太平五年（969年）七月，开封，贡院。
七月初一，科举考试，又开始了。
这一次的科举，比去年更热闹。报名的考生，有三千多人，比去年多了一千人。考生里，不光有中原的读书人，还有从高丽、南洋、甚至大食来的留学生。
柴宗训站在贡院的门口，望着那些鱼贯而入的考生，心里想——三年前，他刚登基的时候，科举考试，只有五百人报名。如今，三千多人报名。三年之间，翻了六倍。这说明什么？说明天下的读书人，都愿意到大周来考试，都愿意到大周来做官。
他说——朕的科举，办成了。
科举考试的第一天，柴宗训没有亲自去贡院监考。去年的舞弊案之后，他让礼部和皇城司的人，把考场管得死死的。每一个考生，进场之前，都要搜身；每一张卷子，交上去之后，都要糊名；每一个考官，阅卷的时候，都不能知道考生的名字。如此，想作弊，也作不了。
七月初五，考试结束。放榜那天，榜上多了几个新名字——第一名，是一个从高丽来的留学生，名叫金义。第二名，是一个从南洋来的华侨子弟，名叫陈文。第三名，才是中原的读书人，名叫李达。
柴宗训看了那份榜单，脸上有了笑模样。他对范质说——范相，你看，今年的科举，前三名里，有两个是外国人。
范质说——陛下，这说明大周的科举，已经吸引了天下的人才。不光中原的读书人来考，连高丽人、南洋人，都来考了。
柴宗训说——朕要的就是这个。他说——朕的科举，不光是选大周的人才，是选天下的人才。天下的人才，都到大周来考试，都到大周来做官，大周的朝堂上，就有了天下的人才。天下的人才，帮朕治理天下，天下就稳了。
他说——朕的科举，是大周走向世界的第一步。这一步，走好了。
七月中旬，新科进士，入朝觐见。
金义跪在崇政殿的殿下，用带着口音的汉话说——大周皇帝陛下，臣金义，高丽人，蒙陛下恩典，高中状元。臣感激涕零，愿为大周，效犬马之劳。
柴宗训说——金义，你是高丽人，为什么要到大周来考试。
金义说——陛下，大周的科举，是天下最公平的考试。不看出身，不看门第，只看文章。臣在高丽，出身寒门，没有门路，没有靠山。可臣有才华。臣的才华，在高丽，没有地方施展。到大周来，才有地方施展。
柴宗训说——好。他说——朕的科举，就是为像你这样的人，准备的。有才华的人，不管出身如何，都能到大周来，施展才华。朕的朝堂，不看出身，只看本事。
他说——金义，朕封你为翰林学士，留在开封，替朕做事。你好好干，朕不会亏待你。
金义磕头谢恩——谢陛下隆恩。
陈文也跪在殿下，用流利的汉话说——大周皇帝陛下，臣陈文，南洋华侨子弟，蒙陛下恩典，高中榜眼。臣感激涕零，愿为大周，效犬马之劳。
柴宗训说——陈文，你是南洋人，为什么要到大周来考试。
陈文说——陛下，大周是臣的根。臣的祖先，是从大周搬到南洋去的。臣从小，就听祖先讲大周的故事。臣一直想回大周来看看，来考科举，来做官。如今，臣的梦想，实现了。
柴宗训说——好。他说——大周，永远是你们的根。不管你们走到哪里，大周，都欢迎你们回来。朕的科举，永远为你们敞开大门。
他说——陈文，朕封你为太学博士，留在开封，教书育人。你把大周的文化，传给更多的南洋人。让他们知道，大周，是他们的根。
陈文磕头谢恩——谢陛下隆恩。
朝会散了之后，柴宗训留下范质，谈了一次话。
他说——范相，今年的科举，办得好。前三名里，有两个是外国人。这说明什么？说明大周的科举，已经吸引了天下的人才。
范质说——陛下，科举办得好，是陛下的功劳。陛下开放科举，不设门第限制，不设国籍限制，天下的人才，自然就来了。
