太平五年（965年）十月初，开封，崇政殿。
深秋的开封城，天高云淡，秋风送爽。崇政殿外的御花园里，菊花盛开，金黄的花瓣在阳光下闪烁着细碎的光芒。殿内，檀香袅袅，铜炉里的炭火发出细微的噼啪声，温暖的气息在殿中弥漫开来。
十月初五，紧急军议。
柴宗训坐在龙椅上，面前的案几上，摆着一份契丹的军报。军报上写着：契丹集结十五万大军，从幽州出发，向南压过来。领军的，是辽圣宗亲自御驾亲征，萧太后随军。军报的纸张被快马加鞭送来的路上，已经被风吹得有些皱了，上面的墨迹还带着一丝硝烟的味道。
他看完军报，放下，对身边的张齐贤说——张齐贤，契丹人来了十五万。咱们怎么办？
张齐贤站在殿侧，闻言微微躬身。他穿着一袭深蓝色的官袍，腰间束着玉带，面容清瘦，眼神却异常锐利。作为柴宗训最倚重的谋臣之一，张齐贤深知，这场仗，不仅仅是一场军事较量，更是一场国运之争。
张齐贤说——陛下，臣以为，战或守，要根据实际情况来定。契丹人有十五万大军，咱们有十万大军。兵力上，咱们处于劣势。但咱们有火器，契丹人没有。火器，是咱们的优势。臣以为，应该主动出击，用火器打开缺口，用骑兵突破，用步兵推进。如此，咱们的劣势，就能转化为优势。
他一边说，一边走到殿中的沙盘旁，用手指在沙盘上比划。从开封到瓦桥关，从瓦桥关到幽州，山川河流，关隘要塞，尽在他的指尖。他的声音不高，但每一个字都清晰有力，仿佛在柴宗训的心中画出了一幅完整的战场图景。
柴宗训说——好。他说——朕也是这么想的。火器，是咱们的利器。用火器打开缺口，用骑兵突破，用步兵推进。朕的北伐，就按这个战术办。
他的目光落在沙盘上那个标记着"瓦桥关"的位置，心中暗暗盘算。三年前，他用三万兵马击退了契丹十几万大军。如今，他有十万精兵，有更强大的火器，有更多的良将。这场仗，他有必胜的把握。
他说——传朕的旨意，全军进入战备状态，准备迎敌。
张齐贤说——臣遵旨。
旨意传下去，整个开封城都动了起来。驿马飞驰，信使穿梭，八百里加急的文书从各处军营、边关、要塞飞速汇集。城内的铁匠铺日夜不停，锻造兵器铠甲；城外的马场上，战马嘶鸣，骑兵们在加紧操练；城内的粮仓里，粮食一车车运进来，又一车车运出去。整个大周的战争机器，正在全速运转。
十月初十，大军从开封出发，北上瓦桥关。
十万常备军，加上五万民夫，浩浩荡荡，向北行进。柴宗训骑在马上，走在大军的最前面。他的脸上，没有表情。他的心里，却在想——这是他第二次御驾亲征。第一次，是三年前，打太原那一仗。那一次，他十二岁，心里还有些忐忑。如今，他十五岁了，心里，稳得很。
他说——精兵在手，利器在握，何惧之有？契丹人，冲不过来。
队伍绵延数十里，旌旗猎猎，战鼓隆隆。秋日的阳光洒在将士们的铠甲上，反射出一片金色的光芒。沿途的百姓站在路边，看着大军经过，有人挥手，有人落泪，有人默默祈祷。他们的儿子、丈夫、父亲，就在这些队伍里。有个白发苍苍的老妇人，站在路边，手里攥着一块干粮，拼命往队伍里塞，嘴里念叨着："吃饱了，打仗才有劲儿……"
十月十五，大军到达瓦桥关。
瓦桥关位于河北平原的腹地，北倚太行，南临冀中平原，自古就是兵家必争之地。关城城墙高耸，箭楼林立，城头上的旗帜在秋风中猎猎作响。柴宗训站在关城的城楼上，望着远处的平原。平原上，尘烟滚滚，那是契丹人的大军，正在往南移动。十五万大军，铺天盖地，像一片黑色的海洋。
他说——契丹人来了。朕的第二次瓦桥关大捷，要开始了。
他走下城楼，对曹彬说——曹彬，传朕的旨意，全军进入战备状态，准备迎敌。
曹彬说——臣遵旨。
十月二十，契丹大军到达瓦桥关以北三十里处。
