众人各执一词，众说纷纭，赛场热度攀升至顶点。
一旁的许晴听得津津有味，耳朵竖得笔直，尤其听到众人夸赞岳文高样貌气质绝佳、身姿卓绝之时，双眼眯起，满脸享受，听得不亦乐乎。
苏晚无奈抬手，精准揪住许晴的耳朵，轻轻一扯。
“听够了？走了，回小院休整。”
许晴吃痛咧嘴，乖乖跟着苏晚抽身撤离。
凌渊早已等候在侧，三人并肩转身，缓缓离开喧闹沸腾的赛场。
小院静谧安然。
白文长老身姿端正立在院中，身侧那名神秘莫测的紫袍男人静静伫立，眸光悠远，仿佛穿透了眼前光景，落在无尽岁月之前。
苏晚、许晴一行人踏着暮色归来，身后跟着此次参赛的剩余弟子。
二十进十的残酷角逐落幕，最终只有苏晚和许晴跻身前十，拿下江南域大赛的参赛资格，其余八人止步于此。
众人踏入小院的瞬间，紫袍男人的目光骤然定格在许晴身上，久久未曾挪开。
他周身气息微动，带着极致的恍惚与出神，似是透过眼前人，看见了尘封万年的故人旧影。
白文率先上前，脸上带着真切的笑意，主动开口恭贺。
“恭喜你们二人，成功杀入区级大赛前十，拿下域赛名额，实属难得。”
他话音刚落，身后几名止步的弟子眼底便翻涌着复杂情绪，羡慕、不甘交织，有人忍不住低声喃喃，语气带着几分酸意。
“说到底还是运气好，金丹境界都能一路混进前十。”
细碎的牢骚声落在耳畔，白文神色微沉，当即转头冷声训斥。
“休得妄言！”
“修行一道，实力、心性、机缘、气运缺一不可，运气亦是实力的一部分，能在绝境中顺势取胜，便是她们的本事，尔等不必心生妒意。”
训斥过后，白文语气稍缓，朗声说道：“接下来七日休整，你们愿意留下观摩前三争夺战的，便可在此暂住修行；无心逗留的，自行返程即可。”
话音落下，大部分弟子面露愧色，拱手行礼后转身离去，自知技不如人，无意再留赛场难堪。
唯有熊一与万全二人，齐刷刷看向苏晚，眼神复杂，伫立未动。
如今二人早已心悦诚服，且已为苏晚发出天道誓言，自然选择留下，跟在苏晚身旁侍奉。
院内闲人散尽，愈发清净。
白文再次看向苏晚与许晴，相较于往日，神色明显温和了不少。
二人拿下域赛资格，不仅是自身崛起，更是十三镇近些年来最亮眼的赛事成绩，作为带队长老，他也能凭借弟子的优异战绩斩获赛事方的奖赏，面上有光。
他抬手取出两个精致玉瓶，递到两人手中。
“这两瓶凝神淬灵丹，有助于稳固修为、突破瓶颈，你们且好生收下，趁着七日休整期潜心调养，争取赛前再做突破。”
苏晚接过玉瓶，指尖触到温润瓶身，微微颔首道谢。
白文的目光在她身上细细打量，来回扫视数遍，眼底藏着明显的疑惑与惊疑，终究忍不住开口发问。
“苏晚，你展露的修为一直是元婴中期，可你实战战力、底蕴根基，远超同阶，你...？”
苏晚点头应声，却还是隐藏了真实已经达到元婴后期的实力：“濒临后期瓶颈，只差一线契机便可突破。”
闻言，白文瞬间面露大喜，眉眼间满是振奋。
“好！太好了！”
“若是能在三甲争夺战之前突破元婴后期，你的战力必将再攀高峰，拿下前三的把握便更大！”
“这不仅是你二人的机缘，更是我们整个十三镇的无上荣光！”
院中气氛还算融洽，唯独一旁的紫袍男人，始终一动不动，目光死死锁在许晴身上，沉浸在自己的思绪里，浑然不顾周遭动静。
起初苏晚和许晴并未在意，只当是对方随性打量，多看两眼也无大碍。
可白文一番叮嘱、恭贺尽数说完，院内彻底安静下来，那道灼热又深沉的视线依旧未曾收敛，死死黏在许晴身上。
气氛瞬间变得诡异又尴尬。
白文也敏锐察觉到不对，眼角余光频频瞟向紫袍男人，心底忐忑不安，却深知对方身份神秘，且是自家主子，不敢出言提醒，只能尴尬轻咳，试图缓和气氛。
苏晚眸色微冷，上前半步，挡在许晴身前。
她抬眸直视紫袍男人，对方脸上的面具隔绝了所有神情，一层无形结界笼罩其身，让人依旧无法窥探分毫，神秘莫测。
与此同时，苏晚房门边传来一道清冷淡漠的嗓音。
凌渊双手环胸，慵懒倚靠在门框边，周身寒气微漾，语气带着几分冷冽不悦。
“盯着别家姑娘久久不放，未免太过无礼。”
这话直白，没有半分委婉，瞬间打破尴尬僵局。
紫袍男人闻言，终于缓缓回神，收敛了眼底翻涌的复杂情绪，慢慢收回视线。
他微微垂首，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的落寞与歉意。
“抱歉，是我失态了。”
话音落下，他抬眸看向满脸茫然的许晴，轻声追问，语气带着极致的小心翼翼与期许。
“他……还好么？”
许晴彻底懵了，眨巴着眼睛满脸疑惑：“你在问谁？他？”
紫袍男人薄唇紧抿，双拳悄然攥紧。
千言万语堵在喉头，最终尽数咽下，再无半分言语。
他周身落寞气息愈发浓重，深深看了许晴一眼，转身抬步，孤寂落寞的背影消失在厢房深处。
人一走，院内紧绷的气氛瞬间消散。
白文连忙轻咳两声，打着圆场慌忙开口：“无妨无妨，许晴小姑娘不必多想，许是前辈看你长得颇为像故人，所以一时失神。天色不早，你们都回屋好生休整，养精蓄锐，备战七日之后的三甲之战！”
说完，他像是生怕被追问什么，转身快步离去，近乎逃也似的回到自己房间。
院中空旷下来，只剩苏晚、凌渊、许晴，以及不远处待命的熊一、万全。
苏晚朝着二人微微颔首，示意他们自行歇息。
熊一与万全心领神会，恭敬行礼后，各自返回居所。
待回到屋里，许晴才后知后觉的开口，满脸困惑。
“那紫袍男人太奇怪了，他看我的眼神、问我的话，都莫名其妙，根本不像陌生人。”
