太平三年（967年）三月，开封，崇政殿。
流民的事，办得比预想的顺。正月搭粥棚，二月登记造册，到了三月，城南那两万户人，已经安顿下来了一大半。河北屯田所那边，也报来了信——首批五千户青壮，已经领了种子，下了地。
那五千户青壮走的时候，柴宗训亲自到城南送了一程。官道上，一辆辆牛车，装着铁犁、种子、锅碗，朝北面驶去。有个汉子，赶着车经过他身边时，忽然停下，朝他磕了个头，说——小郎君，俺认得你。那晚俺们刚到开封，你跟俺们说过话。俺们这回去种地，种的是俺们自己的地。
柴宗训说——去吧。等秋收，朕等你们的信。
那汉子应了声，又赶着车，朝北走了。他身后，还跟着他的婆娘和孩子。那孩子趴在车沿上，手里攥着一根树枝，冲柴宗训晃了晃。
柴宗训站在那里，望着那辆车走远，才转身回宫。
可柴宗训没高兴多久，就收到了一份河北转运使递来的急奏。
急奏只有一件事——粮价，跌了。
河北、河东去岁大熟，今年春又逢雨雪调和，眼看又是一个丰年。丰年是好事，可粮多了，价就贱了。河北的粮价，已经跌到了每斗二十文，比去年这时候，跌了三成还多。地里的麦子还没收，粮商已经放出话来——等新麦上市，还要再压两成价。
随急奏一道送来的，还有封家书。是屯田所一个户头写给京城的远亲的——信上没写别的，只写了两行字：地里麦子好得很，可价贱得没法看。种一年地，倒欠一年债。俺们几个商量着，等收完这茬麦，还是回开封去扛包，好歹，手里有现钱。
柴宗训把急奏和家书放在一处，看了很久。
柴宗训把急奏放下，问——魏卿，粮价贱，百姓该高兴才对，怎么河北的奏报，字字都是苦。
魏仁浦说——陛下，百姓种粮，是要换钱的。粮价贱，地里的收成抵不上种子和工钱，种一年地，倒欠一年债。如今河北的老百姓，有人宁可把地荒着，也不愿种了。他说——再这么下去，去岁清出来的八十万亩隐田，今年又要荒回去一半。
柴宗训听完，没有说话。他起身，走到殿后的舆图前，望着河北那一片标注着"丰"字的州县，看了很久。
他忽然问——朕记得，前朝有个法子，叫常平仓。
魏仁浦说——是有。丰年，官府收粮入仓，平价收，不压价；荒年，官府开仓卖粮，平价卖，不抬价。仓里有粮，价就稳得住。只是这法子，前朝办过几回，都办砸了——官府收粮，收得比市价还低，百姓宁肯贱卖给粮商，也不愿卖给官府；仓里的粮，又常被上下其手，陈粮烂在仓底，新粮不到荒年就被倒卖空了。
柴宗训说——办砸了，是因为账没管住。他说——朕来改。收粮，按市价收，一文不压；管仓，设专司，账目按月报朕；开仓，荒年平价出，年年轮换，不许陈粮积压。
魏仁浦说——陛下，臣有一忧。前朝常平仓，坏就坏在"平价"两个字上。收粮说平价，可地方官一操持，价就压了下去；放粮说平价，可开仓的人手一混，粮就掺了沙。陛下说按市价收、平价出，道理是通的，可底下做起来，怕还是那两个字——走样。
柴宗训说——那就让走样的人，尝到走样的价钱。他说——收粮的账，朕按月看；开仓的账，朕也按月看。谁的手伸进仓里，朕就把谁的手，剁在仓门口。
他说——朕再添一条。常平仓收粮，只收河北、河东、中原这三路的粮，不收江淮海路来的新米。这样，河北的粮有人收，粮价就托得住；江南的米照常走海路进市舶司，两条路，互不挤。
魏仁浦听得，沉默了片刻，说——陛下这是，把常平仓，当成了一道托底的水闸。
柴宗训说——正是。他说——粮价贱，是水漫了堤；朕这常平仓，就是那道闸。丰年闸住粮，荒年开闸放粮，让粮价，始终在那道闸口上下，跌不塌，也涨不破。
