太平五年（969年）正月，开封，崇政殿。
正月初三，柴宗训刚过完年，就收到了一封从北边来的急报。
急报是曹彬写的。军报上说——契丹人在边境上，集结了三万骑兵，驻扎在瓦桥关以北三十里处。领军的，是契丹南京留守萧挞凛。
柴宗训看了那份军报，手指在案上敲了两下。他把军报放下，对张齐贤说——张齐贤，契丹人集结三万骑兵，是什么意思。
张齐贤说——陛下，契丹人集结三万骑兵，有两个可能。其一，是真的要打；其二，是虚张声势，吓唬咱们。
柴宗训说——朕也这么想。可朕，不能赌。他说——不管是真的要打，还是虚张声势，朕都得做好打仗的准备。
他说——传朕的旨意，召曹彬、李继隆、慕容延钊，即刻回京。朕要开一个军事会议。
正月初五，曹彬、李继隆、慕容延钊，三人齐聚崇政殿。
柴宗训开门见山——契丹人集结三万骑兵，在瓦桥关以北三十里处。朕不知道他们是真的要打，还是虚张声势。可朕，不能不做准备。他说——今天把你们三个叫来，就是议一议，怎么应对。
曹彬先说——陛下，臣以为，契丹人不是真的要打。萧挞凛虽然掌管幽州兵权，可他不是主战派。他集结骑兵，是在向辽圣宗示威——他手握重兵，辽圣宗不敢动他。
李继隆说——陛下，臣也觉得，契丹人不是真的要打。三万骑兵，看着多，可真正能打的，不到一半。契丹人如今，内部不稳，各部族的首领，各怀心思。萧挞凛把兵调出来，是为了防止内部有人造#反，不是为了打大周。
慕容延钊说——陛下，臣的看法，跟他们两个不一样。臣以为，契丹人是真的要打。
殿里，安静了一瞬。
柴宗训说——慕容老将军，你说说，为什么你觉得他们是真的要打。
慕容延钊说——陛下，臣在边境待了二十年。臣了解契丹人。契丹人，不打没把握的仗。他们集结三万骑兵，不是虚张声势，是在做准备。他们的准备，有三步——第一步，集结兵力；第二步，侦察地形；第三步，等待时机。如今，他们已经完成了第一步。下一步，就是侦察地形。
他说——陛下，臣建议，立刻加强边境巡逻。把飞骑军的一千人，调到瓦桥关，日夜巡逻。一旦发现契丹人的侦察队，立刻拦截。
柴宗训点了点头，说——慕容老将军说得对。朕不能赌。朕宁可把准备做得足一些，也不能让契丹人钻了空子。
他说——曹彬，你替朕拟一份作战方案。如果契丹人真的打过来，咱们怎么应对。方案里，要有进攻方案，也要有防守方案。进攻怎么打，防守怎么守，都要写清楚。
曹彬说——臣遵旨。
正月初十，曹彬的作战方案，拟好了。
方案的核心，是"以守为攻"。防守的时候，依托边墙和火器，消耗契丹人的骑兵。进攻的时候，等契丹人消耗得差不多了，再用常备军反击。
柴宗训看了那个方案，说——曹彬，你的方案，不错。可朕觉得，少了一样东西。
曹彬说——陛下，少了什么。
柴宗训说——少了奇袭。他说——你这方案，是正面硬扛。正面硬扛，能赢，可赢得不漂亮。朕要的是，不光正面硬扛，还要有一支奇兵，绕到契丹人的背后，断他们的粮草。
他说——契丹人三万骑兵，从幽州出发，到瓦桥关，有三百里路。三百里的补给线，只要朕的奇兵，断了他们的粮草，他们就撑不了三天。
曹彬说——陛下，奇兵的事，臣来安排。臣让李继隆率飞骑军一千人，绕到契丹人背后，断他们的粮草。
柴宗训说——好。他说——朕要的就是这个。正面硬扛加奇兵断粮，双管齐下。契丹人，吃不消。
正月十五，上元节。
开封城里，灯火通明。柴宗训站在宫墙上，望着那一片灯海，心里想——去年的上元节，他站在这里，想的是这满城的人，能不能都吃饱饭。今年的上元节，他站在这里，想的是，这满城的灯火，能不能一直亮下去。
他说——契丹人想来砸朕的灯。朕不能让他们砸。
他转过身，对身边的张齐贤说——张齐贤，你替朕做一件事。
张齐贤说——陛下请讲。
