太平三年（967年）八月末，滑州，高岗粥棚。
水，慢慢退了。
李家洼的水，退到了腰深；郓州城里的积水，也退了大半。可水退之后，灾民的日子，才刚刚开始。
高岗上的粥棚，连成一片。常平仓的粮，一车一车地运来。灶上的大锅，从早到晚，冒着白气。粥棚前，排着长长的队伍——有人端着碗，有人提着罐，有人抱着孩子。
柴宗训在滑州，住了半个月。他没有回京，就住在驿站里，白天，处理灾情；夜里，看各州的奏报。
有一日清早，天还没亮透，他穿着一件粗布短褐，一个人，走到了粥棚边。他没有让人跟着。他站在队伍尾巴上，跟着人流，慢慢地往前挪。
排在他前头的一个老妇，回过头，打量了他一眼，说——后生，你也是来领粥的？
柴宗训说——是。大娘，这粥，香不香。
老妇说——香。前几日，俺们刚逃出来那会儿，粥棚还没支起来，俺们饿了两天。后来粥棚支起来了，一天两顿，顿顿都是稠的。她说——俺活了大半辈子，头一回，喝到官府的粥，是稠的。
她说着，眼圈就红了。她说——俺的庄子，没了。可俺们这条命，是朝廷给的。
柴宗训说——大娘，你放心。粥，朝廷管到水退；水退了，你的地，朝廷帮你补种。
老妇说——当真？
柴宗训说——当真。他说——朕——他顿了顿，改口说——朝廷说话，算话。
队伍往前挪，轮到老妇了。她端着一碗粥，走到墙根下，蹲下来，慢慢地喝。柴宗训站在粥棚边，望着那一片喝粥的人，站了很久。
他忽然想起，去年正月，他在城南，见过那个画地的孩子。那孩子蹲在地上，用树枝画了一条河，说——这河，将来要浇俺家的地。如今，那孩子家的地，被黄河冲了。
他想着这件事，心里忽然有些发紧。他没有多站，转身，回了驿站。
有一日清早，天还没亮透，他穿着一件粗布短褐，一个人，走到了粥棚边。他没有让人跟着。他站在队伍尾巴上，跟着人流，慢慢地往前挪。
排在他前头的一个老妇，回过头，打量了他一眼，说——后生，你也是来领粥的？
柴宗训说——是。大娘，这粥，香不香。
老妇说——香。前几日，俺们刚逃出来那会儿，粥棚还没支起来，俺们饿了两天。后来粥棚支起来了，一天两顿，顿顿都是稠的。她说——俺活了大半辈子，头一回，喝到官府的粥，是稠的。
她说着，眼圈就红了。她说——俺的庄子，没了。可俺们这条命，是朝廷给的。
柴宗训说——大娘，你放心。粥，朝廷管到水退；水退了，你的地，朝廷帮你补种。
老妇说——当真？
柴宗训说——当真。他说——朕——他顿了顿，改口说——朝廷说话，算话。
队伍往前挪，轮到老妇了。她端着一碗粥，走到墙根下，蹲下来，慢慢地喝。柴宗训站在粥棚边，望着那一片喝粥的人，站了很久。
他忽然想起，去年正月，他在城南，见过那个画地的孩子。那孩子蹲在地上，用树枝画了一条河，说——这河，将来要浇俺家的地。如今，那孩子家的地，被黄河冲了。
他想着这件事，心里忽然有些发紧。他没有多站，转身，回了驿站。
有一日，他去看粥棚。粥棚边上，一个妇人，抱着孩子，蹲在墙根下。孩子饿得哇哇直哭。妇人拍着孩子，低声哄——乖，不哭，粥一会儿就好。
柴宗训走过去，蹲下，问——大嫂，粥，够吃么。
妇人抬起头，认出他，眼圈一下子红了。她说——够。一天两顿，顿顿都是稠的，没有掺糠。她说——陛下，俺们逃出来的时候，俺当家的说，这下完了，地没了，日子没法过了。可俺到了粥棚，喝上这口热粥，俺忽然觉得——天，塌不下来。
柴宗训说——塌不下来。他说——地没了，朕帮你们补种；屋子塌了，朕帮你们重建。朕人在这儿，朕的粮在这儿，天，就塌不下来。
妇人听了，眼泪一下子就掉了下来。她抱着孩子，朝柴宗训，重重地磕了一个头。
柴宗训把她扶起来。他站起身，望着那一片粥棚，望着那些排队的百姓，心里想——这半个月，他在滑州，见过人间最苦的光景，也见过人间最硬的心气。百姓只要看见粥棚里冒热气，看见堤上有人堵口子，看见皇帝站在他们中间，他们就不慌。
他忽然明白——他这个皇帝，最大的用处，不是坐在京城里发号施令，是站在百姓看得见的地方，让百姓知道——朝廷，在。
水退之后，有几件事，柴宗训一件一件地办。
