太平五年（965年）十月，开封，南苑校场。
十月初一，武学第一期学员，进行了毕业演习。
演习的地点，在南苑校场。校场上，搭起了一座模拟的城池——城墙高两丈，厚一丈。城上有箭垛，有烽火台。城下有护城河，宽三丈。城内有营房、粮仓、水井。
演习的规则：红蓝双方，各五十名学员。红方守城，蓝方攻城。蓝方要用火炮轰破城墙，用云梯爬城，用火枪射击。红方要用弓箭射击，用滚木礌石砸云梯，用火枪反击。
深秋的河北平原，天地一片苍茫。北风呼啸，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出沙沙的声响。枯黄的芦苇在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。
柴宗训亲自到场观战。他站在点将台上，望着台下的学员们，心里想——这些学员，经过三年的学习，终于要毕业了。他们能不能成为大周的栋梁之才，就看今天的演习了。
天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时都要下雨。空气中弥漫着一股潮湿的气息，让人感到一阵压抑。
演习开始。号角吹响，鼓声隆隆。
清晨的薄雾笼罩着战场，模糊了双方的视线。远处的山峦在雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
蓝方五十名学员，分成三队。第一队二十人，操作火炮。第二队二十人，携带云梯。第三队十人，携带火枪。
夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，将一切都染成了金黄色。血迹在夕阳下显得格外刺眼，提醒着人们这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
蓝方指挥官举起手——预备——放！
夜幕降临，繁星点点，银河横贯。深秋的夜空格外澄澈，让人感到一种说不出的宁静。但在这宁静之下，却暗藏着杀机。
二十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——二十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在城墙上，把城墙炸出了几个大洞。城墙的砖石，纷纷掉落，像下了一场石头雨。
秋风萧瑟，落叶纷飞。关城内的街道上铺满了金黄的银杏叶，踩上去沙沙作响。将士们在街道上匆匆走过，铠甲碰撞发出铿锵的声响。
红方指挥官举起手——预备——放！
远处的太行山脉在晨光中显现出轮廓，山峰连绵起伏，宛如一条巨龙横卧在天地之间。山上的树木已经变色，红黄相间，美不胜收。
城上的弓箭手，同时放箭。嗖——嗖——嗖——箭矢飞出去，打在蓝方的火炮阵地上，射倒了几个蓝方学员。
关城的城墙上，旗帜在风中猎猎作响。城垛间的缝隙里，可以看到远处平原上的契丹大营，炊烟袅袅升起，在晨光中显得格外清晰。
蓝方指挥官大喊——云梯队，冲！
夜晚的营帐里，烛火摇曳，将帐篷内的影子拉得老长。柴宗训坐在案前，手中握着一份军报，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
二十名蓝方学员，扛着云梯，冲向城墙。他们把云梯架在城墙上，开始爬城。
校场上，将士们正在进行最后的操练。铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，长枪如林，刀盾如墙。马匹打着响鼻，不安地踏着蹄子，仿佛感受到了大战将至的紧张气氛。
红方指挥官大喊——滚木礌石，放！
他心中暗想——这一仗，关系到大周的国运。如果打赢了，大周就能站稳脚跟；如果打输了，后果不堪设想。他必须慎之又慎。
城上的滚木礌石，同时滚下来。轰——轰——轰——滚木礌石砸在云梯上，把云梯砸断了几根。蓝方学员从云梯上摔下来，摔在地上，爬不起来了。
他的目光扫过台下的将士们，心中涌起一股豪情。这些人，就是他的底气，就是大周的脊梁。有他们在，何惧契丹铁骑？
蓝方指挥官大喊——火枪队，掩护！
他想起了父皇临终前的嘱托——宗训，你要守住大周的江山。如今，他正在践行这个承诺。他要让父皇在天之灵看到，他的儿子，没有辜负他的期望。
十名蓝方学员，举起火枪，向城上射击。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在城上的红方学员身上，射倒了几个红方学员。
他的手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他知道，这一仗不仅关系到大周的存亡，也关系到他个人的荣辱。他必须打赢，也一定能打赢。
