太平五年（965年）十月，开封，崇政殿。
深秋的开封城，天空高远而澄澈，金黄的银杏叶铺满了宫道两旁。崇政殿内，檀香袅袅，铜炉里的炭火发出细微的噼啪声。柴宗训端坐在龙椅上，手里握着一份八百里加急的军报，指尖微微泛白。
十月初一，从北边传来一个紧急消息——契丹人又来了。
这一次，不是小股骑兵骚扰，是大举入侵。契丹集结了十五万大军，从幽州出发，浩浩荡荡，向南压过来。领军的，是辽圣宗亲自御驾亲征，萧太后随军。十五万铁骑，马蹄声震得大地都在颤抖，卷起的烟尘遮天蔽日，仿佛要将整个河北平原都吞没。
柴宗训看了那份军报，脸上没有表情。他把军报放下，对张齐贤说——张齐贤，契丹人来了十五万。
张齐贤站在殿侧，闻言微微躬身。他的目光从军报上扫过，眉头紧锁，但语气依然沉稳——陛下，十五万。咱们的常备军，只有十万人。十万人对十五万人，差距不小。
殿内一时安静下来，只有窗外秋风拂过屋檐的声响。几个值殿的太监低着头，大气都不敢出。契丹十五万大军南下，这可不是小事。三年前那一仗，虽然打赢了，但当时的情形，所有人都还记得——契丹铁骑的凶猛，战场上的血肉横飞，至今想起仍让人心有余悸。
柴宗训说——差距不小，不代表打不赢。他说——三年前，契丹人也是十几万大军南下，朕用了三万人，就把他们打回去了。今年，朕的兵，比三年前更强；朕的火器，比三年前更厉害。朕不信，打不赢。
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。张齐贤心头一震，抬头看向龙椅上的少年天子。五年了，当初那个只有四岁的幼帝，如今已经长成了一个沉稳果决的少年帝王。他的眼神里，没有慌乱，没有恐惧，有的只是一种与年龄不符的冷静和决断。
他说——传朕的旨意，召曹彬、李继隆、慕容延钊、魏仁浦，即刻回京。朕要开一个军事会议。
旨意传下去，整个开封城都动了起来。驿马飞驰，信使穿梭，八百里加急的文书从各处军营、边关、要塞飞速汇集。曹彬正在沧州整训新军，接到旨意后，连夜骑马南下，三天赶了八百里路。李继隆在潞州训练飞骑军，接到旨意时正在校场上操演骑兵冲锋，他二话不说，翻身上马，带着两名亲卫就往开封赶。慕容延钊在邺都驻守，接到旨意后，将防务交给副将，星夜兼程。魏仁浦在户部衙门里清点账册，接到旨意时，手中的毛笔微微一顿，随即放下笔，整了整官帽，快步走出衙门。
十月初五，四人齐聚崇政殿。
殿内灯火通明，四根朱红大柱撑起高阔的穹顶，殿中央摆着一张巨大的沙盘，上面标注着河北、山西一带的山川关隘。柴宗训站在沙盘旁，目光扫过沙盘上的每一个标记，仿佛在心中已经将整个战场推演了无数遍。
四人进殿，行礼完毕。柴宗训开门见山——契丹人来了十五万，御驾亲征。朕打算，御驾亲征，北上迎敌。你们四个，有什么想法。
曹彬先说——陛下，臣以为，御驾亲征，可以。可朕的兵力，只有十万人。十万人对十五万人，正面硬扛，不划算。臣建议，分兵两路——一路守关，一路奇袭。守关的部队，拖住契丹人的主力；奇袭的部队，绕到契丹人背后，断他们的粮草。如此，契丹人撑不了十天。
他一边说，一边用手指在沙盘上比划。从瓦桥关到幽州，中间有一条狭长的粮道，那是契丹大军的生命线。曹彬的手指在粮道上划过，眼中闪过一丝精光。
李继隆说——陛下，臣赞成曹将军的方案。臣愿率飞骑军一千人，绕到契丹人背后，断他们的粮草。他的声音洪亮，带着年轻人特有的锐气。飞骑军是后周最精锐的骑兵部队，每一个骑兵都是百里挑一的勇士，一人双马，来去如风。断粮草这种奇袭任务，非飞骑军莫属。
慕容延钊说——陛下，臣以为，光断粮草还不够。臣建议，在瓦桥关两侧的山丘上，埋伏一支伏兵。等契丹人冲到关前的时候，伏兵从两侧杀出来，三面夹击。契丹人腹背受敌，必败无疑。老将慕容延钊久经沙场，他的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
魏仁浦说——陛下，臣负责后勤。臣已经在调集粮草了。十万石粮食，五千辆粮车，三天之内，就能调齐。作为户部尚书，魏仁浦掌管着大周的钱粮命脉。他说这话的时候，语气平淡，但所有人都知道，能在三天之内调集十万石粮食，这背后要动用多少人力物力。
柴宗训听完四个人的方案，点了点头，说——好。朕就按你们的方案办。曹彬守关，李继隆奇袭，慕容延钊埋伏，魏仁浦管后勤。四个人，各司其职。
他说——朕，御驾亲征。朕要亲自到瓦桥关，看着你们，把契丹人打回去。
四人齐声领旨。殿外，秋风呼啸，卷起几片落叶，打在窗棂上，发出沙沙的声响。柴宗训望着殿外的天空，心中暗暗想道——这是他第二次御驾亲征。第一次，他只有十二岁，心中还有些忐忑。如今，他十五岁了，手下有十万精兵，有曹彬、李继隆这样的良将，有火器这样的利器。他不怕。
十月初十，大军从开封出发，北上瓦桥关。
