太平三年（967年）四月初，开封，城南。
粮荒，来得比预想的快。
四月初五，城南的米铺，彻底断了供。十二家老字号，六家挂了歇业的牌子，剩下的六家，门前排起长队，每人限购三升，不到晌午就卖空了。消息传开，城里人心浮动，有户人家连夜备了两天的干粮，城南的菜市，也跟着乱了价。
柴宗训没有等到那份查账底稿看完，就听宫人报——陛下，城南米铺门前，排了两里长的队。有人说，再买不着粮，就要上衙门讨说法了。
他放下底稿，问——排队的，都是些什么人。
宫人说——有百姓，也有几家大户的管家，拎着口袋，一买就是好几斗。队伍前头，有个人跟铺子里的伙计吵了起来——嫌他限购三升，是故意刁难。
柴宗训听完，没有立刻说话。他把那份底稿又翻了一页，过了好一会儿，才说——叫人去传话，就说，限购三升的事，是铺子自己定的，不是朝廷的令。让他们排着，粮，会有的。
宫人领命去了。
坊间开始有人传说——朝廷要开常平仓，跟老百姓抢粮吃，运河上的粮行看不下去，这才捂粮不卖。
这话传到崇政殿时，柴宗训正在看张齐贤递上来的第一份查账底稿。
他放下底稿，问——这消息，是从哪儿传出来的。
张齐贤说——是从运河码头那边，几个卸货的苦力嘴里传出来的。可臣查了，那几个人，前一天晚上，都被人请去喝了酒。他说——是那几家粮行，雇人放的风。
柴宗训说——他们这是要给朕扣一顶帽子。让满城百姓以为，是朕要开仓，才闹得粮荒。
张齐贤说——正是。臣斗胆说一句——陛下，如今满城都在等粮，要是再这么拖下去，民心一乱，那几家粮行，就真拿捏住朝廷了。
柴宗训没有答话。他起身，走到殿门口，望了望天，忽然说——张卿，备马。随朕出城。
张齐贤怔了怔——陛下要去哪儿。
柴宗训说——去码头。朕要去看看，那几家的粮，到底囤在哪儿。
他换了便服，带了几名侍卫，从皇城侧门出去，直奔汴河码头。码头上，一溜排开几十条粮船，船身吃水都压得很低——那是满舱的粮。可船上的苦力，都歇在船头，没有一个人在卸货。
柴宗训在码头上站了一会儿。日头正毒，晒得船板发烫。他看见一个苦力蹲在船荫里打盹，走过去，蹲在他旁边，问——大哥，这船上的粮，压了几天了。
苦力睁开眼，打量了他一番，说——七八天了。他说——头两天，东家还让卸了一半，后来就不让动了。说是要留着，等个"好价钱"。
柴宗训说——等了好价钱，你们能分多少。
苦力咧嘴笑了笑，说——分什么。东家吃肉，咱们喝汤。汤也轮不上——这几天的工钱，还是按歇工算的。他说——反正，俺们饿不着，东家管饭。
柴宗训没有再问。他站起来，看见一个穿着短褐的中年人，正从一艘粮船里钻出来。他走上前，问——这位大哥，船上的粮，怎么不卸。
中年人上下打量了他一眼，说——小郎君不知，船是满的，可东家不发话，谁敢卸。他压低声音说——东家说了，再压几日，等朝廷扛不住，来求咱们，价钱就好说了。
柴宗训说——那要压到什么时候。
中年人说——谁知道呢。反正这粮，压得住。说着，他朝船后舱努了努嘴，说——船上还备着冰，粮捂不坏。
柴宗训没有再问。他转身，又沿着码头，把几十条粮船，一艘一艘看过去。他走到一艘最大的粮船前，停住了。那船吃水最深，船帮上钉着一块新漆的牌子，写着两个字——卢记。
他望着那两个字，看了一会儿，没有作声。
看完了，他回宫，召来张齐贤，说——朕数了，码头上压着的粮船，四十七艘，满打满算，得有二十多万石。他说——二十万石，够开封城吃一个半月。
张齐贤说——陛下是说，他们撑不到一个半月。
柴宗训说——撑不到。二十万石粮，压在船上，每天要给漕帮、给苦力、给船行的银子，一笔都不能少。他们耗不起。他说——他们赌的是，朕会在这一半月里，先撑不住，先低头。
