太平五年（965年）十一月，开封，崇政殿。
十一月初一，深秋。
崇政殿里，炭火已经烧起来了，暖烘烘的。柴宗训坐在龙椅上，面前的案几上，摆着一份李继隆的巡边报告。
他拿起报告，看了一遍。报告上写着：李继隆率飞骑军一千人，沿北方边境线进行了一次长途巡逻。行程三千里，历时一个月。巡逻的路线，从瓦桥关出发，向北行进，经过益津关、淤口关、草桥关，到达幽州城外。然后，掉头南下，经过霸州、瀛州、莫州，回到了瓦桥关。
深秋的河北平原，天地一片苍茫。北风呼啸，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出沙沙的声响。枯黄的芦苇在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。
他看完报告，放下，对身边的李继隆说——李继隆，你巡边一个月，走了三千里，辛苦了。
天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时都要下雨。空气中弥漫着一股潮湿的气息，让人感到一阵压抑。
李继隆说——陛下，这是臣的职责。臣是陛下的将领，为陛下巡边，是臣的本分。
清晨的薄雾笼罩着战场，模糊了双方的视线。远处的山峦在雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
柴宗训说——好。他说——你巡边一个月，有什么发现？
夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，将一切都染成了金黄色。血迹在夕阳下显得格外刺眼，提醒着人们这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
李继隆说——陛下，臣有三个发现。第一，边境军堡群的修建，进展顺利。目前已经修建了四十座堡垒，驻军两万人。堡垒之间，形成了链式防御。契丹人的骑兵，冲不过来了。第二，边境的百姓，生活安定。他们种地、放牧、做生意，日子过得不错。他们感谢陛下的恩德，说陛下是明君。第三，契丹人的动向，臣也摸清楚了。契丹人的主力，在幽州城外扎营。契丹人的骑兵，经常在边境巡逻。但契丹人不敢越界，因为他们知道，咱们的边境防御，已经加强了。
夜幕降临，繁星点点，银河横贯。深秋的夜空格外澄澈，让人感到一种说不出的宁静。但在这宁静之下，却暗藏着杀机。
柴宗训听了，点了点头。他说——好。你巡边一个月，收获不小。朕的边境防御，已经加强了。契丹人不敢越界了。朕的边境，稳了。
秋风萧瑟，落叶纷飞。关城内的街道上铺满了金黄的银杏叶，踩上去沙沙作响。将士们在街道上匆匆走过，铠甲碰撞发出铿锵的声响。
远处的太行山脉在晨光中显现出轮廓，山峰连绵起伏，宛如一条巨龙横卧在天地之间。山上的树木已经变色，红黄相间，美不胜收。
他说——传朕的旨意，李继隆巡边有功，晋爵一级，赏银百两，以示嘉奖。
关城的城墙上，旗帜在风中猎猎作响。城垛间的缝隙里，可以看到远处平原上的契丹大营，炊烟袅袅升起，在晨光中显得格外清晰。
李继隆说——谢陛下隆恩。
夜晚的营帐里，烛火摇曳，将帐篷内的影子拉得老长。柴宗训坐在案前，手中握着一份军报，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
柴宗训又说——李继隆，你巡边的时候，有没有遇到契丹人的巡逻队？
校场上，将士们正在进行最后的操练。铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，长枪如林，刀盾如墙。马匹打着响鼻，不安地踏着蹄子，仿佛感受到了大战将至的紧张气氛。
