太平六年（966年）四月，开封，崇政殿。
四月初一，暮春。
崇政殿里，兰花的清香还在弥漫。柴宗训坐在龙椅上，面前的案几上，摆着一份契丹兵力部署图。
他拿起兵力部署图，看了一遍。图上标注着：契丹主力十五万人，驻扎在幽州城外。其中骑兵十万人，步兵五万人。辽圣宗统帅，萧太后随军。契丹的防线，从幽州到北方草原，绵延千里。契丹的粮草，存放在幽州城内的粮仓里。
深秋的河北平原，天地一片苍茫。北风呼啸，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出沙沙的声响。枯黄的芦苇在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。
他看完兵力部署图，放下，对身边的曹彬说——曹彬，契丹人的兵力部署，朕已经摸清楚了。你有什么想法？
天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时都要下雨。空气中弥漫着一股潮湿的气息，让人感到一阵压抑。
曹彬说——陛下，契丹人有十五万大军，咱们有十万大军。兵力上，咱们处于劣势。但咱们有火器，契丹人没有。火器，是咱们的优势。臣以为，北伐的战术，应该是——用火器打开缺口，用骑兵突破，用步兵推进。如此，咱们的劣势，就能转化为优势。
清晨的薄雾笼罩着战场，模糊了双方的视线。远处的山峦在雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
柴宗训说——好。他说——朕也是这么想的。火器，是咱们的利器。用火器打开缺口，用骑兵突破，用步兵推进。朕的北伐，就按这个战术办。
夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，将一切都染成了金黄色。血迹在夕阳下显得格外刺眼，提醒着人们这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
夜幕降临，繁星点点，银河横贯。深秋的夜空格外澄澈，让人感到一种说不出的宁静。但在这宁静之下，却暗藏着杀机。
他说——传朕的旨意，全军进行一次战术推演。推演的对手，是契丹人的十五万大军。推演的战术，是用火器打开缺口，用骑兵突破，用步兵推进。
秋风萧瑟，落叶纷飞。关城内的街道上铺满了金黄的银杏叶，踩上去沙沙作响。将士们在街道上匆匆走过，铠甲碰撞发出铿锵的声响。
曹彬说——臣遵旨。
远处的太行山脉在晨光中显现出轮廓，山峰连绵起伏，宛如一条巨龙横卧在天地之间。山上的树木已经变色，红黄相间，美不胜收。
五月初一，全军战术推演在南苑校场举行。十万大军，分成三队。第一队五万人，是火器营，负责用火器打开缺口。第二队三万人，是飞骑军和银枪效节军的骑兵，负责用骑兵突破。第三队两万人，是银枪效节军的步兵，负责用步兵推进。
关城的城墙上，旗帜在风中猎猎作响。城垛间的缝隙里，可以看到远处平原上的契丹大营，炊烟袅袅升起，在晨光中显得格外清晰。
推演开始。号角吹响，鼓声隆隆。
夜晚的营帐里，烛火摇曳，将帐篷内的影子拉得老长。柴宗训坐在案前，手中握着一份军报，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
火器营五万人，排成十个方阵，每个方阵五千人。方阵的最前面，是火炮，每门火炮由十名炮手操作。火炮后面，是火枪手，每百人队配备十支火枪。
校场上，将士们正在进行最后的操练。铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，长枪如林，刀盾如墙。马匹打着响鼻，不安地踏着蹄子，仿佛感受到了大战将至的紧张气氛。
火器营指挥官举起手——预备——放！
他心中暗想——这一仗，关系到大周的国运。如果打赢了，大周就能站稳脚跟；如果打输了，后果不堪设想。他必须慎之又慎。
五十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——五十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在模拟的契丹人阵地上，把阵地炸得粉碎。
他的目光扫过台下的将士们，心中涌起一股豪情。这些人，就是他的底气，就是大周的脊梁。有他们在，何惧契丹铁骑？