柴宗训说——朕不是为了吸引人才。朕是为了，让天下的人，都认同大周。天下的人，认同大周了，大周的天下，就稳了。
他说——朕的天下，不是光靠武力打出来的。朕的天下，是靠文化、靠制度、靠科举，一点一点，吸引来的。天下的人，愿意到大周来考试，愿意到大周来做官，愿意到大周来生活。如此，大周的天下，才真正稳了。
他说——朕要让大周，成为天下的中心。天下的人才，都到大周来；天下的文化，都到大周来；天下的财富，都到大周来。如此，大周，就是天下最强的国家。
朝会散了之后，柴宗训一个人坐在崇政殿里，翻着今年科举的名册。名册上，每一个进士的名字、年纪、籍贯、文章，都写得清清楚楚。他一个一个看过去，看到一个名字，停住了——李远。
李远，二十岁，河北人，文章写得很好。柴宗训记得，这个人，是三年前，他亲自从民间选拔出来的。那时候，李远才十七岁，在田里种地，连字都认不全。柴宗训把他送到太学，让他读书。三年后，他考中了进士，排名第四。
柴宗训望着那个名字，心里想——三年前，他还是一个种地的泥腿子。三年后，他考中了进士，成了朝廷的官员。这就是科举的好处——不看出身，只看本事。本事大，就能当官；本事小，就当不了官。
他说——朕的科举，就是这个目的。不看出身，只看本事。天下的人，只要有本事，就能当官。如此，朕的朝堂上，才能人才济济。
他说——朕要让天下的百姓，都知道，朕的科举，是公平的。公平的科举，才能吸引天下的人才。天下的人才，都到大周来，大周的天下，就稳了。
十月底，从洛阳传来消息——赵普听说了科举的事，气得摔了茶碗。他跟身边的人说——柴宗训这个小崽子，他把科举办得这么火。三千多人应试，取了三百个进士。他如今，把天下的人才，都吸引到了开封。朕——臣——在洛阳，什么都没有。
消息传到开封，柴宗训听了，笑了笑，说——赵普，你气什么。朕办科举，又不是在你家门口办的。你在洛阳，又没有人才。你气什么。
他说——赵普这个人，心里只有自己。他不管天下的死活，只管自己的利益。朕推限田令，他气；朕打赢契丹人，他也气；朕签了和约，他还气；朕拆了枢密院，他还气；朕造火炮，他还气；朕裁军，他还气；朕培养新人，他还气；朕办科举，他还气。他气什么？他气的是，朕越来越好，他越来越差。朕的天下越来越稳，他越来越没有机会搅浑水。
他说——朕就是要让他没有机会搅浑水。朕的天下稳了，他就翻不出浪来。
他说——赵普，你慢慢气吧。朕不急。
消息传到洛阳的第二天，赵普在府中召集了几个亲信。他把那份科举名册翻来覆去看了三遍，越看越气。名册上三千多个名字，没有一个是他的人。他苦心经营了十几年的门生故吏，一个都没考上。
他对亲信们说——你们看看，柴宗训这个小崽子，他把科举办成了什么样子。取了三百个进士，一个都不是咱们的人。他这是要把朕的人，全部赶出朝堂。
亲信们面面相觑，不敢说话。赵普又说——你们再看看，前三名里，两个是外国人。高丽人、南洋人，都跑到开封来考试了。他柴宗训，连外国人都要，就是不要朕的人。
他把名册狠狠摔在桌上，说——朕不信，他能永远这么办下去。总有一天，他会犯错。朕等他犯错。
可他自己也知道，这话，不过是安慰罢了。柴宗训的科举，已经办成了。天下的人才，都到开封去了。他在洛阳，什么都没有。
他一个人坐在书房里，望着窗外的落叶，心里想——三年前，他还是大周的权臣，一言九鼎。三年后，他什么都不是了。柴宗训这个小崽子，把他一步一步逼到了墙角。他退一步，柴宗训就进一步。他退两步，柴宗训就进两步。如今，他已经退无可退了。
他叹了口气，说——朕——臣——真的老了。
（本章完）