柴宗训站在关城的城楼上，望着远处的契丹大军。契丹大军，排列成阵，骑兵在前，步兵在后。十五万大军，铺天盖地，像一片黑色的海洋。北风呼啸，卷起漫天黄沙，模糊了视线，但那股压迫感，却清晰地传了过来。契丹人的战鼓声隐隐传来，沉闷而有力，像是在催促着什么。
他说——契丹人排好了阵。朕也要排阵。
他说——传朕的旨意，全军排阵。火器营在前，骑兵在中，步兵在后。
将士们开始排阵。火器营一万人，排列在最前面。火炮五十门，排列在火器营的两侧。火枪手八千人，排列在火器营的后面。骑兵三万人，排列在火器营的后面。步兵六万人，排列在骑兵的后面。整个阵型从高处望去，如同一条巨龙，蓄势待发。
柴宗训望着排好的阵，点了点头。他说——好。朕的阵，排好了。传朕的旨意，火器营准备，等契丹人冲过来，就开火。
火器营指挥官说——臣遵旨。
十月二十五，契丹大军开始冲锋。骑兵在前，步兵在后。十五万大军，浩浩荡荡，向后周的大军冲过来。马蹄声如雷，大地都在颤抖。契丹骑兵挥舞着弯刀，呐喊着冲杀过来，气势汹汹，仿佛要将一切阻挡在他们面前的东西都碾碎。
柴宗训望着冲过来的契丹大军，脸上没有表情。他的心里，却在想——契丹人冲过来了。朕的火器，要发威了。
他说——传朕的旨意，火器营，开火！
火器营指挥官举起手——预备——放！
五十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——五十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在契丹人的骑兵阵地上，把阵地炸得粉碎。骑兵的马匹，被炮弹炸倒了一片。骑兵的队形，乱了。硝烟弥漫，火光冲天，契丹骑兵发出凄厉的惨叫，人仰马翻。
然后，八千支火枪，同时开火。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在契丹人的骑兵阵地上，把骑兵打得人仰马翻。骑兵的队形，更乱了。火枪的射程虽然不如火炮，但胜在精准密集，一轮齐射下来，契丹骑兵倒下了一大片。
契丹人的骑兵，冲到三百步的时候，已经死了一半。冲到一百步的时候，又死了一半。等冲到近前，已经所剩无几了。
柴宗训望着溃败的契丹骑兵，脸上有了笑模样。他说——好。朕的火器，发威了。契丹人的骑兵，冲不过来了。
他说——传朕的旨意，骑兵出击，追击契丹人！
飞骑军一万骑兵，分成三队，每队三千多人。第一队从正面冲击，吸引契丹人的注意力。第二队从左翼包抄，绕到契丹人的背后。第三队从右翼包抄，绕到契丹人的另一侧。
三队骑兵，同时发动冲击。长刀挥舞，弓箭齐发。契丹人的骑兵，被三面夹击，阵脚大乱。飞骑军的骑兵们呐喊着冲入敌阵，刀光闪烁，血肉横飞。契丹骑兵仓促应战，根本组织不起有效的抵抗。
飞骑军指挥官大喊——契丹人的骑兵，溃败了！步兵，推进！
银枪效节军六万步兵，排成十二个方阵，每个方阵五千人。步兵方阵开始前进，长枪如林，刀盾如墙。契丹人的阵地，被步兵方阵碾压，寸草不生。步兵方阵如同一台巨大的碾压机，所过之处，契丹人的残兵败将纷纷跪地求饶。
契丹人看到后周的大军冲过来，惊慌失措，纷纷逃跑。辽圣宗在萧太后的保护下，骑马向北逃去。
柴宗训站在高地上，望着溃败的契丹大军，脸上有了笑模样。他说——好。朕打赢了。朕打败了契丹人，第二次瓦桥关大捷。
他说——传朕的旨意，全军追击五十里，然后收兵。
将士们齐声高呼——陛下万岁，大周万岁！
欢呼声，震得天地都在抖。
柴宗训骑在马上，望着远处的天空。天空很蓝，很远，很干净。他想，他的大周，就像这片天空一样，一年比一年好。
他说——父皇，你看到了么。你的儿子，打败了契丹人，第二次瓦桥关大捷。你的大周，一年比一年好。
他轻声说——太平五年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
