太平四年（968年）五月，开封，慈宁宫。
五月初十，符太后又找柴宗训谈了一次婚事。
这一次，符太后没有让范质的老妻传话。她直接把柴宗训叫到慈宁宫，开门见山——宗训，你今年十七了。该选皇后了。
柴宗训坐在母亲对面，没有说话。他知道，母亲这件事，躲不过去。
符太后说——你上次跟我说，等太平河通了水再考虑。太平河快通水了。你的事，也该考虑了。
她说——宗训，你不是寻常百姓。你是皇帝。皇帝的婚事，不是你一个人的事，是天下的事。你选了皇后，天下人就安心了。你不选皇后，天下人就悬着心。
柴宗训说——母后，儿臣知道。可儿臣如今，朝堂上的事，还忙不过来。
符太后说——朝堂上的事，你办了三年了。你办得再好，也得有人帮你。皇后，就是那个帮你的人。她说——你父皇当年选我，不光因为我好看，还因为我符家，在军中有根基。我嫁给你父皇之后，帮他稳住了军中的人心。你选皇后，也得这样。
柴宗训说——母后，儿臣明白。
符太后说——你明白就好。她说——我已经替你挑了几个人选。你听听，看看有没有中意的。
她说着，从袖子里拿出一张纸，展开，念道——第一个，王溥的孙女，王婉。王溥是你的宰相，他的孙女，知书达理，品性端正。娶了她，等于跟王家结了亲，朝堂上的文臣，就稳了。
第二个，曹彬的女儿，曹婉清。曹彬是你的心腹将领，他的女儿，从小习武，性子刚强。娶了她，等于跟曹家结了亲，军中的人心，就稳了。
第三个，范质的外孙女，李若兰。范质是你的老臣，他的外孙女，温婉贤淑，擅长持家。娶了她，等于跟范家结了亲，老臣们的心，就稳了。
她说——这三个人，我都让人查过了。家世清白，品性端正，模样也都周正。你看看，有没有中意的。
柴宗训听完，沉默了一会儿，说——母后，这三个人选，您挑的，都是朝中重臣的家眷。您挑的不是皇后，是筹码。
符太后怔了怔，说——宗训，你说什么。
柴宗训说——母后，儿臣知道，您是为了儿臣好。可儿臣选皇后，不是为了跟哪家结亲。儿臣选皇后，是为了找一个能跟儿臣一起扛天下的人。
他说——皇后不是筹码。皇后是儿臣的妻子。妻子，要跟儿臣同心。不同心，娶了也是白娶。
符太后沉默了很久，才说——宗训，你这话，跟你父皇当年说的一模一样。
她说——你父皇当年也是这样。他说，选妻子，不是选筹码，是选同心人。他说这话的时候，我也跟你一样，觉得他太理想主义了。可后来，我嫁给他，跟他一起扛了二十年。我才知道，他说的是对的。
她说——宗训，你是对的。选皇后，要选同心人。
她说——可同心人，也得有。你不能一辈子不选皇后。
柴宗训说——母后，儿臣不是不选。儿臣是想，等遇到了那个同心人，再选。
符太后说——好。她说——我等你。可你别让我等太久。
她说——你父皇走的时候，最放心不下的，就是你。他说，宗训这孩子，什么都好，就是太倔。他说，你倔起来，九头牛都拉不回来。
柴宗训听了，笑了笑，说——母后，儿臣不倔。儿臣只是有主意。
符太后说——有主意，就是倔。她说——你父皇当年，也是这么说的。
她叹了口气，又说——宗训，我不逼你。可你记着，皇后的位子，不能一直空着。空久了，朝堂上的人，会胡思乱想。
柴宗训说——母后放心。儿臣记着了。
他从慈宁宫出来的时候，天已经黑了。他走在宫道上，心里想着母亲的话。
皇后。他心里，确实没有想过这件事。不是不想，是不敢想。他如今的处境，看着稳当，实则暗流涌动。赵普在暗处搅局，契丹在边境窥伺，朝堂上的老臣们，各怀心思。在这个节骨眼上，他娶了皇后，就等于给那些人，又多了一个可以钻的空子。
他说——再等等。等朕把该办的事，办完了，再想这些。他心里想，皇后是什么？皇后不只是一个女人，是后宫之主，是天下女子的表率。他娶谁，不娶谁，牵动的是整个朝堂的格局。他不能因为一时冲动，给那些心怀不轨的人，又多了一个可钻的空子。他心里想，皇后是什么？皇后不只是一个女人，是后宫之主，是天下女子的表率。他娶谁，不娶谁，牵动的是整个朝堂的格局。他不能因为一时冲动，给那些心怀不轨的人，又多了一个可钻的空子。
可他也知道，母亲说得对。皇后的位子，不能一直空着。空久了，朝堂上的人，会以为他有什么问题。
他说——朕不是不选。朕是没遇到合适的。
