太平六年（966年）九月，开封，南苑校场。
九月初一，深秋。
南苑校场上，旌旗猎猎，杀气腾腾。今天，神机营与银枪效节军联合进行了一场攻城演习。
演习的地点，在南苑校场。校场上，搭起了一座模拟的城池——城墙高两丈，厚一丈。城上有箭垛，有烽火台。城下有护城河，宽三丈。城内有营房、粮仓、水井。
深秋的河北平原，天地一片苍茫。北风呼啸，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出沙沙的声响。枯黄的芦苇在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。
演习的规则：红方守城，蓝方攻城。蓝方要用火炮轰破城墙，用云梯爬城，用火枪射击。红方要用弓箭射击，用滚木礌石砸云梯，用火枪反击。
天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时都要下雨。空气中弥漫着一股潮湿的气息，让人感到一阵压抑。
柴宗训亲自到场观战。他站在点将台上，望着台下的将士们，心里想——这是北伐前的最后一次演习。将士们的表现，将决定北伐的成败。
清晨的薄雾笼罩着战场，模糊了双方的视线。远处的山峦在雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
演习开始。号角吹响，鼓声隆隆。
夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，将一切都染成了金黄色。血迹在夕阳下显得格外刺眼，提醒着人们这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
蓝方神机营五十门火炮，排列在模拟城池的前方。每门火炮，由十名炮手操作。炮手们穿着特制的皮甲，手持火绳，准备点火。
夜幕降临，繁星点点，银河横贯。深秋的夜空格外澄澈，让人感到一种说不出的宁静。但在这宁静之下，却暗藏着杀机。
神机营指挥官举起手——预备——放！
秋风萧瑟，落叶纷飞。关城内的街道上铺满了金黄的银杏叶，踩上去沙沙作响。将士们在街道上匆匆走过，铠甲碰撞发出铿锵的声响。
五十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——五十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在城墙上，把城墙炸出了几个大洞。城墙的砖石，纷纷掉落，像下了一场石头雨。
远处的太行山脉在晨光中显现出轮廓，山峰连绵起伏，宛如一条巨龙横卧在天地之间。山上的树木已经变色，红黄相间，美不胜收。
红方指挥官举起手——预备——放！
关城的城墙上，旗帜在风中猎猎作响。城垛间的缝隙里，可以看到远处平原上的契丹大营，炊烟袅袅升起，在晨光中显得格外清晰。
城上的弓箭手，同时放箭。嗖——嗖——嗖——箭矢飞出去，打在蓝方的火炮阵地上，射倒了几个蓝方炮手。
夜晚的营帐里，烛火摇曳，将帐篷内的影子拉得老长。柴宗训坐在案前，手中握着一份军报，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
蓝方指挥官大喊——云梯队，冲！
校场上，将士们正在进行最后的操练。铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，长枪如林，刀盾如墙。马匹打着响鼻，不安地踏着蹄子，仿佛感受到了大战将至的紧张气氛。
蓝方银枪效节军两百名士兵，扛着云梯，冲向城墙。他们把云梯架在城墙上，开始爬城。
他心中暗想——这一仗，关系到大周的国运。如果打赢了，大周就能站稳脚跟；如果打输了，后果不堪设想。他必须慎之又慎。
红方指挥官大喊——滚木礌石，放！
他的目光扫过台下的将士们，心中涌起一股豪情。这些人，就是他的底气，就是大周的脊梁。有他们在，何惧契丹铁骑？
城上的滚木礌石，同时滚下来。轰——轰——轰——滚木礌石砸在云梯上，把云梯砸断了几根。蓝方士兵从云梯上摔下来，摔在地上，爬不起来了。
