太平元年（965年）七月，开封，太学。
太学在皇城西南，原是前朝办国子监的地方，年久失修，房舍破败。今年入夏，工部动工，把太学的讲堂、书斋、斋舍，翻修一新，又在校舍后面，新起了两排房——那是给住学的寒门学子准备的。柴宗训批的章程，写得明白——太学增学额至三百人，凡入学之生，免束修，供食宿，月给纸笔之费。
章程一出，各地送来的求学信，雪片似的飞到礼部。有富户的子弟，也有种田人家的孩子。有一个从颍州来的少年，步行了半个月到开封，脚上的草鞋磨穿了，在太学门口蹲着，等了一整天，才等到考官出来。他把怀里那卷自己抄的《论语》双手递上去，考官翻了两页，抬头看了他一眼——那卷《论语》抄得工工整整，卷边都磨毛了。考官问——你家里，谁教你读书。少年说——先生教了三年，先生去后，我自己抄着读。考官没再问，把他收下了。
这样的孩子，太学里收了不少。他们大多穿着打补丁的衣裳，坐在新修的讲堂里，握着笔，一笔一划地记。太学里新配了算学的先生，律学的先生，还有一位从市舶司借来的官员，讲海路和货殖。有老儒问——太学不是读圣贤书的么，怎么讲起货殖来了。柴宗训没有答他。他只让人在那位讲海路的先生门上，挂了一块匾，写着——学以致用。
可柴宗训要的太学，不光是多收几个人。七月中的一天，他没有提前知会，带着两名随从，从侧门进了太学。他先去看了新修的斋舍，又去讲堂后面，看了一场策论课。
他看斋舍时，遇见一个正在晒被褥的寒门学生。那学生见了他，以为是来查房的官差，忙不迭地行礼。柴宗训问——住得惯么。学生说——惯，惯。比家里强。家里是土坯房，冬天漏风；这斋舍，冬天有炭盆，夏天有纱窗。他顿了顿，又说——就是……月供的那几支纸笔，有点省着用。
柴宗训问——纸笔不够？
学生说——够，够。是学生想多写几篇，把先生留的课业，多抄几遍。
柴宗训没有接话。他走出去时，对身后的随从说——记下。太学诸生的纸笔，再添两成。他顿了顿，又说——爱抄书的孩子，舍不得纸，就像将军舍不得箭。箭要管够，纸，也要管够。
那天的策论课，博士出的题是——论为官与为民。学生们各抒己见。有说为官当忠君，有说为官当清廉，有说为官当牧民。柴宗训站在讲堂后窗边，听了半晌，没有出声。直到一个颍州来的少年站起来，说——学生以为，为官与为民，不是两件事。官本出于民，民富则官安，民穷则官亦难保。是故为官之道，首在富民。
讲堂里静了一下。博士抚须，点了点头，说——说得好。就着你这句话，老夫多问一句——富民二字，从何入手。
那少年想了想，说——富民，一在薄赋，二在通商，三在兴学。赋薄，则&民有余力；商通，则货流财聚；学兴，则人有出路。三者并举，民自富矣。
博士还没有答话，讲堂后窗边，忽然传来一个声音——若赋薄而国库空虚，又当如何？
所有人都转过头，看见一个穿深色袍子的少年站在后窗边。博士要行礼，被他一摆手止住了。他走下来，站在讲堂中央，望着那个颍州少年，说——你说的薄赋、通商、兴学，朕都准了。可朕要问你——国库的钱，从哪来。
颍州少年愣了一下。他想了想，说——赋不薄于正税，而薄于杂税。正税薄一分，杂税去三分，民之实负，反而轻了。他又想了想，说——至于国库，通商之税、盐铁之利、海贸之抽解，皆可为源。民负轻而税源广，则国库不虚，民亦不困。
柴宗训听完，望着他，看了很久。他忽然问——你叫什么名字。
颍州少年说——学生，郑宽。
柴宗训点了点头，说——郑宽，你答得好。他转向在场的太学诸生，说——今日这道题，朕记住了。你们谁若再有这样的见地，只管写下来，呈到政事堂。朕不看门第，只看字里行间，有没有真东西。
