太平四年（968年）十二月，开封，南苑校场。
十二月二十，南苑校场，一场特殊的对抗，正在进行。
对抗的双方，一边是银枪效节军的传统将领，带着三千步兵和五百骑兵；另一边是神机营的火枪手，带着五百支火枪和十门新型火炮。
对抗的规则很简单——传统将领的三千五百人，从校场东端出发，向西冲锋；神机营的五百人，在校场西端，用火枪和火炮，阻击。冲到西端的，算传统将领赢；冲不过去的，算神机营赢。
这是柴宗训安排的一场"矛与盾之争"。他要让那些不服火器的老将们，亲眼看看，火器的威力，到底有多大。
传统将领这边，带队的是韩令坤的儿子韩磊。韩磊三十多岁，从小在军营里长大，骑射功夫了得，是个典型的骑兵将领。他对火器，一直看不上眼。他跟人说——火器那玩意儿，声音大，威力小，装弹慢，上了战场，还没等你装好弹，敌人的刀就砍到你脖子上了。
神机营这边，带队的是一个年轻的营指挥使，名叫林虎。林虎二十多岁，是武学第一期的毕业生，擅长火器。他对手下的五百个火枪手，训练了整整一个冬天，练得炉火纯青。
对抗开始的号角，吹响了。
韩磊骑在马上，举起手中的长枪，大喝一声——冲！
三千五百人，如潮水一般，从校场东端，向西涌去。马蹄声、脚步声、喊杀声，震得校场都在抖。
神机营这边，林虎站在火炮旁边，望着远处涌来的人潮，脸上没有表情。他等到对方冲到一百五十步的时候，才举起手，大喝一声——装弹！
五百个火枪手，同时蹲下，装弹、上膛、瞄准。动作整齐划一，没有一个人慢。
林虎又等到对方冲到一百步的时候，举起手，大喝一声——放！
五百支火枪，同时开火。砰——砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨打在铁皮上。子弹飞出去，打在冲锋的人群里，打得人仰马翻。
第一轮齐射，打倒了三百多人。
韩磊的队伍，阵脚一乱。可韩磊没有停。他大喝一声——冲！不要停！冲过去就赢了！
队伍又往前冲。冲到八十步的时候，林虎又举起手——放！
第二轮齐射，又打倒了两百多人。
韩磊的队伍，已经乱了。可他还是不停。他骑在马上，拼命往前冲。冲到五十步的时候，林虎举起手——炮击！
十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在冲锋的人群里，炸得人飞了起来。
韩磊的马，被炮弹的气浪掀翻了。他从马上摔下来，滚了两滚，爬起来，满脸是血。他望着远处的火炮，愣住了。
他身后的队伍，已经溃散了。三千五百人，冲到五十步的时候，只剩下不到一千人。剩下的人，有的躺在地上，有的往回跑，有的跪在地上投降。
林虎站在火炮旁边，脸上依然没有表情。他等到对方彻底溃散了，才放下手，说——停。
对抗结束。
柴宗训坐在高台上，看完了整场对抗。他望着校场上那片狼藉，心里想——这场对抗，证明了一件事——火器，比刀枪厉害。三千五百人的冲锋，被五百个火枪手和十门火炮，打得溃不成军。
他走下高台，走到韩磊面前。韩磊跪在地上，满脸是血，可眼神，还是倔强的。
柴宗训说——韩磊，你输了。
韩磊说——臣输了。
柴宗训说——你知道你为什么输吗。
韩磊说——臣……不知道。
柴宗训说——你输在，你不知道火器的厉害。你以为火器声音大、威力小、装弹慢。可你今天看到了，火器的声音确实大，可威力不小，装弹也不慢。五百个火枪手，一轮齐射，能打倒三百多人。十门火炮，一轮炮击，能炸翻一百多人。你三千五百人，冲到五十步的时候，只剩下不到一千人。你还没冲到跟前，就已经输了。
他说——韩磊，朕不是在羞辱你。朕是在告诉你，火器，是未来的方向。谁先用好它，谁就能在战场上，多一分胜算。你以前看不上火器，是因为你没见过火器的厉害。今天你见了，该服了吧。
韩磊沉默了一会儿，说——陛下，臣服了。
他说——臣以前，确实看不上火器。可今天，臣看到了。火器……确实厉害。
