太平五年（965年）正月，开封，南苑校场。
正月初十，天刚蒙蒙亮。
南苑校场上，五万银枪效节军已经列阵完毕。铠甲鲜亮，长枪如林，寒光闪闪。将士们的脸被清晨的冷风吹得通红，可他们的眼睛，却亮得像火。
柴宗训骑在马上，站在点将台上，望着台下的五万将士，心里涌起一股说不出的滋味。三年前，他刚亲政的时候，大周只有三万老弱残兵，连盔甲都凑不齐。那时候，他做梦都想不到，有朝一日，他能拥有五万精兵。
深秋的河北平原，天地一片苍茫。北风呼啸，卷起漫天黄沙，打在将士们的铠甲上，发出沙沙的声响。枯黄的芦苇在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。
"开始吧。"他对身边的曹彬说。
天空阴沉沉的，乌云压得很低，仿佛随时都要下雨。空气中弥漫着一股潮湿的气息，让人感到一阵压抑。
曹彬点点头，高声喊道——陛下有旨，阅兵开始！
清晨的薄雾笼罩着战场，模糊了双方的视线。远处的山峦在雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
号角吹响，鼓声隆隆。
夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，将一切都染成了金黄色。血迹在夕阳下显得格外刺眼，提醒着人们这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
首先是银枪效节军的步兵方阵。五万步兵，排成十个方阵，每个方阵五千人。方阵的最前面，是长枪手，手持丈八长枪，枪尖寒光闪闪。长枪手后面，是刀盾手，手持钢刀，身背圆盾。刀盾手后面，是弓箭手，身背箭囊，手持长弓。
夜幕降临，繁星点点，银河横贯。深秋的夜空格外澄澈，让人感到一种说不出的宁静。但在这宁静之下，却暗藏着杀机。
步兵方阵开始前进。五万人的脚步声，整齐划一，像一个人在走路。铠甲的碰撞声，长枪的摩擦声，汇成一片，震得地面都在抖。
秋风萧瑟，落叶纷飞。关城内的街道上铺满了金黄的银杏叶，踩上去沙沙作响。将士们在街道上匆匆走过，铠甲碰撞发出铿锵的声响。
走到校场中央的时候，步兵方阵停下。长枪手同时举起长枪，刀盾手同时举起钢刀，弓箭手同时拉满长弓。五万人齐声高喊——陛下万岁，大周万岁！
远处的太行山脉在晨光中显现出轮廓，山峰连绵起伏，宛如一条巨龙横卧在天地之间。山上的树木已经变色，红黄相间，美不胜收。
喊声震天，像打雷一样。校场周围的旗帜，被这喊声震得猎猎作响。
关城的城墙上，旗帜在风中猎猎作响。城垛间的缝隙里，可以看到远处平原上的契丹大营，炊烟袅袅升起，在晨光中显得格外清晰。
柴宗训望着那些将士，脸上有了笑模样。这才是他的兵，这才是大周的兵。
夜晚的营帐里，烛火摇曳，将帐篷内的影子拉得老长。柴宗训坐在案前，手中握着一份军报，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
然后是火枪手的方阵。八千火枪手，排成三排，每排三千人左右。火枪手穿着特制的皮甲，手持火枪，腰挂火药袋和铅弹袋。他们的脸上，带着一种骄傲的神情——他们是大周最精锐的部队，是皇帝的亲军。
校场上，将士们正在进行最后的操练。铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，长枪如林，刀盾如墙。马匹打着响鼻，不安地踏着蹄子，仿佛感受到了大战将至的紧张气氛。
火枪手方阵开始前进。走到校场中央的时候，火枪手指挥官举起手——预备——放！
他心中暗想——这一仗，关系到大周的国运。如果打赢了，大周就能站稳脚跟；如果打输了，后果不堪设想。他必须慎之又慎。
八千支火枪，同时开火。砰——砰——砰——密集的枪声，像暴雨一样。子弹飞出去，打在三百步外的靶子上，把靶子打得粉碎。靶子的碎片，在空中飞舞，像下了一场木头雨。
他的目光扫过台下的将士们，心中涌起一股豪情。这些人，就是他的底气，就是大周的脊梁。有他们在，何惧契丹铁骑？