他回到崇政殿，案头摆着一封新的军报。军报是从北边来的，潘美写的。军报上说，契丹在边境上，又有了动静。一小队契丹骑兵，越过了边境，杀了三个边民，抢了五头牛，又退回去了。
柴宗训看了那封军报，脸上的笑，消失了。他把军报放下，对张齐贤说——契丹人，又来了。
张齐贤说——陛下，要追吗。
柴宗训说——不追。他说——三五个骑兵，不值得追。朕要的是，摸清楚契丹人的底。他们到底有多少人，到底想干什么。
他说——替朕给曹彬传话，让他加强边境巡逻。遇到契丹的小股骑兵，不要追，记下人数和方向，报回来就行。
张齐贤说——臣遵旨。
柴宗训坐在案前，望着窗外的夜色，心里想——太平四年，才过了五个月。事情，一桩接着一桩。舞弊案、军屯、大赦、高丽使节、皇后、契丹。每一件，都是实实在在的事。
他说——朕不嫌事多。朕嫌的是，事不够多。事多了，才说明这天下，活了。
夜深了，崇政殿里只剩柴宗训一个人。他坐在案前，手里握着一支笔，却没有落下去写什么。
皇后的事，他嘴上说不急，心里其实有数。母亲说的对，皇后的位子，不能一直空着。空久了，朝堂上的人，会胡思乱想。文臣会想，陛下是不是在等哪家的姑娘。武将会想，陛下是不是在防着外戚。百姓会想，陛下是不是有什么毛病。
他把笔放下，揉了揉太阳穴。选皇后这件事，比他想象的要难。不是找不到人，是找不到合适的人。母亲提的那三个——王溥的孙女、曹彬的女儿、范质的外孙女，他都见过。王婉确实知书达理，可性子太软，像一团棉花，捏不出形状。曹婉清确实刚强，可刚强过了头，像一把刀，割人太疼。李若兰确实温婉，可温婉到了无趣的地步，像一杯白水，喝不出味道。
他说——朕要的皇后，不是花瓶，不是刀子，不是白水。朕要的是，能跟朕并肩的人。
他想起父皇当年选母后的事。父皇说，选妻子，不是选筹码，是选同心人。父皇做到了，母后确实跟父皇同心。二十年风雨，母后帮父皇稳住了朝堂，稳住了军心，稳住了天下。父皇走的时候，最放心不下的，就是母后。他说，有皇后在，朕走得安心。
柴宗训叹了口气。父皇和母后，是同心人。他也要找一个同心人。可同心人，不是想找就能找到的。
他站起来，走到窗前。窗外的月光，洒在宫道上，白花花的。他想，朕才十七岁，不急。可朕也不能太不急。朝堂上的事，一桩接着一桩，朕没有时间，花在儿女情长上。
他说——等朕把赵普的事办了，把契丹的事办了，再想皇后的事。
可他也知道，赵普的事，不是一天两天能办完的。契丹的事，更不是一天两天能办完的。他等得起，朝堂上的人等不起。
第二天一早，柴宗训召见了范质。他问——范相，朕问你一件事。朕选皇后，朝堂上的人，怎么看。
范质说——陛下，朝堂上的人，分两派。一派主张尽快选皇后，说皇后的位子空着，天下人心不安。另一派主张不急，说陛下年少，先把朝政理顺了，再谈婚事。
柴宗训说——两派，哪派的人多。
范质说——主张尽快选的人多。六成。
柴宗训说——六成。他说——这六成里，有多少人是真心为朕着想，有多少人是想趁机塞自己的女儿进来。
范质沉默了一会儿，说——陛下，臣不敢说。
柴宗训说——你不说，朕也知道。他说——范相，朕不瞒你。朕选皇后，不是不选，是没有遇到合适的。朕要找的皇后，不是谁家的女儿，是能跟朕一起扛天下的人。这样的人，不好找。
范质说——陛下，臣明白。可陛下也得给朝堂上的人一个交代。陛下可以不选，可陛下得说清楚，为什么不选。不说清楚，朝堂上的人，会乱猜。
柴宗训说——好。他说——朕就在朝会上，说清楚。朕说，朕要选皇后，可朕要选同心人。同心人不好找，朕不急。朕不勉强，也不凑合。
范质说——陛下圣明。
柴宗训说——不是圣明，是说实话。他说——朕办任何事，都说实话。实话不好听，可实话管用。
他说——范相，你替朕拟一道旨意，把朕的意思，写清楚，发下去。朕要让朝堂上的人都知道，朕选皇后，不是儿戏。朕选的是同心人，不是筹码。
范质说——臣遵旨。
旨意发下去之后，朝堂上安静了不少。那些想趁机塞女儿进来的人，歇了心思。那些催着选皇后的人，也不催了。
柴宗训坐在崇政殿里，看着那道旨意的抄本，心里想——朕说了实话，朝堂上的人，就安分了。实话，果然是最好的办法。
他说——朕不急。朕等那个同心人，等到了，就娶。等不到，就一个人扛。一个人扛，也比两个人凑合强。
（本章完）