柴宗训说——好。他说——你服了就好。朕要你，回去之后，跟你的骑兵们说，火器不是敌人，是朋友。火器跟骑兵，不是对手，是搭档。骑兵冲锋的时候，火器在后面掩护；火器轰击的时候，骑兵从两翼包抄。如此配合，才是最强的军队。
韩磊说——臣记着了。
柴宗训说——好。他说——朕的军队，需要你这样的将领。能打仗，又能服气的将领。朕的军队，不需要只会用刀枪的将领，需要会用火器的将领。你回去，好好学学火器。学好了，朕重用你。
韩磊说——臣遵旨。
对抗结束之后，柴宗训留下曹彬，谈了一次话。
他说——曹彬，今天的对抗，你看了。你觉得，火器，能不能改变战争。
曹彬说——陛下，火器，已经改变了战争。他说——以前打仗，靠的是人多、刀快、马壮。如今打仗，靠的是火器。火器一响，敌人的骑兵，就不敢冲了。火器一轰，敌人的阵脚，就乱了。火器，是战场上的王。
柴宗训说——好。他说——朕要你，把火器，用到极致。朕要你，训练一支能打火器的军队。这支军队，不光会打火枪，还会打火炮。不光会打，还会配合——步兵、骑兵、火枪手、炮兵，四合一，协同作战。
他说——朕要的，不是单一兵种的军队，是多兵种协同的军队。多兵种协同的军队，才是最强的军队。
曹彬说——臣遵旨。
他说——陛下，臣回去，就拟一份多兵种协同训练的方案。方案拟好了，呈给陛下看。
柴宗训说——好。他说——朕等着。
当天晚上，曹彬回到府里，坐在书房里，铺开一张纸，开始写多兵种协同训练的方案。他写了整整一夜，写了十几页。方案里，他把步兵、骑兵、火枪手、炮兵，分成四个部分，每个部分的职责、配合方式、训练方法，都写得清清楚楚。
第二天一早，他把方案呈给了柴宗训。柴宗训看了半天，提了几处修改意见，让曹彬改。曹彬改完，又呈上去。柴宗训又看了一遍，点了点头，说——好，就按这个方案练。
他说——曹彬，朕给你三个月的时间。三个月之后，朕要看到一支能协同作战的军队。步兵、骑兵、火枪手、炮兵，四合一，进退如一人。你能不能做到。
曹彬说——臣能做到。
柴宗训说——好。他说——朕信你。
曹彬走了之后，柴宗训一个人坐在崇政殿里，望着案上的那份方案，心里想——今日这场对抗，不光是让韩磊服了气，也让满朝的将领，都看到了火器的威力。那些还抱着刀枪不放的老将们，该醒醒了。火器这东西，不是玩具，是能改变战争的东西。谁先用好它，谁就能赢。
他说——朕的军队，不能光靠老法子打仗。老法子，打得了小仗，打不了大仗。朕要打的大仗，是跟契丹人的大仗。跟契丹人打仗，光靠刀枪，不够。得靠火器，得靠协同，得靠新法子。
他站起身，走到窗前，望着殿外的天空。天空是灰蒙蒙的，像要下雪的样子。他忽然想起韩磊被炮弹气浪掀翻的那一刻——韩磊从马上摔下来，满脸是血，眼神里满是震惊。那一刻，韩磊才真正明白，火器的威力，不是他能想象的。
他说——朕要的，就是这个效果。朕要让朕的将领，都亲眼看看火器的威力。看过了，才知道怕。知道怕了，才知道学。学会了，才能用。用好了，才能打赢契丹人。
第二天，韩磊来了。他跪在崇政殿里，额头上的伤口还没好利索，纱布缠着半边脸。他说——陛下，臣回去想了一夜。臣以前确实看不上火器，觉得火器不如刀枪实在。可昨日那场对抗，臣服了。臣愿学火器，请陛下给臣一个机会。
柴宗训看着他，说——韩磊，你父亲韩令坤，是大周的名将。你从小在军营里长大，骑射功夫了得。朕知道，你不服火器，不是因为你看不起火器，是因为你不了解火器。昨日那场对抗，你了解了。朕问你，你还觉得火器不如刀枪吗。
韩磊低着头，说——臣不敢了。火器……确实比刀枪厉害。
柴宗训说——好。他说——朕给你一个机会。你回去之后，到神机营去，跟林虎学三个月的火器。学好了，朕让你带一支火枪骑兵队。火枪手在马上开枪，骑射合一，这是朕一直在琢磨的战法。你骑射功夫好，又见识了火器的威力，正是最合适的人选。
韩磊磕了个头，说——臣谢陛下。臣一定好好学。
（本章完）