红方指挥官大喊——火枪队，反击！
秋风吹过，带来了一丝寒意。他裹了裹身上的披风，目光依然紧紧盯着远处的敌营。他在等待，等待最佳的出击时机。
城上的火枪手，同时开火。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在蓝方的火枪阵地上，射倒了几个蓝方学员。
他想起了三年前的第一次御驾亲征，那时他只有十二岁，心中还有些忐忑。如今他十五岁了，手下有十万精兵，有曹彬、李继隆这样的良将。这一仗，他有必胜的把握。
双方你来我往，打了半个时辰。最终，蓝方用火炮轰破了城墙的一角，从缺口冲进了城内。红方虽然奋力抵抗，但寡不敌众，被蓝方击败了。
夜深了，他依然没有睡意。他站在城楼上，望着远处的星空，心中默默祈祷——父皇，保佑孩儿，保佑大周。
演习结束。柴宗训走下点将台，对蓝方指挥官说——你做得好。火炮轰破城墙，云梯攻城，火枪掩护，配合默契。朕的学员，能打仗。
他的目光从将士们的脸上扫过，看到了年轻士兵的紧张和兴奋，看到了老兵的沉稳和坚毅，看到了将领们的果决和信心。这些人，就是他的底气。
蓝方指挥官说——谢陛下夸奖。
与此同时，契丹大营里也不平静。
柴宗训又对红方指挥官说——你做得也不错。守城有方，反击有力。虽然最后败了，但虽败犹荣。
消息很快传遍了整个大营。
红方指挥官说——谢陛下夸奖。
夜色渐深，营中的灯火次第亮起。
柴宗训对全体学员说——你们是大周的第一批武学学员。你们经过三年的学习，终于毕业了。你们今天的表现，朕很满意。你们毕业后，就要到军队中去，成为大周的将领。你们要记住，将领的职责，是保家卫国，是打败敌人。你们要为大周效力，为陛下效忠。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
学员们齐声高呼——为大周效力，为陛下效忠！
三天后，局势发生了变化。
柴宗训说——好。传朕的旨意，武学第一期学员，全部毕业，分配到军队中任职。优秀的二十人，担任百人队长。良好的五十人，担任副百人队长。及格的三十人，担任火器教官。
学员们齐声高呼——谢陛下隆恩！
曹彬站在一旁，看着学员们的表现，心里想——这些学员，是他一手教出来的。他们毕业后，就是大周的栋梁之才。大周的未来，就靠他们了。
他对柴宗训说——陛下，武学第一期学员，表现不错。臣以为，他们毕业后，能成为大周的将领。
柴宗训说——好。曹彬，你做得好。朕的武学，是你一手操办的。朕要赏你。
曹彬说——陛下，这是臣的本分。臣是陛下的将领，为陛下培养将领，是臣的职责。
柴宗训说——好。他说——传朕的旨意，曹彬再晋爵一级，赏银百两，以示嘉奖。
曹彬说——谢陛下隆恩。
柴宗训坐在点将台上，望着台下的学员们。那些学员，穿着崭新的铠甲，手持兵器，精神抖擞。他们的眼睛，亮得像火。他们的脸上，带着骄傲的神情。
他想，这些学员，是他亲手培养的将领。有了他们，他的大周，就有了栋梁之才。有了栋梁之才，他的大周，就能打败契丹人，收复燕云十六州。
他说——朕的路，还长。可朕，不怕路长。朕有兵，有火器，有能臣，有将领。朕的天下，一年比一年好。
他走下点将台，走在校场的街道上。街道上，学员们正在收拾器械，准备回营。他走过去，一个一个，看着他们。那些学员看到他，纷纷跪下，高呼陛下万岁。
他摆摆手，说——起来，起来。你们是朕的将领，不用跪。
学员们站起来，看着他，眼里满是敬仰。
他心里想——这些将领，是他最宝贵的财富。有了他们，他什么都不怕。
他回到崇政殿，坐在龙椅上，拿起一份奏折。奏折上写着——武学第一期学员毕业，共一百人。其中优秀二十人，良好五十人，及格三十人。全部分配到军队中任职。
他看完奏折，放下，对身边的张齐贤说——张齐贤，武学第一期学员毕业了。朕的将领，够了吗？
张齐贤说——陛下，一百名学员毕业，分配到军队中任职。加上军中原有的将领，朕的将领，已经足够了。臣以为，再过几年，武学第二期、第三期学员毕业，朕的将领，就更多了。
柴宗训说——好。他说——朕的将领，够了。朕的兵，够了。朕的火器，够了。朕的天下，稳了。
他说——传朕的旨意，武学第一期学员毕业典礼，全军放假一天，以示庆贺。
张齐贤说——臣遵旨。
柴宗训坐在龙椅上，望着窗外的天空。天空很蓝，很远，很干净。他想，他的大周，就像这片天空一样，一年比一年好。
他说——父皇，你看到了么。你的儿子，把武学第一期学员培养出来了。你的大周，一年比一年好。
他轻声说——太平五年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
