太平四年（968年）正月，开封，南苑校场。
正月二十，柴宗训在南苑校场，举行了一场禁军冬训大比武。
这场比武，他准备了一个冬天。从腊月开始，他就让曹彬、李继隆，分别训练各自的部队。他说——朕要看一看，朕的兵，练了一个冬天，练成了什么样。
校场上，旌旗猎猎，战鼓擂动。五千名银枪效节军的将士，列成方阵，盔甲鲜明，刀枪雪亮。旁边，是三千神机营的火枪手，每人手里端着一支火枪，站得笔直。再旁边，是两千飞骑军的轻骑兵，人马俱甲，安静得像一片铁色的森林。
柴宗训坐在校场高台上，左边是曹彬，右边是李继隆。范质、魏仁浦、张齐贤，坐在后面。
比武分四项——骑射、步战、阵法、火器。
第一项，骑射。飞骑军的骑兵，五十人一组，策马从校场东端驰向西端，马背上搭弓射箭。箭靶立在百步之外，红心只有拳头大小。五十人一组射完，成绩当场公布——命中红心最多的，是飞骑军的一名都头，十箭八中。
李继隆在旁边，脸上不动声色，可手，在膝盖上，轻轻叩了两下。那是他紧张的时候才有的动作。
柴宗训看在眼里，没有作声。
第二项，步战。银枪效节军的步兵，两人一组，持枪对练。枪是包了布头的，打在身上不伤人，可力道十足。校场上，枪来枪往，铿锵之声不绝。有一组，两个人打了足足一炷香的时间，谁也没把谁打倒。曹彬在旁边，微微点了点头。
第三项，阵法。银枪效节军演练了一套新阵——曹彬设计的"雁行阵"。阵法演练时，三千人如一人，进退如一体。阵型展开时，像一只巨大的雁，展翅欲飞。阵型收拢时，又像一把铁锤，聚力于一点。
柴宗训看完整套阵法，对曹彬说——曹彬，这阵法，是你新编的。
曹彬说——回陛下，臣根据火器的特点，改了旧阵。旧阵是正面硬扛，新阵是侧翼包抄。火器在正面轰击，步兵从两翼夹击。如此，敌军的骑兵冲过来，先吃一轮火器，再被两翼包抄，阵脚一乱，就完了。
柴宗训说——好。他说——朕不懂打仗，可朕看得出来，你这套阵法，是动了脑子的。
曹彬说——陛下过奖。臣只是觉得，火器这东西，不能光拿来轰城墙。拿来对付骑兵，更好用。
柴宗训听了，点了点头。他心里想——曹彬这个人，不光会打仗，还会动脑子。火器刚出来的时候，满朝的将领，都嫌火器笨重、不准、上不了台面。只有曹彬，一个人闷在军营里，研究火器怎么用，研究了整整一个冬天。
第四项，火器。这是柴宗训最期待的一项。
神机营的火枪手，排成三排，轮流射击。第一排蹲下，第二排半蹲，第三排站立。三排轮流开火，火枪声，砰砰砰砰，像暴雨打在铁皮上。
靶子是一百步外的一排稻草人。一轮齐射下来，稻草人被打得东倒西歪，有十几个，直接被打穿了。
柴宗训站起来，走到火枪手面前，拿起一支火枪，看了看。枪管是铁铸的，枪托是木头的，做工虽然粗糙，可威力，已经够用了。
他对火枪手说——你们这枪，打一百步，准不准。
火枪手说——回陛下，八十步以内，十发八中。一百步，十发五中。
柴宗训说——八十步，够了。他说——打仗的时候，敌军的骑兵冲过来，冲到八十步的时候，一轮齐射，能打掉他一半。再冲到五十步，再一轮齐射，又打掉一半。等他冲到跟前，已经没多少人了。
他说——火器，是好东西。你们要好好练。
火枪手齐声说——遵旨。
比武结束后，柴宗训在校场中央，当着五千将士的面，宣布了一件事——神机营，从今日起，扩编为五千人。银枪效节军，增配火枪两千支。
他说——朕知道，你们当中，有人觉得火器不中用，不如刀枪实在。可朕告诉你们，火器这东西，是未来的方向。谁先用好它，谁就能在战场上，多一分胜算。
他说——朕不要你们跟朕争论。朕要你们，用实力说话。下一次比武，朕要看火枪手的成绩，再上一个台阶。
将士们齐声应诺。
校场上，鼓声又响了起来。五千将士，在鼓声中，列队退场。他们的脚步，整齐划一，像一个人在走。
柴宗训站在高台上，望着那些远去的背影，心里想——这支军队，是他一手打造的。从银枪效节军的一万人，到如今的五万人，加上神机营的五千火枪手，加上飞骑军的两千骑兵，他手里的兵，加起来，有六万。
六万兵，够不够打契丹。
他不知道。可他知道，这六万兵，是他能拿出来的，全部家底。