他顿了顿，又说——朕办太学，不是要你们只会写文章。文章写得再好，不能富民，不能强兵，不能安边，那文章就是空的。朕要你们读的书，不是纸上的书，是天下的书。
他说完，没有久留，带着随从从侧门走了。太学的讲堂里，许久没有人说话。博士望着那道离去的背影，忽然对诸生说——方才那位，是当今天子。
讲堂里静了一瞬，随即炸开了锅。有人后悔方才没多答几句，有人把郑宽团团围住。只有郑宽站在讲堂中央，望着那道背影消失的方向，轻声念了一句——天子的书，是天下的书。
隔了几日，柴宗训又让人把郑宽召到崇政殿，单独问了半个时辰。问的依旧是那天策论里的题——薄赋、通商、兴学。郑宽起初有些紧张，答得磕磕绊绊。柴宗训也不催他，只一句一句地问，像剥笋一样，一层一层往下剥。问到后来，郑宽渐渐放开了，把从颍州一路走来，所见所闻的州县事、商路事、农桑事，一桩一桩说了出来。他说到颍州老家那条河，年年发水，年年没人管，河堤塌了半里地，县衙只当没看见。他说到一路北上，在驿站里见过的驿吏，怎么把驿马吃空，怎么把草料折成银子。
柴宗训听完，没有评那些事。他问——你说这些，是想说明什么。
郑宽想了想，说——学生是想说——天下的书，不在书架子上，在田埂上，在河道上，在码头上。先生教的书，是教学生认字；学生想读的，是认字之后，那天下到底是怎么回事。
柴宗训望着他，看了很久。他忽然说——郑宽，你回去，把这半个时辰说的话，写成一篇疏，呈上来。他说——朕想看看，你除了会答策论，还会不会，把话说到纸上去。
郑宽应了。他退出崇政殿时，天已经擦黑了。他站在殿外的廊下，望着满城的灯火，忽然想——方才那些话，他是替颍州那条河说的，也是替一路走来见过的那些人说的。
（本章完）
太学扩建的第三个月，工部报上来了帐——新修讲堂三间，斋舍四十间，收寒门学子一百二十人，太学诸生，增至三百一十二人。太学里，还添了几架算盘，几卷海图，一柜新刊的律书。那几架算盘，是市舶司的官员送来的，说是给将来要管账的学生预备的。
柴宗训看了那本账，没有多说什么。他只是在批折子的间隙，对范质说了一句——范相，你信不信，这太学里，十年之后，要出好几个宰相。
范质说——臣信。
柴宗训放下笔，望着窗外七月的天，缓缓说——十年树木，百年树人。朕等得起。
窗外的蝉声，一声比一声长。那座新修的太学里，正传来琅琅的读书声。那声音里，有颍州的少年，有开封的子弟，有富户的儿子，也有种田人家的孩子。他们坐在同一间讲堂里，念着同一卷书，朝着同一个方向，长着。
那一晚，柴宗训批完折子，又望着窗外太学的方向，站了一会儿。他想起白天郑宽那句"天下的书，在田埂上，在河道上，在码头上"，忽然觉得，这句话，像是替他自己说的。他关窗时，低声说——朕这一辈子读的书，也是这样读来的。
他关好窗，又坐回案前，把那卷郑宽新递上来的疏，又翻开看了一遍。那疏写得不长，字也还带着寒门子弟特有的拘谨，可字里行间，那股子要从田埂上、河道上、码头上，把天下读懂的心气，是掩不住的。柴宗训看完，在那卷疏的末尾，批了一行字——此疏所言，皆实政也。着录政事堂，诸臣传阅。他搁下笔，又添了一句——郑宽其人，可造。
他望着那行批语，忽然想——他办的这所太学，收的这三百一十二个学生，未必个个都能当宰相。可只要里头能出一个郑宽这样的，这太学，就没白办。他想着，把窗子又推开一线，让七月的晚风，吹进殿来。
（本章完）