他说——这道闸，朕要它立在河北，立在河东，立在每一处种粮的地方。
魏仁浦说——陛下，臣还想替这道闸，说一句心里话。
柴宗训说——你说。
魏仁浦说——常平仓，前朝办砸过，根子在仓官身上。仓官肥了，仓就空了。臣想请陛下立一条铁律——仓官不得由地方官兼任，由三司直派；仓官犯贪，与受赃同罪，杀无赦。他说——这条铁律立下去，那道闸，才守得住。
柴宗训说——准。他说——朕再添一条。仓官的俸禄，按普通官吏的三倍给。朕要让守仓的人，不缺银子花，也不动歪心思。
魏仁浦领旨下去办差。可这份差事，办起来并不顺。
三月末，开封城里的粮价，忽然涨了起来。城南的米铺，前两日还卖四十五文一斗，这两日，一夜之间，涨到了七十文。张齐贤带着人，把城南十二家米铺挨家查了一遍——家家仓里，都堆着粮，却家家都说，没货可卖。
他查完，回宫复命，脸色铁青。
柴宗训正在批屯田的折子。他头也没抬，问——查清楚了？
张齐贤说——查清了。不是没粮，是不卖。他顿了顿，说——有人把开封城里的粮，囤起来了。城南十二家铺子，背后都是同一伙人，是运河上那几家老字号粮行。他们说，常平仓要是收粮，他们就把开封的粮价，抬到天上去——看朝廷，是先收粮，还是先救城。
他说着，把一本厚厚的账册，双手呈到御案上。他说——臣查了一夜，这十二家铺子，去岁入的粮，比往年多了一倍不止。他们不光是囤粮，还在粮价最贱的时候，把河北、河东的粮，低价收了个饱。如今新麦还没收，他们手里压着的粮，少说也有二十万石。
柴宗训放下笔，抬起头，问——他们知道朕要开常平仓？
张齐贤说——知道。河北收粮的告示，前脚贴出去，后脚运河上那几家粮行的东家，就凑到了一块儿。他说——他们怕的，不是朝廷收粮。他们怕的是，朝廷收粮的价，比他们出的高——那样，河北的粮，就都进了常平仓，他们这几家老字号，就再也压不住价了。
柴宗训听完，没有发火。他把那支笔搁回笔架，说——他们这是在跟朕，赌一把。赌朕怕乱，赌朕不敢动他们这几家的盘子。
他说——告诉他们，朕不怕乱。朕只问一句——开封城里这几十万张嘴，是吃他们的粮，还是吃朕的粮。
他说——张卿，你去查。把这十二家铺子背后的账，连根挖出来。朕要知道，他们手里的粮，是怎么来的，要卖到谁的手里。朕给你三天。
张齐贤应了声，转身出去。
他走到殿门口，又停住，回头问——陛下，若是查到最后，牵出的是朝里的人，还查不查。
柴宗训说——查。他说——朕正等着看，是谁先坐不住。
张齐贤说——臣明白了。他迈出门槛，快步朝大理寺去了。
柴宗训坐在御案后，望着窗外三月的天。他忽然想——他这道常平仓的闸，还没立起来，就先撞上了一面墙。可这面墙，正好让他看清了，这天下粮食的账，都攥在谁的手里。
他坐了许久，又起身，走到殿后的舆图前，望着河北那一片标着"丰"字的州县。他想着那封家书里那句"种一年地，倒欠一年债"，想着那些正要扛着包袱回开封的人，低声说——这粮价，朕非托住不可。
他说——地里的麦子，是百姓的脸面。脸面塌了，人心就塌了。
他站了一会儿，忽然又想起一件事，问身边的宫人——河北屯田所，第一批下地的种子，是什么种。
宫人愣了愣，答不上来。柴宗训说——去问户部。若是寻常麦种，就记着，秋收前，朕要在河北试种一批新麦种。他说——朕记得，海船上有人带来过一种西域的麦子，穗大粒饱。若是能在这片地上长出来，河北的粮，还能再厚一层。
他转身，走回御案前。窗外，三月的风，吹着崇政殿的檐角，把殿里那盏灯的火苗，吹得忽明忽暗。
（本章完）