他说——慢慢来。兵，是练出来的，不是想出来的。
他走下高台，曹彬跟在他身后。他忽然停下脚步，回头问曹彬——曹彬，你觉得，咱们的兵，跟契丹的兵比，差在哪儿。
曹彬想了一会儿，说——陛下，差在骑术。契丹人从小在马背上长大，骑术比咱们的骑兵好。咱们的步兵，正面硬扛，不输他们。可一旦追击，就追不上。
柴宗训说——所以，你要练飞骑军。
曹彬说——是。臣已经在练了。飞骑军的骑兵，每人配两匹马，轮换着骑，一天能跑两百里。再练半年，能跑三百里。
柴宗训说——好。他说——朕等着。
他走出校场的时候，天已经擦黑了。正月的晚风，吹得他脸上冰凉。他裹了裹身上的披风，对身边的张齐贤说——今日这场比武，朕看了，心里有底了。
张齐贤说——陛下看到了什么。
柴宗训说——朕看到了，朕的兵，能打仗。他说——能打仗的兵，才是朕的底气。
回到宫里，柴宗训坐在御案前，让内侍把今日比武的记录呈上来。他逐项翻看，骑射的命中率、步战的对抗成绩、阵法的配合度、火枪的齐射@精度，每一项都记在纸上。他看了半天，提笔在火器那一项旁边，画了个圈。
张齐贤站在一旁，问——陛下画圈，是什么意思。
柴宗训说——火器这一项，是今日比武最让朕满意的一项。他说——八百支火枪，三列齐射，弹幕不断。这个法子，是曹彬想出来的。朕觉得，这个法子好。以后跟契丹人打仗，就用这个法子。
他说——契丹人的骑兵，冲过来，冲到八十步，一轮齐射，打掉一半。冲到五十步，再一轮齐射，又打掉一半。等他冲到跟前，已经没多少人了。剩下的，就交给步兵和骑兵收拾。
张齐贤说——陛下说得是。可火枪手的装弹速度，还得再快些。今日比武，有一列火枪手，装弹慢了半拍，齐射的节奏就断了。
柴宗训点了点头，说——你说得对。装弹速度，还得练。他说——朕回头跟曹彬说，让他把装弹的步骤，再简化一些。能快一息是一息。战场上，一息的功夫，就是一条命。
张齐贤说——陛下思虑周全。
柴宗训放下笔，靠在椅背上，望着殿外的夜色。正月的月亮，又圆又亮，挂在屋檐上，像一面铜镜。他忽然想起一件事——去年秋天，契丹人派了一队骑兵，骚扰河北边境。边军追了三十里，没追上。契丹人的马快，边军的马慢，追到半路，人家就跑了。
他说——张齐贤，朕问你，咱们的骑兵，跟契丹人的骑兵比，差在哪儿。
张齐贤想了一会儿，说——陛下，差在两个地方。其一，契丹人的马好，比咱们的马快。其二，契丹人从小在马背上长大，骑术比咱们的骑兵好。咱们的骑兵，骑术不如人家，马也不如人家，追击的时候，自然追不上。
柴宗训说——所以，朕要练飞骑军。朕要让飞骑军的骑兵，每人配两匹马，轮换着骑。马不行，就用数量补。一人两马，一天跑两百里，追上契丹人，不是问题。
他说——朕的兵，不能光会守，还得会追。守得住，是本事；追得上，更是本事。追上了，才能把契丹人打疼。打疼了，契丹人才不敢再来。
张齐贤说——陛下圣明。
柴宗训摆了摆手，说——不是圣明，是被逼的。他说——朕不逼自己，朕的兵就练不出来。朕的兵练不出来，契丹人就年年骚扰边境。朕的百姓，就年年受苦。朕不能让百姓受苦。所以，朕得逼。
他站起身，走到窗前，望着窗外的月色。月光洒在庭院里，照得地面一片银白。他忽然说——张齐贤，你说，朕的父皇，要是看到今日这场比武，会怎么想。
张齐贤愣了一下，说——臣……不敢妄言。
柴宗训说——你说。朕不怪你。
张齐贤想了一会儿，说——臣以为，先帝若是看到今日这场比武，一定会很高兴。先帝打了一辈子仗，最想看到的，就是大周有一支能打仗的军队。今日这场比武，先帝看到了，一定觉得后继有人。
柴宗训听了，沉默了一会儿，说——你说得对。朕的父皇，最想看到的，就是大周的兵，能打仗。朕今日看到了，朕的兵，能打仗。朕的父皇，可以安心了。
他转过身，对张齐贤说——你替朕拟一道旨意，赏曹彬、李继隆各一百两黄金，银枪效节军、飞骑军、神机营，各赏三个月的军饷。今日比武有功的将士，再额外赏赐。
张齐贤说——臣遵旨。
柴宗训说——还有，你替朕告诉曹彬，下个月，朕要再看一场比武。这一场，朕要看火枪手的装弹速度，能不能再快一成。
张齐贤说——臣记着了。
（本章完）