柴宗训说——你去开封府，告诉府尹，今年的上元节，灯要多点三天。从正月十四，点到正月十七。朕要让全城的百姓，多看三天灯。
张齐贤说——陛下，多点三天灯，需要多少银子。
柴宗训说——银子不是问题。朕要的是，让百姓知道，朕的江山，稳得很。契丹人来了，朕不怕。朕的灯，照常亮。
他说——百姓看到灯还亮着，心里就踏实了。心里踏实了，日子就过得下去。
张齐贤说——臣遵旨。
正月二十，从北边传来消息——契丹人的三万骑兵，开始往南移动了。
移动的速度不快，一天走二十里。按照这个速度，再过十五天，就能到达瓦桥关。
柴宗训看了那份军报，脸上没有表情。他把军报放下，对曹彬说——曹彬，契丹人动了。朕的兵，也该动了。
曹彬说——陛下，臣已经在调兵了。银枪效节军的一万人，已经从开封出发，北上瓦桥关。李继隆的飞骑军一千人，已经绕到契丹人背后，准备断他们的粮草。
柴宗训说——好。他说——朕要你，十五天之内，把兵，全部调到位。十五天之后，朕要跟契丹人，在瓦桥关，打一仗。
他说——朕等这一天，等了很久了。
他转过身，走下宫墙，沿着宫道，往崇政殿走去。夜色里，宫灯一盏一盏，排成一条长线，从宫墙一直延伸到殿前。他走在那条灯光里，脚步很稳，一步一步，踩在青石板上，发出沉闷的声响。
张齐贤跟在他身后，没有说话。他知道，皇帝的心里，已经在打仗了。
回到崇政殿，柴宗训没有立刻坐下。他走到殿中间的那幅《大周寰宇图》前，手指在地图上，从开封划到瓦桥关，又从瓦桥关划到幽州。他的手指，停在幽州的位置上，停了很久。
他说——张齐贤，你知道朕在想什么吗。
张齐贤说——臣不知。
柴宗训说——朕在想，契丹人为什么选在这个时候动。正月，天寒地冻，草枯马瘦。契丹人的骑兵，靠的是马力。马力不足，骑兵就跑不快。他们为什么不在秋天草肥马壮的时候动，偏要在正月动。
张齐贤说——陛下，臣以为，契丹人选在正月动，有两个可能。其一，他们觉得大周过年，防备松懈，趁虚而入。其二，他们内部出了问题，需要靠对外用兵，转移矛盾。
柴宗训点了点头，说——你说得对。他说——朕也这么想。契丹人内部，一直不安稳。各部族的首领，各怀心思。萧挞凛虽然是南京留守，可他上面，还有辽圣宗。辽圣宗年纪不大，可心眼不少。萧挞凛手里握着重兵，辽圣宗嘴上不说，心里肯定忌惮。
他说——萧挞凛把兵调出来，一半是为了吓唬朕，一半是为了自保。他手里的兵越多，辽圣宗就越不敢动他。他把兵调到边境，辽圣宗就更不敢动他——万一辽圣宗动了他，边境上没人守，朕打过去怎么办。
他说——萧挞凛，是在拿朕当挡箭牌。
张齐贤说——陛下，那咱们怎么办。
柴宗训说——怎么办？他说——朕不急。萧挞凛想拿朕当挡箭牌，朕就让他拿。可他拿朕当挡箭牌，就得欠朕的人情。欠了朕的人情，以后朕跟他做买卖，他就不好拒绝。
他说——朕跟契丹人，不光要打仗，还要做买卖。打仗是硬的，做买卖是软的。软硬兼施，契丹人就吃不消了。
他走回案前，坐下，拿起笔，在一张白纸上，写了几行字——正月二十，契丹三万骑兵南移。银枪效节军一万，北上瓦桥关。飞骑军一千，断粮草。烽燧十座，日夜值守。
他把那张纸折好，放进袖子里。然后他抬起头，望着窗外的夜色，心里想——正月的夜，冷得很。可冷，不是坏事。冷，能让人的脑子，清醒。
他说——张齐贤，你去歇着吧。明天，还有折子要看。
张齐贤说——臣遵旨。
张齐贤退了出去。殿里，又只剩柴宗训一个人。他坐在案前，手指在案上，轻轻叩了两下。
他心里在想——契丹人，你们来吧。朕的兵，已经等着你们了。朕的火器，已经架好了。朕的阵，已经布好了。你们来，朕就打。你们不来，朕就等着。
他说——朕急什么？朕有的是耐心。
窗外，正月的风，呼呼地吹着。宫灯在风里摇曳，光影明灭。这座皇城的夜，静得能听见风声。
（本章完）