十万常备军，加上五万民夫，浩浩荡荡，向北行进。柴宗训骑在马上，走在大军的最前面。他的脸上，没有表情。他的心里，却在想——这是他第二次御驾亲征。第一次，是三年前，打太原那一仗。那一次，他十二岁，心里还有些忐忑。如今，他十五岁了，心里，稳得很。
他说——精兵在手，利器在握，何惧之有？契丹人，冲不过来。
队伍绵延数十里，旌旗猎猎，战鼓隆隆。秋日的阳光洒在将士们的铠甲上，反射出一片金色的光芒。沿途的百姓站在路边，看着大军经过，有人挥手，有人落泪，有人默默祈祷。他们的儿子、丈夫、父亲，就在这些队伍里。
十月十五，大军到达瓦桥关。
瓦桥关位于河北平原的腹地，北倚太行，南临冀中平原，自古就是兵家必争之地。关城城墙高耸，箭楼林立，城头上的旗帜在秋风中猎猎作响。柴宗训站在关城的城楼上，望着远处的平原。平原上，尘烟滚滚，那是契丹人的大军，正在往南移动。十五万大军，铺天盖地，像一片黑色的海洋。
他说——契丹人来了。朕的第二次瓦桥关大捷，要开始了。
他走下城楼，对曹彬说——曹彬，传朕的旨意，全军进入战备状态，准备迎敌。
曹彬说——臣遵旨。
十月二十，契丹大军到达瓦桥关以北三十里处。
柴宗训站在关城的城楼上，望着远处的契丹大军。契丹大军，排列成阵，骑兵在前，步兵在后。十五万大军，铺天盖地，像一片黑色的海洋。北风呼啸，卷起漫天黄沙，模糊了视线，但那股压迫感，却清晰地传了过来。
他说——契丹人排好了阵。朕也要排阵。
他说——传朕的旨意，全军排阵。火器营在前，骑兵在中，步兵在后。
将士们开始排阵。火器营一万人，排列在最前面。火炮五十门，排列在火器营的两侧。火枪手八千人，排列在火器营的后面。骑兵三万人，排列在火器营的后面。步兵六万人，排列在骑兵的后面。整个阵型从高处望去，如同一条巨龙，蓄势待发。
柴宗训望着排好的阵，点了点头。他说——好。朕的阵，排好了。传朕的旨意，火器营准备，等契丹人冲过来，就开火。
火器营指挥官说——臣遵旨。
十月二十五，契丹大军开始冲锋。骑兵在前，步兵在后。十五万大军，浩浩荡荡，向后周的大军冲过来。马蹄声如雷，大地都在颤抖。契丹骑兵挥舞着弯刀，呐喊着冲杀过来，气势汹汹，仿佛要将一切阻挡在他们面前的东西都碾碎。
柴宗训望着冲过来的契丹大军，脸上没有表情。他的心里，却在想——契丹人冲过来了。朕的火器，要发威了。
他说——传朕的旨意，火器营，开火！
火器营指挥官举起手——预备——放！
五十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——五十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在契丹人的骑兵阵地上，把阵地炸得粉碎。骑兵的马匹，被炮弹炸倒了一片。骑兵的队形，乱了。硝烟弥漫，火光冲天，契丹骑兵发出凄厉的惨叫，人仰马翻。
然后，八千支火枪，同时开火。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在契丹人的骑兵阵地上，把骑兵打得人仰马翻。骑兵的队形，更乱了。火枪的射程虽然不如火炮，但胜在精准密集，一轮齐射下来，契丹骑兵倒下了一大片。
契丹人的骑兵，冲到三百步的时候，已经死了一半。冲到一百步的时候，又死了一半。等冲到近前，已经所剩无几了。
柴宗训望着溃败的契丹骑兵，脸上有了笑模样。他说——好。朕的火器，发威了。契丹人的骑兵，冲不过来了。
他说——传朕的旨意，骑兵出击，追击契丹人！
飞骑军一万骑兵，分成三队，每队三千多人。第一队从正面冲击，吸引契丹人的注意力。第二队从左翼包抄，绕到契丹人的背后。第三队从右翼包抄，绕到契丹人的另一侧。
三队骑兵，同时发动冲击。长刀挥舞，弓箭齐发。契丹人的骑兵，被三面夹击，阵脚大乱。飞骑军的骑兵们呐喊着冲入敌阵，刀光闪烁，血肉横飞。契丹骑兵仓促应战，根本组织不起有效的抵抗。
飞骑军指挥官大喊——契丹人的骑兵，溃败了！步兵，推进！
银枪效节军六万步兵，排成十二个方阵，每个方阵五千人。步兵方阵开始前进，长枪如林，刀盾如墙。契丹人的阵地，被步兵方阵碾压，寸草不生。步兵方阵如同一台巨大的碾压机，所过之处，契丹人的残兵败将纷纷跪地求饶。
契丹人看到后周的大军冲过来，惊慌失措，纷纷逃跑。辽圣宗在萧太后的保护下，骑马向北逃去。
柴宗训站在高地上，望着溃败的契丹大军，脸上有了笑模样。他说——好。朕打赢了。朕打败了契丹人，第二次瓦桥关大捷。
他说——传朕的旨意，全军追击五十里，然后收兵。
将士们齐声高呼——陛下万岁，大周万岁！
欢呼声，震得天地都在抖。
柴宗训骑在马上，望着远处的天空。天空很蓝，很远，很干净。他想，他的大周，就像这片天空一样，一年比一年好。
他说——父皇，你看到了么。你的儿子，打败了契丹人，第二次瓦桥关大捷。你的大周，一年比一年好。
他轻声说——太平五年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
