太平元年（965年）冬，开封，赵国公府。
赵匡胤的病，是从前年冬天起就埋下的。那年腊月，他得了老二自刎的死讯，在庭院的雪地里站了一夜，咳了血。此后这病就时好时坏，入秋之后，越发沉重。到了腊月，他已经起不了身了。
他卧在床榻上，望着帐顶，一天里清醒的时辰，越来越少。清醒的时候，他不让人惊动，只是躺着，望着窗外那棵他栽了多年的老槐树。那棵树是他搬进这座宅子那年种的，如今已经高过屋脊了。他看着那棵树，常常想起自己在寿州、在滁州、在开封那些年。那些年的光景，像一册旧书，一页一页，在他眼前翻过去。
他有时候会跟老仆说起一些旧事。说起当年在开封府衙署，第一次见到柴荣时的光景；说起那次淮南之战，他和柴荣并肩站在城楼上看烟火；说起后来那些事——那些他做过的，和没来得及做成的。他说着说着，就睡着了。老仆守在床边，听着那些断断续续的话，心里发酸——老爷这一辈子，是跟柴家纠纠缠缠的一辈子。
有一日黄昏，他昏沉沉的，忽然梦见寿州城外那条河。河岸上，柴荣骑着一匹枣红马，笑着朝他招手，喊他——匡胤，快跟上。他梦见自己翻身上马，追上去，两匹马并着跑，跑了很远很远。梦醒时，他躺在榻上，望着帐顶，发了很久的呆。老仆端药进来，他问——先帝……去了几年了。老仆算了算，说——有些年头了。赵匡胤没有再问。他接过药碗，一口一口喝下去，忽然说——那年淮南的仗打完，先帝请我们喝酒，说，天下太平了，要带我们去看看江南的烟雨。他顿了顿，说——这酒，到如今，也没喝成。
老仆没有接话。他端着空药碗出去时，听见屋里传来一声很轻很轻的叹息。
柴宗训来看他，是在腊月十二的傍晚。
他没有摆驾，只带了两名随从，穿过赵国公府的角门进来。府里的人想通传，被他止住了。他一个人走进卧房，在床榻边站了一会儿。赵匡胤半闭着眼，听见脚步声，睁开眼，看见他，挣扎着要起身。
柴宗训按住他，说——国公躺着。
赵匡胤没有再动。他望着这个少年天子，望着他身后那扇窗，望着窗外那棵老槐树，忽然开口，声音沙哑——陛下，臣这一辈子，做过的事，有几桩，对不住柴家。
柴宗训没有接话。
赵匡胤说——臣年轻时，心比天高。那时候臣想着，这天下，姓柴的坐得，姓赵的，未必坐不得。他顿了顿，说——后来臣明白了。柴家出了一位先帝，又出了陛下这样的天子，这江山，就该是柴家的。
柴宗训说——国公不必说这些。
赵匡胤摇了摇头。他说——陛下，臣要说。这些话，臣在心里压了太久了。他缓缓说——老二投了契丹，是臣没有拦得住，也是臣这些年，纵得他野心太大。臣对不起先帝，也对不起陛下。
他咳了两声，缓了缓气，又说——臣今日叫陛下来，不为求什么。臣只求一件事——臣死后，赵氏满门，还请陛下看在臣这份心意上，留他们一条活路。
柴宗训坐在床沿，望着他，很久没有说话。他想起当年那个在寿州军帐外，替他牵马的人；想起那个为了江山，在开封城里搅动风云的人；想起那个在瓦桥关大捷的爆竹声里，独自坐在书房里的人。他点了点头，说——国公放心。赵氏满门，朕保他们安稳。他说——你赵家的根，朕不会动。
赵匡胤听着，闭上了眼。半晌，他又睁开，说——陛下，还有一件事。
他说——赵普这个人，陛下可还留着？
柴宗训说——留着。在枢密院当差。
赵匡胤说——赵普此人，心机深沉，善于揣度。他早年间替臣办过事，此人可用其才，不可信其心。他望着柴宗训，说——陛下用他，要防着他。他这样的人，若是有一天，觉得手里的好处不够了，是会反咬一口的。
柴宗训说——朕记下了。
他顿了顿，又说——国公放心。赵普此人，朕心里有数。他在枢密院，朕看得见他。他做得好，朕用他；他若起了不该起的心思，朕的刀，也认得路。