李继隆说——陛下，臣遇到了三次。第一次，在瓦桥关以北三十里处，遇到了一支五十人的契丹骑兵巡逻队。臣的飞骑军一千人，冲过去，把他们包围了。契丹人看到我们人多，吓得掉头就跑。第二次，在益津关以北五十里处，遇到了一支一百人的契丹骑兵巡逻队。臣的飞骑军一千人，冲过去，把他们包围了。契丹人看到我们人多，吓得掉头就跑。第三次，在幽州城外十里处，遇到了一支两百人的契丹骑兵巡逻队。臣的飞骑军一千人，冲过去，把他们包围了。契丹人看到我们人多，吓得掉头就跑。
他心中暗想——这一仗，关系到大周的国运。如果打赢了，大周就能站稳脚跟；如果打输了，后果不堪设想。他必须慎之又慎。
柴宗训听了，脸上有了笑模样。他说——好。朕的飞骑军，比契丹人的骑兵更能打。一千人，冲过去，就把契丹人的巡逻队吓跑了。朕的骑兵，终于能追上契丹人了。
他的目光扫过台下的将士们，心中涌起一股豪情。这些人，就是他的底气，就是大周的脊梁。有他们在，何惧契丹铁骑？
他想起了父皇临终前的嘱托——宗训，你要守住大周的江山。如今，他正在践行这个承诺。他要让父皇在天之灵看到，他的儿子，没有辜负他的期望。
他说——传朕的旨意，飞骑军将士，每人赏银一两，以示嘉奖。
他的手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他知道，这一仗不仅关系到大周的存亡，也关系到他个人的荣辱。他必须打赢，也一定能打赢。
飞骑军将士齐声高呼——陛下万岁，大周万岁！
秋风吹过，带来了一丝寒意。他裹了裹身上的披风，目光依然紧紧盯着远处的敌营。他在等待，等待最佳的出击时机。
欢呼声，震得崇政殿都在抖。
李继隆又说——陛下，臣巡边的时候，还发现了一个问题。
柴宗训说——什么问题？
李继隆说——陛下，边境的军堡群，虽然修建了四十座，但还远远不够。边境线长达千里，四十座堡垒，只能覆盖一千二百里。还有八百里的边境线，没有堡垒覆盖。臣以为，应该继续修建，直到一百座堡垒全部修建完成。
柴宗训说——好。他说——传朕的旨意，慕容延钊继续修建边境军堡群，争取在明年年底前，完成一百座堡垒的修建。
李继隆说——臣遵旨。
十二月初一，李继隆又向柴宗训汇报了一件事。
他说——陛下，臣巡边的时候，遇到了一位燕云百姓。那位百姓，姓张，叫张老汉。他从幽州逃出来，投奔大周。他说，幽州的汉人百姓，日子过得很苦。契丹人征收重税，汉人百姓交不起，就被抓去当奴隶。汉人百姓，都想回归大周，可没有机会。张老汉说，只要大周出兵北伐，幽州的汉人百姓，就会里应外合，帮助大周收复幽州。
柴宗训听了，眉头皱了起来。他说——李继隆，燕云百姓的日子，过得这么苦？
李继隆说——是的，陛下。燕云十六州的汉人百姓，在契丹人的统治下，已经三十多年了。三十多年来，他们一直盼望王师北伐，收复失地。他们说，大周是他们的祖国，契丹人是他们的敌人。他们愿意为大周效力，为陛下效忠。
柴宗训听了，心里很不是滋味。他说——燕云百姓，是朕的子民。朕不能让他们在契丹人的统治下受苦。朕要收复燕云十六州，让燕云百姓回归大周。
他说——传朕的旨意，让皇城司外司派人潜入幽州，与燕云百姓取得联系。朕要了解幽州的情况，为北伐做准备。
李继隆说——臣遵旨。
柴宗训坐在龙椅上，望着窗外的天空。天空很蓝，很远，很干净。他想，他的大周，就像这片天空一样，一年比一年好。
他说——父皇，你看到了么。你的儿子，把边境防御加强了，还知道了燕云百姓的苦。你的大周，一年比一年好。
他轻声说——太平五年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
深秋的河北平原，天地一片苍茫。北风呼啸，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出沙沙的声响。枯黄的芦苇在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。
天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时都要下雨。空气中弥漫着一股潮湿的气息，让人感到一阵压抑。
