日，有官员托人说情，也有人……递了银子上来。
柴宗训抬眼看他。他问——银子，收了吗。
范质说——臣没有收。臣把递银子的人，记了名，呈在案上。
柴宗训接过那册名簿，翻了一页，又翻了一页。他把名簿合上，放在案角，说——这册子上的名字，一个也别动。朕要看看，他们还会不会往别处递。
他顿了顿，说——范相，你替朕传一句话下去。今年考功，朕不查人，只查账。账干净的人，官照做；账不干净的人，想走门路的，朕等着他——门路走得越远，罪加一等。
范质领命，又说——陛下，臣还想讨一句话。
柴宗训说——你说。
范质说——考成之法，臣斗胆，想请陛下加一条——凡考成一等者，三年之内，必得升迁。他说——臣怕的是，陛下只砍贪官，却不赏清官。砍得狠了，做官的怕做；赏得够了，做官的才肯拼。
柴宗训想了想，说——准。他说——朕再加一条。凡考成连年一等者，朕亲自召见，记入名册。将来选官，先从此册中取。他说——范相，朕要让天下官知道——清官不吃亏，贪官不白捞。
范质躬身——臣替天下官员，谢陛下。
这一刀，从正月初一，一直砍到二月中。
这刀一砍，范质也跟着忙了整整两个月。他主持考功，逐州核对名单，逐县查阅案卷，又派出几路干员，到各州府实地访查，把考成文书上的字，一件一件，落到实处。有一回，他连夜核到一份青州送来的考成册，发现册上一名县令的名字，与前科进士的名录对不上。他查了一夜，查出那人是用冒名顶替进的门路，当即发文，把那人从考成名单上划了去，另行补了一名实考的县令入册。
那日晨起，范质顶着满眼的血丝，对身旁的吏员说——考成二字，考的是官，成的却是百姓的日子。这册子上每一个名字，都连着千百户人家。错一个，就错千百户。他顿了顿，说——错不得。
消息传开，地方官场炸了锅。有人哭诉，说自己为官清廉，只因得罪了上官，才被考成刷了下来，一纸诉状递到开封，说要撞死在大理寺的门柱上。柴宗训让人把那诉状里写的几桩事，一桩一桩去查，查了七天，查清了——那哭诉的人，任上确实不贪，可他辖下一桩命案压了三年没审，恰恰是最该被罢免的那一类。诉状撤回，那人罢官，没有冤枉他。
有人慌了神，连夜把自己辖地里的亏空，填了回去。填不上的，辞官跑路的，也有几个。跑的人，考功司都记了名，发到各路衙门——凡弃官而逃者，永不叙用。
还有人，顶风作案。
青州有个刺史，姓薛，任上贪墨军粮，账做得极干净，可考功司派去核账的人，在他后衙的书房里，搜出一口填满银锭的井。薛刺史跪在地上，满口喊冤，说是积年的俸禄所积。柴宗训看了案卷，只批了四个字——按律查办。那口井里的银锭，一锭一锭称了，合起来，抵得上青州三年田赋。
行刑那日，柴宗训没有去看。他只在批折子的间隙，问了一句——青州那口井，填上了没有。
张公公说——回陛下，井已填平，银子如数入库。
柴宗训点了点头，没有再问。他拿起下一本折子，批了起来。窗外，二月的开封，柳树已经抽了新芽。
青州那桩案子，传得满天下都是。有人说，薛刺史是积年的老官，根子深，怎么就被一个少年天子连根拔了。有人说，那口井里的银子，抵得上青州三年田赋，这样的官，早该砍了。青州的百姓，则把"薛刺史"三个字，当成了一年都不敢说的忌讳——不是怕，是恨。有一回，青州城里一个卖饼的妇人，听见有人提起那名字，呸了一口，说——俺家那年欠了租，他就让人把俺家的牛牵走了。那牛，俺家养了七年。
这话，后来也传到了开封。柴宗训听了，没有评。他只说了一句——牛是百姓的命根子。牵牛的官，比抢牛的盗，更可恨。
那一日散朝后，范质从政事堂出来，遇见几位老臣站在廊下。有人叹——这一刀，砍得狠了。有人摇头——考成考成这样，往后谁还敢做官。
范质听了，只说了句——陛下砍这一刀，不是给谁看的。是给天下官看的。
他说——刀举起来，是为了让这天下，少几个贪官，多几个肯做实事的官。
他顿了顿，又说——你们不要以为，陛下砍了这一刀，就完了。陛下还有第二刀、第三刀。考功是刀，御史是刀，刑部也是刀。这三把刀，会一直举着。他说——陛下不是要杀鸡儆猴，是要把这只鸡，那一身的坏骨头，一块一块，剔出去，让后面的官，照着好样子长。
廊下的老臣们，你看看我，我看看你，没有人再接话。二月的风，吹动政事堂的廊檐。考功司那间屋里的灯，还亮着。
那间屋里的灯，从此再没有熄过一整夜。那一夜又一夜的灯，照着考成司的卷宗，也照着那满册待核的官名。
（本章完）