赵匡胤望着他，点了点头。他没有再说什么。他躺了一会儿，忽然让守在门外的老仆，去取一个木匣来。老仆捧来一个旧木匣。赵匡胤让老仆打开，从里面取出一卷叠得整整齐齐的黄色帛书。
他捧着那卷帛书，说——陛下，这是臣前几日，趁着清醒，亲手写的。他展开帛书，帛上写着一行行工整的字——大周臣赵某，蒙柴氏两代厚恩，生无所报。今立誓于天——赵氏子孙，世世忠于大周，永不贰心。若违此誓，天厌之，人弃之。
他说——臣本欲将此誓，藏于金匮，待臣死后，交付史官。今日陛下既来，臣就亲手交给陛下。
柴宗训接过那卷帛书，看了很久。帛上的字，一笔一划，写得极重，像是怕风一吹就散。他把它小心地收好，说——这卷帛书，朕替国公收着。金匮之誓，朕记在心里。
赵匡胤望着他，忽然笑了。他笑得很轻，像是卸下了压了一辈子的担子。他说——陛下，臣这一辈子，跟柴家斗了半生，也欠了柴家半生。今日这誓一立，臣……也就安心了。
他闭上眼，没有再说话。窗外，腊月的雪正下着，落在他窗边那棵老槐树的枯枝上，一片一片，压得树枝微微弯了。柴宗训在床沿坐了一会儿，起身，替他掖了掖被角，转身走了出去。
走到门口，他停了一下，回头看了一眼。赵匡胤躺在榻上，面容安详，像是睡着了。那卷金黄色的帛书，被柴宗训贴身收着，贴着他心口的位置。
他走出赵国公府，上了马车。马车在雪地里走了很远，他忽然对张公公说——赵国公府，从今日起，宫里该给的份例，一律照旧。他说——他赵家，是朕欠了恩情的。
张公公应了声是。车窗外，开封城的雪，正下得密密的。
回宫的路上，柴宗训把那卷帛书从怀里取出来，在灯下又看了一遍。他看着那行"世世忠于大周，永不贰心"，看了很久，才把它重新收好。
他忽然想起一件事。那年他还是东配殿里的孩子，赵匡胤是殿帅，有一回，他从殿门前过，看见赵匡胤正在给一匹战马刷鬃毛。赵匡胤抬头看见他，行了个礼，说——殿下。他那时候没答话，只点了点头，走了过去。
那时候他以为，那一礼，是君臣之分。如今他才明白，那一礼里，还藏着别的东西——一个已经在心里打了败仗的人，对一个还没有长大的天子，行的第一礼。
马车碾着雪，一路驶回皇城。那座赵国公府里的灯，还亮着。
那一夜，太医院的当值太医来报——赵国公的脉象，又弱了一些。太医说——只怕……就是这一冬的事了。柴宗训听完，没有接话。他坐在灯下，望着案上那卷贴身收着的帛书，望了很久，才说——他这一辈子，跟柴家斗，也替柴家守。他临终前，把这誓立了。他走的时候，朕希望他，走得安心。
他顿了顿，又说——明日起，太医院的药，照旧送。他要什么，就给什么。他躺在床上这最后一段日子，朕要让知道——他赵家，在朕这里，是安稳的。
窗外，雪还在下。赵国公府那盏灯，隔着半座城，遥遥地，亮进皇城的夜色里。
那盏灯，从腊月起，就一直亮着。太医院的人隔三日来一趟，回的脉案，一回比一回虚。有一回，老仆红着眼，对柴宗训派去探望的宫人说——老爷这几日，醒着的时候少了，可只要醒着，就还念叨着陛下。他说——老爷说，他这辈子，该谢陛下，谢柴家的恩。
柴宗训听了这话，没有接话。他望着案角那卷贴身收着的帛书，过了很久，才说——你回去告诉他——国公的心思，朕都知道。让他安心养病。他说——朕答应他的事，都算数。赵家的安稳，朕替他守着。
那日夜里，赵国公府那盏灯，还亮着。腊月的雪，一片一片，落在皇城与国公府之间，落得很静。谁都知道，这位跟柴家纠葛了一辈子的老臣，日子，怕是不多了。可只要那盏灯还亮着，这太平元年的冬夜，就还留着一分余温。
（本章完）
