太平四年（968年）十二月，开封，火器坊。
十二月初一，柴宗训去了一趟火器坊。
火器坊，设在开封城外的一个旧军营里。外面看着不起眼，里面却热火朝天。十几个工匠，围着一张大桌子，叮叮当当地敲打着。桌子上，摆着各种零件——枪管、枪托、火药、引信。
柴宗训走进去的时候，工匠们正在组装一门小型火炮。那门火炮，比原来的火炮小了一半，轻了一半，可炮管更粗，口径更大。
工匠头儿姓周，是个五十多岁的老铁匠，手上的茧子，比铜钱还厚。他看见柴宗训进来，连忙跪下——陛……陛下，您怎么来了。
柴宗训说——周师傅，你起来。朕来看看，你这门炮，造得怎么样了。
周师傅站起来，擦了擦手上的铁锈，说——陛下，这门炮，臣花了三个月，才造出来。比原来的火炮，小了一半，轻了一半，可威力，大了一倍。
他说——原来的火炮，装药量是三两。这门炮，装药量是六两。六两药，打出去，能把两百步外的一面城墙，轰出一个洞。
柴宗训说——两百步。他说——朕的火枪手，最远只能打一百步。你这门炮，能打两百步，比火枪远了一倍。
周师傅说——是。这门炮，不光打得远，还打得准。臣在炮管里，刻了膛线。膛线一刻，炮弹打出去，就不乱飞了，直直地往前走。
柴宗训说——膛线。他说——什么是膛线。
周师傅说——陛下，膛线就是炮管里的纹路。臣在炮管内壁，刻了一圈一圈的螺旋纹路。炮弹打出去的时候，顺着纹路旋转，就不乱飞了。就像扔石头一样——你直直地扔，石头飞不远；你旋转着扔，石头飞得又远又准。
柴宗训听了，点了点头，说——周师傅，你这个办法，好。他说——朕不懂铁匠的活，可朕听得出来，你这门炮，比原来的火炮，强了不少。
他说——朕问你，这门炮，能造多少门。
周师傅说——陛下，这门炮，造起来费工。臣一个人，一个月只能造一门。臣手底下有十二个工匠，一个月能造十二门。一年下来，能造一百四十四门。
柴宗训说——一百四十四门。他说——够了。朕的常备军，三万人，编成三十个营。每个营配四门炮，一百二十门炮。剩下的二十四门，留作备用。
他说——周师傅，你替朕，加紧造。朕要你在明年六月之前，造出一百二十门炮。造完了，朕赏你。
周师傅说——陛下放心，臣一定造出来。
十二月中旬，第一批十门新型火炮，造好了。柴宗训亲自去火器坊，看了试射。
试射场上，十门火炮，一字排开。炮手们装好火药，装好炮弹，点燃引信。轰——轰——轰——十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在两百步外的土墙上，把土墙轰出了十个大洞。
柴宗训站在远处，望着那些大洞，心里想——这十门炮，就是他对付契丹人的底牌。契丹人的骑兵，冲过来的时候，一轮炮击，能打掉他一半。再冲过来，火枪手一轮齐射，又打掉一半。等他冲到跟前，已经没多少人了。
他说——朕的火器，成了。
他说——可这还不够。朕的火器，还需要改进。炮管要再轻一些，射程要再远一些，精度要再高一些。朕要让朕的火器，成为天下最强的火器。
他对周师傅说——周师傅，你替朕，继续研究。朕要你，造出一种更轻、更远、更准的火炮。造出来了，朕重重有赏。
周师傅说——陛下放心，臣一定造出来。
十二月底，从北边传来消息——契丹人在边境上，又有了动静。一小队契丹骑兵，越过了边境，杀了五个边民，抢了十头牛，又退回去了。
柴宗训看了那份军报，脸上的笑，消失了。他把军报放下，对张齐贤说——契丹人，又来了。
张齐贤说——陛下，要追吗。
柴宗训说——不追。他说——三五个骑兵，不值得追。朕要的是，摸清楚契丹人的底。他们到底有多少人，到底想干什么。