其一，防疫。水退之后，最容易闹瘟疫。柴宗训让太医署，往滑州、濮州、郓州，各派一批医官，带着药材，在粥棚边上，设了医棚。谁发热，谁拉肚子，就地诊治。他还下了条禁令——灾民聚居处，不许露天便溺，不许喝生水。他让人，在各处挖了茅厕，打了水井，烧了开水。
有人说——陛下，灾民挤在一起，防疫的事，太难办。
柴宗训说——难办，也要办。他说——水灾淹了庄稼，朕能补种；可瘟疫要是闹起来，那是要死人的。朕宁可现在多费十倍的功夫，也不许一个县的百姓，倒在瘟疫上。
他说——你再去告诉医官——朕不看他们治好了多少疑难杂症，朕只看一件事——入冬之前，这三个县，不许有一个人，是病死的。
他这话，说得重，可医官们听了，都明白——这是拿性命，押的差事。
医棚设起来之后，有个年轻的医官，来找柴宗训。他说——陛下，臣有一事，想回陛下。
柴宗训说——你说。
那医官说——臣这几日，在医棚里，见了不少发热的灾民。多是淋了雨、受了寒，煎几副药就好。可臣担心一件事——水退了，洼地里积的浑水，还在。那水沤着庄稼、牲口的尸首，日子一长，就要发臭。臭水气，最容易让人生病。
柴宗训说——朕明白了。他说——朕让人，把洼地里的臭水，先排干；庄稼和牲口的尸首，挖坑深埋，撒上石灰。
那医官说——陛下圣明。他说——臣还担心，灾民住的棚子，太密，不透风。人挤在一起，一个病了，传染一棚。
柴宗训说——棚子，朕让人加宽。粥棚、医棚、住棚，都留出风口。他顿了顿，又说——朕再添一条——各棚之间，每日用艾草熏一遍。朕在宫里见过，太医署熏艾，能驱邪气。
那医官听了，深深一揖——陛下，臣替三州的百姓，谢陛下。
柴宗训说——不用谢。他说——你是医官，你把病治住了，就是替朕，谢了百姓。
医棚的事，就这样，一件一件，办了下去。到了九月初，三州上报——入秋以来，发热的灾民，都治住了，没有一个，闹成瘟疫。
柴宗训看了那封奏报，把心，放回了肚子里。
其二，补种。水退的地方，柴宗训让屯田所，调了一批秋种——粟、荞麦，都是耐涝、早熟的。他下令，灾民的种子，官府平价供给，种到地里，年底再还。他还让沿河各州，把灾民的田契，重新登记——泡了水的田，划出界来，谁的地，还是谁的。
其三，重建。水退之后，塌了的屋子，官府出工出料，帮灾民重建。先修的是堤下那几个庄子的——柴宗训说，堤下的人，不能再住堤下了。他让人，在高岗上，划了一片新地，建起新村，把那几百户，从堤下迁了出来。
他说——堤下的地，种庄稼可以，住人不行。这一回，朕把庄子，都搬到岗上来。
有老农舍不得，说——俺们在堤下住了几十年了。
柴宗训说——住了几十年，是因为没人管。朕今日管了——朕不叫你们一辈子都提心吊胆地，睡在堤下。你们搬到岗上，地还在堤下种，人，在岗上住。两头都不误。
老农听了，没有再说话，只是点了点头。
过了几日，新村的地基，打起来了。柴宗训去看了一回。工地上，一片繁忙——有人和泥，有人打夯，有人架梁。有个小伙子，光着膀子，站在房梁上，朝底下喊——加把劲，天冷之前，得让俺爹俺娘，住进新屋！
柴宗训站在底下，望着那小伙子，心里忽然一热。他转头，对身边的官员说——你看，这房子，是给他们自己盖的，他们盖得，比给谁盖都上心。
他说——朕这重建，不是给百姓盖房子，是给这一方水土，重新钉根。根钉住了，人，才站得稳。
半个月里，滑州、濮州、郓州三州，粥棚没断，医棚没断，补种没断。黄河的水，退干净了。灾民的日子，也在一点一点，缓过来。
柴宗训临走那天，又去了一趟李家洼。那一片泡过水的平地，如今，已经翻出了新土，种上了粟苗。嫩绿的苗，在风里，一摇一摇的。
他站在田边，看了很久。他对身边的张齐贤说——你看，这地，缓过来了。地缓过来了，人就缓过来了。
他说——朕这回治河，治的不光是水，是这一方百姓的日子。
他翻身上马，带着随从，朝开封的方向，走了。身后，是那一片新翻的田，那一片新起的村，还有那些，重新有了盼头的百姓。
他走出十几里，忽然勒住马，回头看了一眼。那一片新村的屋顶，正飘着淡淡的炊烟。他看了一会儿，才调转马头，继续朝前走。
（本章完）