柴宗训看着那些被击碎的靶子，心里想，这就是火枪的威力。三百步外，一枪毙命。契丹人的骑兵，冲到三百步的时候，就已经死了一半。冲到一百步的时候，又死了一半。等冲到近前，已经所剩无几了。
他想起了父皇临终前的嘱托——宗训，你要守住大周的江山。如今，他正在践行这个承诺。他要让父皇在天之灵看到，他的儿子，没有辜负他的期望。
火枪，是骑兵的克星。他的火枪手，是契丹人的噩梦。
他的手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他知道，这一仗不仅关系到大周的存亡，也关系到他个人的荣辱。他必须打赢，也一定能打赢。
然后是火炮的方阵。二十门火炮，排列在方阵的两侧。每门火炮，由十名炮手操作。炮手们穿着特制的皮甲，手持火绳，准备点火。
秋风吹过，带来了一丝寒意。他裹了裹身上的披风，目光依然紧紧盯着远处的敌营。他在等待，等待最佳的出击时机。
火炮指挥官举起手——预备——放！
他想起了三年前的第一次御驾亲征，那时他只有十二岁，心中还有些忐忑。如今他十五岁了，手下有十万精兵，有曹彬、李继隆这样的良将。这一仗，他有必胜的把握。
二十门火炮，同时开火。轰——轰——轰——二十声巨响，震得地面都在抖。炮弹飞出去，打在五百步外的靶子上，把靶子炸得粉碎。靶子的碎片，在空中飞舞，像下了一场木头雨。
夜深了，他依然没有睡意。他站在城楼上，望着远处的星空，心中默默祈祷——父皇，保佑孩儿，保佑大周。
柴宗训看着那些被炸碎的靶子，心里想，这就是火炮的威力。五百步外，一炮轰过去，方圆十丈，寸草不生。契丹人的骑兵，冲到五百步的时候，就已经死了一片。冲到三百步的时候，又死了一片。等冲到近前，已经所剩无几了。
他的目光从将士们的脸上扫过，看到了年轻士兵的紧张和兴奋，看到了老兵的沉稳和坚毅，看到了将领们的果决和信心。这些人，就是他的底气。
火炮，是骑兵的克星。他的火炮，是契丹人的噩梦。
与此同时，契丹大营里也不平静。
阅兵结束后，柴宗训走下点将台，对曹彬说——曹彬，朕的兵，比三年前强了多少？
消息很快传遍了整个大营。
曹彬说——陛下，强了十倍不止。三年前，咱们的兵，只有三万，装备差，训练少。如今，咱们的兵，有五万，装备好，训练足。三年前，咱们的火枪，只有五百支。如今，咱们的火枪，有八千支。三年前，咱们的火炮，只有五门。如今，咱们的火炮，有二十门。陛下，咱们的兵，能打。
柴宗训说——好。朕要的就是这句话。他说——朕的兵，能打。朕的火器，能用。朕的天下，一年比一年好。
他说——传朕的旨意，全军将士，每人赏银一两，酒肉管够。
将士们齐声高呼——陛下万岁，大周万岁！
欢呼声，震得校场都在抖。
柴宗训站在点将台上，望着那些欢呼的将士，心里想——五万银枪效节军，八千火枪手，二十门火炮。这是他亲手打造的军队。这支军队，是他用来打败契丹人、收复燕云十六州的利器。
他说——朕的路，还长。可朕，不怕路长。朕有兵，有火器，有能臣。朕的天下，一年比一年好。
他走下点将台，走在校场的街道上。街道上，将士们正在收拾器械，准备回营。他走过去，一个一个，看着他们。那些将士看到他，纷纷跪下，高呼陛下万岁。
他摆摆手，说——起来，起来。你们是朕的兵，不用跪。
将士们站起来，看着他，眼里满是敬仰。
他心里想——这些兵，是他最宝贵的财富。有了他们，他什么都不怕。
他回到崇政殿，坐在龙椅上，拿起一份奏折。奏折上写着——银枪效节军已扩充至五万人，装备齐全，训练有素，可堪大用。
他看完奏折，放下，对身边的张齐贤说——张齐贤，朕的兵，够了吗？
张齐贤说——陛下，五万银枪效节军，加上三万边防军，两万飞骑军，总共十万大军。十万大军，足以应对任何敌人。
柴宗训说——好。他说——朕的兵，够了。朕的火器，够了。朕的天下，稳了。
他说——传朕的旨意，全军放假三天，庆贺银枪效节军扩充至五万。
张齐贤说——臣遵旨。
柴宗训坐在龙椅上，望着窗外的天空。天空很蓝，很远，很干净。他想，他的大周，就像这片天空一样，一年比一年好。
他说——父皇，你看到了么。你的儿子，拥有了五万精兵。你的大周，一年比一年好。
他轻声说——太平五年，朕，接着走。朕要把这大周，一年一年，往太平里走。