然后，八千支火枪，同时开火。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在模拟的契丹人阵地上，把阵地打得千疮百孔。
他想起了父皇临终前的嘱托——宗训，你要守住大周的江山。如今，他正在践行这个承诺。他要让父皇在天之灵看到，他的儿子，没有辜负他的期望。
火器营指挥官大喊——缺口打开了！骑兵，冲！
他的手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他知道，这一仗不仅关系到大周的存亡，也关系到他个人的荣辱。他必须打赢，也一定能打赢。
飞骑军一万骑兵，分成三队，每队三千多人。第一队从正面冲击，吸引契丹人的注意力。第二队从左翼包抄，绕到契丹人的背后。第三队从右翼包抄，绕到契丹人的另一侧。
秋风吹过，带来了一丝寒意。他裹了裹身上的披风，目光依然紧紧盯着远处的敌营。他在等待，等待最佳的出击时机。
三队骑兵，同时发动冲击。长刀挥舞，弓箭齐发。模拟的契丹人阵地，被骑兵三面夹击，阵脚大乱。
他想起了三年前的第一次御驾亲征，那时他只有十二岁，心中还有些忐忑。如今他十五岁了，手下有十万精兵，有曹彬、李继隆这样的良将。这一仗，他有必胜的把握。
飞骑军指挥官大喊——阵地突破了！步兵，推进！
夜深了，他依然没有睡意。他站在城楼上，望着远处的星空，心中默默祈祷——父皇，保佑孩儿，保佑大周。
银枪效节军两万步兵，排成四个方阵，每个方阵五千人。步兵方阵开始前进，长枪如林，刀盾如墙。模拟的契丹人阵地，被步兵方阵碾压，寸草不生。
他的目光从将士们的脸上扫过，看到了年轻士兵的紧张和兴奋，看到了老兵的沉稳和坚毅，看到了将领们的果决和信心。这些人，就是他的底气。
推演结束。柴宗训站在点将台上，看着推演的结果，脸上有了笑模样。他说——好。朕的战术，成功了。火器打开缺口，骑兵突破，步兵推进。契丹人的十五万大军，挡不住朕的十万大军。
他说——传朕的旨意，全军将士，每人赏银一两，酒肉管够。
将士们齐声高呼——陛下万岁，大周万岁！
欢呼声，震得校场都在抖。
六月初一，柴宗训召集了一次军事会议。参加会议的，有曹彬、李继隆、慕容延钊、魏仁浦、张齐贤。
柴宗训说——朕的北伐，战术已经确定了。用火器打开缺口，用骑兵突破，用步兵推进。你们五个人，有什么想法？
曹彬说——陛下，臣以为，北伐的关键，在于火器。火器打开缺口，骑兵才能突破，步兵才能推进。臣建议，火器营的火炮，要集中在一点上轰击，打开一个大的缺口。然后，骑兵从缺口冲进去，突破契丹人的防线。步兵跟在骑兵后面，推进阵地。
李继隆说——陛下，臣赞成曹将军的方案。臣的飞骑军，负责从缺口冲进去，突破契丹人的防线。臣保证，飞骑军冲进去之后，契丹人的防线，就会崩溃。
慕容延钊说——陛下，臣以为，光打开缺口还不够。臣建议，在火器轰击的同时，用一支伏兵，从契丹人的背后杀出来，三面夹击。如此，契丹人腹背受敌，必败无疑。
魏仁浦说——陛下，臣负责后勤。臣已经调集了五十万石粮食，足够十万大军支撑半年。臣保证，大军出征后，粮草供应不会断。
张齐贤说——陛下，臣负责情报。皇城司外司已经派人潜入幽州，了解契丹人的兵力部署。臣保证，大军出征后，情报供应不会断。
柴宗训听完五个人的方案，点了点头，说——好。朕就按你们的方案办。曹彬负责火器轰击，李继隆负责骑兵突破，慕容延钊负责伏兵夹击，魏仁浦负责后勤，张齐贤负责情报。五个人，各司其职。
他说——朕，御驾亲征。朕要亲自到前线，看着你们，把契丹人打回去。
五个人齐声说——臣遵旨。
七月初一，大军开始集结。十万大军，从全国各地，向瓦桥关集结。银枪效节军五万人，从开封出发，北上瓦桥关。边防军三万人，从边境各关隘出发，向瓦桥关集结。飞骑军一万人，从驻地出发，向瓦桥关集结。火器营一万人，从开封出发，北上瓦桥关。
十天后，十万大军，在瓦桥关集结完毕。
柴宗训站在瓦桥关的城楼上，望着台下的十万大军，心里想——十万大军，是他亲手打造的军队。这支军队，是他用来打败契丹人、收复燕云十六州的利器。
他说——朕的路，还长。可朕，不怕路长。朕有兵，有火器，有能臣，有将领。朕的天下，一年比一年好。
他轻声说——太平六年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