他说——可朕不会低头。朕要做的，是让他们先耗不起。
他说——你去，把开封城内外的官仓，都封了。从今日起，官仓一粒粮，不许出。朕要让满城百姓知道，朝廷的仓是满的，城门是开的，粮，随时都有。
张齐贤说——陛下，若是百姓知道官仓封了，不更要慌？
柴宗训说——慌什么。他说——你去，再办一件事。把开封城东的常平仓，腾出来，明日一早，开门放粮。按市价卖，不限购，卖多少，朝廷拨多少。朕要让那些囤粮的人看看，这开封城的粮，不靠他们那四十七艘船，也断不了顿。
张齐贤说——可陛下方才不是说，官仓一粒不许出——
柴宗训说——朕说的是"官仓"不许出。常平仓是"常平仓"，是朕正月就定了的那道闸。他说——朕等的，就是这一天。这闸，朕已经开了。
张齐贤怔了怔，随即明白过来——陛下是早就备好了这一手。
柴宗训说——朕备的不是这一手。朕备的是规矩。他说——囤粮、抬价、逼宫，这套路数，前朝见过多少回。朕要立的就是——从今往后，谁再想拿粮食要挟朝廷，先掂量掂量，他的仓，有没有朕的仓大。
他说——你再去办一件事。把这四十七艘船的船号、粮数，抄一份，贴到码头上的告示栏里。让满城人都看看，他们的粮，都压在谁的船上。
张齐贤说——陛下这是，把他们的粮，亮在明处。
柴宗训说——正是。他说——粮在明处，人心就安了。百姓看见那些船还压着水，就知道不是没粮，是有人囤着。谁囤，谁就是跟满城百姓作对。
他说——这一回，朕不光要他们的粮吐出来，还要让满城人都认认，这几家老字号的脸。
四月初六，天一亮，开封城东常平仓，大门洞开。
仓前的空地上，摆开十几排粮摊，白花花的米面，一石一石地摆着。告示贴出来——常平仓开仓，按市价放粮，不限购。张齐贤亲自站在仓门口，看着百姓一斗一斗地把粮买走。
起初，买粮的人还有些迟疑——常平仓这名字，前朝听过，可没见过真开仓。有人只买三升，试试水；有人观望，怕买了这仓的粮，回头那几家粮行记恨。可到了晌午，消息传开，城里的米价，先软了下来。
张齐贤站在仓门口，看着那一眼望不到头的队伍，心里算了一笔账——照这个卖法，常平仓里那三万石存粮，撑不过五天。他忍不住回头，朝仓里望了一眼。仓里的粮堆得整整齐齐，可他知道，这仓底，没那么多粮。
他正想着，一个披着短褂的老汉，端着一斗新买的米，从仓里走出来，在他面前停下，说——这位官爷，这米，是城东常平仓的米？
张齐贤说——是。老人家，米可好。
老汉说——好。他顿了顿，压低声音说——官爷，俺就住城东，俺知道，这仓里的粮，是按市价收的，一文没压。俺种了一辈子地，头一回见官府收粮，不压价的。他说——回去俺就跟街坊说，朝廷这仓，是靠得住的。
张齐贤听了，望着那老汉走远的背影，忽然觉得，这一仓粮，值得了。
城西有家小米铺，原本也跟着挂"无粮"的牌子，见常平仓开了门，当日下午，就悄悄把牌子摘了，重新开张，价还比原来低了两文。
到晌午，码头上那四十七艘粮船，还稳稳地压着水。
可消息传回那些东家耳朵里的时候，有人坐不住了。
有个穿绸衫的东家，连夜赶到大运河码头边上那座宅子里，敲开了卢记管事家的门。他说——常平仓开了仓，按市价放粮，不限购。咱压着那二十万石，再压下去，卖给谁去？
卢家的管事坐在灯下，慢慢喝了一口茶，说——急什么。常平仓的仓底，能有几石粮？放完了，城里还得来求咱们。
那东家说——可我听说，那仓里的粮，是市舶司拨的银子买的，仓底厚得很。
卢家管事放下茶盏，沉默了一会儿，说——明日再看。他说——明日若是那仓还开着，咱们那二十万石，就不能再压在船上了。
（本章完）