他说——替朕给曹彬传话，让他加强边境巡逻。遇到契丹的小股骑兵，不要追，记下人数和方向，报回来就行。
他说——还有，你替朕给李继隆带句话。让他把飞骑军的一千人，拉到边境去，跟契丹人，来一次实战演练。不用真打，就是让契丹人看看，朕的飞骑军，比他们的骑兵，更快。
他说——朕要让契丹人知道，朕不好惹。
十二月底，从洛阳传来消息——赵普听说了火器坊试射成功的事，气得摔了茶碗。他跟身边的人说——柴宗训这个小崽子，他造出了火炮。火炮能打两百步，比弓箭远了一倍。他如今，有了火炮，就更不好惹了。
消息传到开封，柴宗训听了，笑了笑，说——赵普，你气什么。朕造火炮，又不是造你家门口。你在洛阳，又不用打仗。你气什么。
他说——赵普这个人，心里只有自己。他不管天下的死活，只管自己的利益。朕推限田令，他气；朕打赢契丹人，他也气；朕签了和约，他还气；朕拆了枢密院，他还气；朕造火炮，他还气。他气什么？他气的是，朕越来越好，他越来越差。朕的天下越来越稳，他越来越没有机会搅浑水。
他说——朕就是要让他没有机会搅浑水。朕的天下稳了，他就翻不出浪来。
他说——赵普，你慢慢气吧。朕不急。
正月初一，新年朝会。
这是太平五年的第一次大朝会。崇元殿里，文武百官分列两侧，铠甲鲜亮，朝服整齐。殿外，鼓乐齐鸣，旌旗招展。
柴宗训坐在龙椅上，俯视着殿下的群臣。他今天穿了一身崭新的明黄色龙袍，腰间系着一条白玉带，头上戴着通天冠。虽然只有九岁，可坐在那把椅子上，气势十足。
朝会开始，先是各部汇报。户部报了今年的预算，比去年多了三成；兵部报了军队的整编进度，常备军三万人，训练完成；礼部报了科举的准备工作，一切就绪；工部报了太平河的水站建设，已经设了五个水站，沿河的灌溉面积，扩大了一倍。
柴宗训一桩一桩听完，没有多说。他知道，这些事，都是他盯着办的，出不了大岔子。
然后，是各地的贺表。高丽使节、吐蕃使节、大食使节、南洋使节，纷纷上表祝贺新年。柴宗训一一批复，赏了他们丝绸、茶叶、瓷器。
朝会进行到一半，殿外忽然传来一阵骚动。一个内侍匆匆跑进来，跪在殿下，说——陛下，殿外有人求见。
柴宗训说——谁。
内侍说——是火器坊的周师傅。
柴宗训皱了皱眉，说——让他进来。
过了片刻，周师傅走进了崇元殿。他跪在殿下，说——陛下，臣有好消息禀报。
柴宗训说——什么好消息。
周师傅说——陛下，臣造出了一种新型火枪。这种火枪，比原来的火枪，轻了一半，射程远了一倍，装弹快了一倍。臣试射了十次，十次都中了靶心。
柴宗训听了，脸上有了笑模样。他说——好。他说——周师傅，你做得好。朕的火器，越来越厉害了。朕的火枪，越来越好了。
他说——朕的火器，是朕的底牌。底牌，越强越好。底牌越强，朕的底气就越足。底气越足，朕打天下就越容易。
他说——周师傅，你替朕，加紧造。朕要你在明年六月之前，造出一千支新火枪。造完了，朕赏你。
周师傅说——陛下放心，臣一定造出来。
柴宗训走出崇元殿，回头看了一眼殿内的百官。他想——这些人里，有人支持他造火器，有人反对他造火器。可不管支持还是反对，火器已经造出来了。火器一出，天下的格局，就要变了。他要让大周的火器，成为天下最强的火器。谁敢来犯，就用火器打回去。
他抬头望了望天，天很蓝，没有一丝云。他想——新的一年，朕的火器，要更上一层楼。周师傅是个能人，给他时间，他能造出更好的火器。朕要做的，就是给他足够的支持，让他放手去干。火器这东西，越造越好，越用越精。等朕的火器营满编了，契丹人的骑兵，就再也冲不过来了。
（本章完）