他想起了父皇临终前的嘱托——宗训，你要守住大周的江山。如今，他正在践行这个承诺。他要让父皇在天之灵看到，他的儿子，没有辜负他的期望。
蓝方指挥官大喊——火枪队，掩护！
他的手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他知道，这一仗不仅关系到大周的存亡，也关系到他个人的荣辱。他必须打赢，也一定能打赢。
蓝方一千名火枪手，举起火枪，向城上射击。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在城上的红方士兵身上，射倒了几个红方士兵。
秋风吹过，带来了一丝寒意。他裹了裹身上的披风，目光依然紧紧盯着远处的敌营。他在等待，等待最佳的出击时机。
红方指挥官大喊——火枪队，反击！
他想起了三年前的第一次御驾亲征，那时他只有十二岁，心中还有些忐忑。如今他十五岁了，手下有十万精兵，有曹彬、李继隆这样的良将。这一仗，他有必胜的把握。
城上的火枪手，同时开火。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在蓝方的火枪阵地上，射倒了几个蓝方士兵。
夜深了，他依然没有睡意。他站在城楼上，望着远处的星空，心中默默祈祷——父皇，保佑孩儿，保佑大周。
双方你来我往，打了半个时辰。最终，蓝方用火炮轰破了城墙的一角，从缺口冲进了城内。红方虽然奋力抵抗，但寡不敌众，被蓝方击败了。
他的目光从将士们的脸上扫过，看到了年轻士兵的紧张和兴奋，看到了老兵的沉稳和坚毅，看到了将领们的果决和信心。这些人，就是他的底气。
演习结束。柴宗训走下点将台，对蓝方指挥官说——你做得好。火炮轰破城墙，云梯攻城，火枪掩护，配合默契。朕的军队，能打仗。
与此同时，契丹大营里也不平静。
蓝方指挥官说——谢陛下夸奖。
消息很快传遍了整个大营。
柴宗训又对红方指挥官说——你做得也不错。守城有方，反击有力。虽然最后败了，但虽败犹荣。
夜色渐深，营中的灯火次第亮起。
红方指挥官说——谢陛下夸奖。
柴宗训对全体将士说——你们是大周的军队。你们今天的表现，朕很满意。北伐的时候，你们要像今天一样，英勇作战，为大周效力，为朕效忠。
将士们齐声高呼——为大周效力，为陛下效忠！
柴宗训说——好。传朕的旨意，全军将士，每人赏银一两，酒肉管够。
将士们齐声高呼——陛下万岁，大周万岁！
欢呼声，震得校场都在抖。
柴宗训站在点将台上，望着台下的将士们。那些将士，穿着崭新的铠甲，手持兵器，精神抖擞。他们的眼睛，亮得像火。他们的脸上，带着骄傲的神情。
他想，这些将士，是他亲手打造的军队。有了他们，他什么都不怕。
他说——朕的路，还长。可朕，不怕路长。朕有兵，有火器，有能臣，有将领。朕的天下，一年比一年好。
他走下点将台，走在校场的街道上。街道上，将士们正在收拾器械，准备回营。他走过去，一个一个，看着他们。那些将士看到他，纷纷跪下，高呼陛下万岁。
他摆摆手，说——起来，起来。你们是朕的将士，不用跪。
将士们站起来，看着他，眼里满是敬仰。
他心里想——这些将士，是他最宝贵的财富。有了他们，他什么都不怕。
他回到崇政殿，坐在龙椅上，拿起一份奏折。奏折上写着——攻城演习圆满成功。神机营火炮轰破城墙，银枪效节军云梯攻城，火枪掩护，配合默契。将士们表现优秀，可堪大用。
他看完奏折，放下，对身边的张齐贤说——张齐贤，攻城演习成功了。朕的军队，能打仗了。
张齐贤说——陛下，攻城演习成功，将士们表现优秀。臣以为，大军可以出征了。
柴宗训说——好。他说——传朕的旨意，全军进入战备状态，随时准备出征。
张齐贤说——臣遵旨。
柴宗训坐在龙椅上，望着窗外的天空。天空很蓝，很远，很干净。他想，他的大周，就像这片天空一样，一年比一年好。
他说——父皇，你看到了么。你的儿子，把攻城演习搞成功了。你的大周，一年比一年好。
他轻声说——太平六年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
